El matadero de Mudginberri fue el foco de una importante disputa de relaciones laborales entre 1983 y 1985 en el Territorio del Norte de Australia , que fue notable por ser el primer uso exitoso de sanciones legales contra un sindicato desde el encarcelamiento del líder sindical de los tranvías de Victoria, Clarrie O'Shea, en 1969. El procesamiento exitoso del Sindicato de Empleados de la Industria de la Carne de Australasia (AMIEU) bajo la sección 45D de la Ley de Prácticas Comerciales ( disposiciones de boicot secundario ) fue visto por la Federación Nacional de Agricultores y la Nueva Derecha en desarrollo dentro y fuera del Partido Liberal de Australia como un avance en una campaña para romper el poder de los sindicatos e introducir el empleo por contrato. [1] [2]
La estación de Mudginberri se encuentra a unos 250 km al este de Darwin, a lo largo de la autopista Arnhem, en el Territorio del Norte de Australia . El matadero se construyó a principios de los años 70 para aprovechar la gran cantidad de búfalos salvajes de la zona.
El país en sí es principalmente una zona de tierras bajas de tierra negra entre los ríos East Alligator y South Alligator y la escarpadura de Arnhem Land al este. El matadero de la estación está a unos 15 kilómetros de Jabiru al sur y a una distancia similar de la mina de uranio de Ranger al norte.
En la década de 1980, la industria cárnica australiana se encontraba en grave declive: entre 1979 y 1982, se cerraron 35 mataderos en toda Australia. También se estaba reduciendo el número de cabezas de ganado en un intento de erradicar la brucelosis y la tuberculosis del rebaño de ganado vacuno. Esto también significó una reducción del rebaño de búfalos que Mudginberri procesaba principalmente para el comercio de exportación.
A principios de los años 1980, de la docena de mataderos que funcionaban en el Territorio del Norte, sólo los mataderos de Katherine y Darwin estaban sujetos al laudo industrial, mientras que otros mataderos contrataban a trabajadores con contratos individuales sin participación sindical. La mayoría de los empleados en el matadero de Mudginberri eran trabajadores itinerantes que venían cada año para ganar un buen dinero durante la estación seca, mientras que las plantas de carne más grandes de Katherine estaban formadas principalmente por residentes permanentes. [3]
Los trabajadores no fueron empleados directamente por el propietario del matadero, Jan Pendarvis, sino por tres contratistas contratados por el propietario. Los contratistas eran los que más tenían que perder con un sistema de conteo basado en laudos, según las cuentas del sindicato. [4] Según Allan Anderson, funcionario de la AMIEU, "la razón por la que él (Pendarvis) tuvo éxito fue que empleaba a tres contratistas y el Tribunal consideraba que los tres contratistas eran los empleadores, pero en esencia eran realmente empleados de J Pendarvis y J Pendarvis era, por supuesto, la tercera parte que de hecho se vio afectada por esa disputa industrial. Y, como tal, nos condenaron a pagar los daños que había sufrido durante esa disputa industrial..." [5]
Mudginberri era miembro de la Asociación de Ganaderos del Territorio del Norte, que a su vez era miembro de la Federación Nacional de Agricultores (NFF). La Federación Australiana de la Carne y de los Oficios Afines (MATFA), un organismo representativo de los procesadores de carne, y la NFF decidieron involucrarse en la disputa.
Paul Houlihan, director industrial de la NFF, afirmó que la NFF quería involucrarse en la disputa debido a "las ineficiencias extremas que existen en la mayor parte de la industria de procesamiento de carne, debido a la posición enormemente poderosa de la que disfruta la AMIEU en la industria y, en particular, debido al método de trabajo a destajo más común empleado, que es el sistema de conteo de unidades". [6]
En 1983, el Sindicato de Empleados de la Industria de la Carne de Australasia (AMIEU) presentó un registro de reclamaciones a Mudginberri y a todos los demás mataderos del Territorio del Norte, solicitando que se estableciera un sistema de recuento de unidades (se presentó un registro de reclamaciones a los empleadores cuando un sindicato quiso crear un nuevo laudo para la industria) en condiciones de laudo similares a las que operaban en el matadero de Katherine.
En julio de 1984, la AMIEU aumentó la presión sobre la disputa estableciendo piquetes en dos mataderos del Territorio del Norte: Point Stuart y Mudginberri. Una solución a esta disputa condujo a la retirada del piquete y cada parte pagó sus propios costos.
