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La altura de manejo o distancia al suelo es la cantidad de espacio entre la base de un neumático de automóvil y el punto más bajo del automóvil (normalmente el eje); o, más propiamente, a la distancia más corta entre una superficie plana y nivelada y la parte más baja de un vehículo distintas de aquellas partes diseñadas para entrar en contacto con el suelo (como neumáticos, orugas, esquís, etc.). La distancia al suelo se mide con el equipamiento estándar del vehículo y, en el caso de los automóviles, normalmente se mide sin carga ni pasajeros.
La distancia al suelo es un factor crítico en varias características importantes de un vehículo. Para todos los vehículos, especialmente los automóviles, las variaciones en el espacio libre representan un equilibrio entre manejo , calidad de marcha y practicidad.
Una mayor altura de manejo y distancia al suelo significa que las ruedas tienen más espacio vertical para viajar y absorber los impactos de la carretera. Además, el coche es más capaz de circular por carreteras que no están niveladas, sin raspar los obstáculos de la superficie y posiblemente dañar el chasis y los bajos.
Para una altura de manejo más alta, el centro de masa del automóvil es más alto, lo que genera características de manejo menos precisas y más peligrosas (en particular, la posibilidad de vuelco es mayor). Las alturas de manejo más altas generalmente afectarán negativamente las propiedades aerodinámicas . Por este motivo, los coches deportivos suelen tener una distancia al suelo muy baja, mientras que los vehículos todoterreno y los SUV la tienen más.
Un automóvil de carretera suele tener una altura de marcha de entre 16 y 17 cm (6,3 a 6,7 pulgadas), mientras que un SUV suele tener entre 19 y 22 cm (7,5 a 8,7 pulgadas). Dos extremos bien conocidos son el Ferrari F40 con una altura de manejo de 12,5 cm (4,9 pulgadas) [1] y el Hummer H1 con una altura de manejo de 40,64 cm (16,0 pulgadas). [ cita necesaria ]
La siguiente tabla proporciona la altura de manejo promedio para los diferentes tipos de automóviles que estaban disponibles en el mercado de la India en 2020: [2]
Algunos coches han utilizado bastidores suspendidos para lograr una altura de marcha más baja y la consiguiente mejora en el centro de gravedad. Los coches de 1905-14 de la American Motor Car Company son un ejemplo. [3]
Los sistemas de suspensión autonivelantes están diseñados para mantener una altura de manejo constante independientemente de la carga. La suspensión detecta la carga a través de medios mecánicos o electrónicos y sube o baja el vehículo, inflando cilindros en la suspensión para elevar el chasis más alto. [4] Los vehículos no equipados con sistema de nivelación automática se inclinarán hacia abajo en un extremo cuando estén cargados; esto afecta negativamente la marcha, el manejo y las propiedades aerodinámicas.
Algunos automóviles modernos (como el Audi Allroad Quattro y el Tesla Model S ) tienen suspensión ajustable en altura , que puede variar la altura de manejo ajustando la suspensión hidroneumática o la suspensión neumática . Este ajuste puede ser automático, dependiendo de las condiciones de la carretera y/o de los ajustes seleccionados por el conductor.
Otros sistemas de suspensión más simples, como los resortes helicoidales , ofrecen una forma de ajustar manualmente la altura de manejo (y, a menudo, la rigidez del resorte) comprimiendo el resorte in situ , usando un eje roscado y una perilla o tuerca ajustable.
Bajar la suspensión de un automóvil es una modificación común y relativamente económica en el mercado de accesorios. Muchos automovilistas prefieren el aspecto más agresivo de una carrocería rebajada [ ¿según quién? ] , y hay una mejora en el manejo del automóvil que se logra fácilmente gracias al centro de gravedad más bajo . La mayoría de los automóviles de pasajeros se fabrican de manera que una o dos pulgadas de descenso no aumenten significativamente la probabilidad de daños. En la mayoría de los automóviles, la altura de manejo se modifica cambiando la longitud de los resortes de suspensión y es la esencia de muchos kits de suspensión no originales suministrados por fabricantes como Eibach [5] y H&R. [6]
Para los vehículos blindados de combate (AFV), la distancia al suelo presenta un factor adicional en el rendimiento general de un vehículo: una distancia al suelo más baja significa que el vehículo menos el chasis está más cerca del suelo y, por lo tanto, es más difícil de detectar y golpear. El diseño final de cualquier AFV refleja un compromiso entre ser un objetivo más pequeño, por un lado, y tener una mayor movilidad en el campo de batalla, por el otro. Muy pocos AFV tienen velocidades máximas en las que el manejo similar al de un automóvil se convierte en un problema, aunque pueden ocurrir vuelcos, y de hecho ocurren. Por el contrario, es mucho más probable que un AFV necesite una mayor distancia al suelo que un vehículo de carretera.
Los camiones con remolque de 18 ruedas también deben tener en cuenta la distancia al suelo tanto del tractor como del remolque en determinadas zonas de terreno irregular, como en los cruces de ferrocarril elevados . Su distancia entre ejes extremadamente larga significa que ese terreno podría potencialmente atrapar el tren de aterrizaje del remolque en el amplio espacio entre los ejes, dejando al camión atascado y sin medios para liberarse.
En algunas zonas los autobuses deben tener una distancia al suelo de al menos 100 mm ( 3+15 ⁄ 16 pulgadas). [7] Demasiada altura de manejo puede hacer que el vehículo tenga un centro de gravedad excesivamente alto , lo que podría causar que el vehículo sea inestable o incluso voltee.