Un autobús de dos pisos con puente bajo es un autobús de dos pisos que tiene un diseño interior asimétrico, lo que permite reducir la altura total del vehículo en comparación con la de un autobús de dos pisos convencional. La pasarela del piso superior está desplazada hacia un lado del vehículo, normalmente el lado del conductor, y está hundida en el salón de pasajeros del piso inferior. Los puentes ferroviarios bajos y los pasos elevados son la razón principal por la que se desea una altura reducida.
Leyland introdujo y patentó el diseño de puente bajo en 1927 en su chasis Titan TD1 . Los primeros ejemplares se entregaron a Glasgow Corporation, entre otros operadores. Uno de los vehículos de Glasgow se conserva en el Scottish Vintage Bus Museum , Lathalmond, Fife. [1]
Una desventaja importante de este diseño era la incómoda disposición de los asientos, con cuatro asientos en fila en el piso superior, lo que dificultaba que los pasajeros pudieran maniobrar entre sí si los que estaban más alejados de la pasarela necesitaban descender primero. Una segunda desventaja era el espacio libre limitado para los pasajeros en el lado opuesto de la cubierta inferior, como resultado de la invasión de la pasarela de la cubierta superior. A menudo ocurría que los pasajeros se golpeaban la cabeza al ponerse de pie para descender.
En un principio, no existía una alternativa viable al diseño de puente bajo, aparte del uso de autobuses de un solo piso . Sin embargo, el tipo de puente bajo comenzó a quedar obsoleto cuando se desarrollaron los chasis de baja altura , que utilizaban un eje trasero con el centro rebajado para permitir que se bajara la pasarela del piso inferior. Esto permitió construir un vehículo de baja altura sin la necesidad de la engorrosa disposición de los asientos en el piso superior.
El primer diseño de este tipo fue el Bristol Lodekka , que fue presentado por Bristol en 1949. Construido con carrocería de Eastern Coach Works , el Lodekka tenía una altura de alrededor de 13 pies 6 pulgadas (4,11 m) en comparación con una altura típica de alrededor de 14 pies 6 pulgadas (4,42 m) para un puente alto convencional de dos pisos. Sin embargo, estaba disponible para empresas que formaban parte de la Comisión de Transporte Británica , de propiedad estatal, de la que Bristol formaba parte en ese momento. [2] Otros dos pisos de baja altura incluían el Dennis Loline , una versión del Bristol Lodekka construida bajo licencia; el AEC Bridgemaster y Renown; y el Albion Lowlander , una versión de baja altura del Leyland Titan PD3. El Daimler Fleetline con motor trasero y el Bristol VR también eran chasis de baja altura. No obstante, a pesar de la llegada del chasis de baja altura, el último dos pisos de puente bajo no se construyó hasta 1968.
Cuando se presentó por primera vez el Leyland Atlantean con motor trasero en 1958, no tenía un eje trasero de centro rebajado, a pesar de que el prototipo sí lo tenía. Como resultado, algunos Atlantean se construyeron con un diseño de "puente semibajo", con la mitad delantera de la cubierta superior dispuesta de manera convencional y una pasarela lateral con un área de asientos elevada hacia la parte trasera.
En Beverley, en el East Riding of Yorkshire , existía una situación especial : los autobuses tenían que pasar por debajo de la estructura arqueada del Beverley Bar . Para facilitar esto, East Yorkshire Motor Services hizo construir varios autobuses de dos pisos con techos "góticos" especiales de perfil muy arqueado entre 1935 y 1970, cuando se abrió una carretera de circunvalación alrededor del Beverley Bar para que coincidiera con la forma del arco. [3] [4] [5]
De manera similar, North Western encargó una serie de autobuses de un solo piso con un perfil de techo inusual para atravesar un puente de carretera muy bajo bajo el canal Bridgewater en Dunham Massey . Los autobuses también tenían ruedas más pequeñas que los autobuses normales.
Un autobús de puente bajo notable es el nº 861 de Barton Transport , registrado como 861 HAL. Es único en su género por combinar un chasis de baja altura ( Dennis Loline II ) con una carrocería de puente bajo, construido por Northern Counties para circular por un puente muy bajo en Sawley que era intransitable para los autobuses de puente bajo convencionales. Con el efecto combinado de ambas técnicas de reducción de altura, la altura del vehículo es de 12 pies y 5 pulgadas (3,78 m), que sigue siendo la más baja jamás alcanzada por un autobús de dos pisos con techo cerrado británico. [6]
El último autobús de dos pisos de puente bajo que se construyó fue comprado por Bedwas and Machen UDC, una pequeña flota de autobuses municipales del sur de Gales, en 1968. Se trata de un Leyland Titan PD3 con carrocería fabricada por Massey de Wigan y está registrado como PAX 466F. Tras su venta por parte del sucesor de B&MUDC, el Rhymney Valley District Council, pasó a manos de Stevensons de Uttoxeter y, posteriormente, de MK Metro de Milton Keynes .
Ambos autobuses han sido conservados.