Sin embargo, continuaron las audiencias sobre los detalles del contrato industrial que se otorgaría a los mataderos. En abril de 1985, el Comisionado McKenzie dictó una decisión sobre el contrato, que especificaba los estándares mínimos de adjudicación, pero también incluía una cláusula que defendía los contratos individuales no sindicalizados negociados sin la participación del sindicato, que el sindicato no consideraría.
Los empleados de Mudginberri habían negociado sus propios contratos de trabajo sin la participación del sindicato. El sindicato estaba preocupado porque los salarios y las condiciones de trabajo en Mudginberri no cumplían con los estándares de los contratos de trabajo y porque, en esencia, "la industria de la carne era una industria de trabajo a destajo en la que se pagaba por la cantidad de trabajo realizado" y "de hecho, en esa situación particular, a los empleados se les estaba cobrando hasta 400 o 500 dólares a la semana, porque tenían una productividad mucho mayor y, sin duda, se les pagaba más, pero si hubieran sido empleados con el peor contrato que había en Australia, habrían ganado unos 400 dólares a la semana", según Anderson. Pero los trabajadores de Mudginberri afirmaron que estaban contentos con sus contratos y la mayoría se negó a apoyar el piquete. La mayoría de los trabajadores eran miembros de la AMIEU, pero tenían poco contacto con el sindicato. [7]
El 9 de mayo de 1985 se establecieron piquetes en los mataderos de Victoria River, Mudginberri y Alice Springs. Casi por unanimidad (hubo un par de excepciones que se unieron a los piquetes [8] ), los trabajadores de Mudginberri desafiaron las instrucciones del sindicato y continuaron trabajando. Muchos de los piquetes en Mudginberri eran del matadero de Katherine , que no había podido abrir esa temporada porque la dirección había alegado la falta de existencias debido a las condiciones secas, pero un informe contradictorio en el National Farmer decía que los productores de ganado habían votado a favor de boicotear la carnicería de Katherine mientras esta "sigue apoyando las reclamaciones irrazonables de la AMIEU". [9] La Asociación de Ganaderos del Territorio del Norte negó que se hubiera realizado tal votación. [10] El piquete recibió el apoyo de la ACTU el 17 de mayo.
Los inspectores de carne de la Commonwealth se negaron a cruzar la línea de piquete y fueron suspendidos sin sueldo, deteniendo así la producción en el matadero. El trabajo no pudo reanudarse hasta el 24 de junio, cuando el Gobierno del Territorio del Norte envió inspectores; sin embargo, los inspectores estatales sólo podían autorizar la carne para consumo interno a la mitad del precio de la carne clasificada para exportación.
Según Paul Houlihan, de la NFF, los inspectores de carne de la Commonwealth solían residir en alojamientos de la estación de Mudginberri, pero a principios de 1985, a petición de los inspectores, se les exigió que se quedaran en el municipio minero de uranio "cerrado" de Jabiru, lo que requería una autorización adecuada y cambios en las normas. Houlihan afirma que esto se planeó con meses de antelación para que los inspectores tuvieran que enfrentarse a cruzar una línea de piquetes, en lugar de estar ya detrás de ella. [11]
La Comisión de Relaciones Industriales celebró reuniones, pero no logró poner fin a la disputa. Como resultado, Jay Pendarvis, el propietario del matadero de Mudginberri, obtuvo una orden judicial en virtud de la Sección 45D ( disposiciones de boicot secundario ) de la Ley de Prácticas Comerciales de Australia que impedía a la AMIEU realizar piquetes en el matadero. La AMIEU se negó a cumplir la orden judicial del Tribunal Federal de levantar el piquete y fue multada inicialmente con 44.000 dólares. El 12 de julio, el sindicato sufrió la incautación de sus bienes por falta de pago de esta multa. Esta acción dio lugar a que 20.000 trabajadores de la carne se declararan en huelga el 25 de julio. Se celebraron otras dos huelgas nacionales el 7 y el 30 de agosto, en las que participaron trabajadores marítimos y del transporte.
Durante el mes de agosto, el Primer Ministro Bob Hawke y el Ministro de Relaciones Industriales Ralph Willis intentaron mantener reuniones entre las partes en disputa en Canberra, pero Pendarvis, la MATFA y la NFF se negaron a asistir, alegando que la disputa estaba sub iudice . El 12 de agosto, los empleadores enviaron por fax sus términos de solución de la disputa al Primer Ministro, que incluían la eliminación de todas las líneas de piquete, una prohibición de huelgas durante dos años y el pago de 2,5 millones de dólares por daños y perjuicios a Pendarvis, así como todos los costos legales acumulados. [12]
En 1995, Jack O'Toole, organizador de la AMIEU, reflexionó: "En ese momento sabíamos que no estábamos tratando con gente que buscase un acuerdo, sino una victoria aplastante". [13] En ese momento, la AMEIU estaba interesada en encontrar un compromiso para la disputa y el 27 de agosto presentó ante la Comisión de Arbitraje una solicitud para modificar el laudo McKenzie a fin de permitir la participación del sindicato en las negociaciones del contrato y reforzar la cláusula de preferencia para los sindicalistas. Para que el caso pudiera ser visto ante el pleno de la Comisión de Arbitraje, se levantaron todos los piquetes a principios de septiembre. Las audiencias continuaron en noviembre y diciembre y el 27 de marzo de 1986 se dictó una decisión que otorgaba al sindicato dos concesiones: cualquier acuerdo contractual debía ser notificado al sindicato y la decisión no tenía implicaciones más allá de la industria cárnica del Territorio del Norte.
La disputa se había producido a costa de una línea de piquetes de cuatro meses y un total de 144.000 dólares en multas contra el sindicato y una demanda pendiente por daños y perjuicios en virtud del artículo 45D de la Ley de Prácticas Comerciales. La disputa de Mudginberri requirió 27 procesos judiciales y dos años de litigio. Aunque la NFF y la MATFA trabajaron juntas durante la disputa, una vez que se llegó a un acuerdo, la MATFA informó a la ACTU que no participaría en ninguna demanda por daños y perjuicios, ya que sólo estaba preocupada por la salud de su industria y no por una batalla ideológica con el movimiento sindical.
Jay Pendarvis, el gerente de la estación de Mudginberri, recibió finalmente una indemnización de 1.759.444 dólares. [14] En entrevistas posteriores, Pendarvis afirmó que no estaba en contra de los sindicatos, pero que creía que el sindicato estaba haciendo un mal uso de su poder al intentar imponer una indemnización inviable a su empresa. A mediados de 1985, Pendarvis se replanteó la disputa y las tácticas de la NFF y dijo: "Se convirtió en una cuestión de poder: 'Vamos a destruir a los sindicatos ' ", pero los altos funcionarios de la NFF lo convencieron de seguir comprometido con la estrategia de la NFF. [15]
En 1986 , Business Review Weekly reveló que el Gobierno del Partido Liberal del Territorio del Norte facilitó préstamos a Pendarvis con la condición de que demandara al sindicato por daños y perjuicios. [16] El sindicato pudo sobrevivir financieramente mediante gravámenes impuestos a los miembros y, si bien la derrota unió brevemente a los miembros, el sindicato finalmente se debilitó cuando los funcionarios sindicales más experimentados renunciaron por agotamiento, según los organizadores sindicales Pat Roughan y Jack O'Toole. [17]
En 1987, el matadero de Katherine reabrió sus puertas y comenzó a funcionar con un sistema de contratos con aproximadamente la mitad de la plantilla anterior. Los activistas sindicales fueron excluidos de la lista negra de empleos en los lugares donde anteriormente el matadero estaba sindicalizado y trabajaba bajo condiciones de trabajo por contrato. Se dice que Mudginberri cerró sus puertas en dos temporadas. [18]
Ian McLachlan , que fue presidente de la Federación Nacional de Agricultores (NFF) durante la disputa y más tarde ministro en el gobierno de Howard, escribió que Mudginberri "cambió el rumbo" contra el poder sindical y "cambió la naturaleza de las relaciones industriales en Australia". John Howard , entonces líder de la oposición, instó a la creación de muchos más Mudginberris. El abogado de Pendarvis y la NFF fue Peter Costello , que más tarde cofundaría la Sociedad HR Nicholls , actuaría en nombre de Dollar Sweets en la disputa de Dollar Sweets y se convertiría en el tesorero federal en el gobierno de Howard y un destacado arquitecto de las reformas de las relaciones industriales del gobierno de Howard. [19]
En 1998 ya no había mataderos en funcionamiento en el Territorio del Norte.
12°37′S 132°52′E / 12.617, -12.617; 132.867