La potencia de fuego es la capacidad militar de dirigir la fuerza hacia un enemigo. (No debe confundirse con el concepto de cadencia de tiro , que describe el ciclo del mecanismo de disparo en un sistema de armas ). La potencia de fuego involucra toda la gama de armas potenciales . El concepto generalmente se enseña como uno de los tres principios clave de la guerra moderna en el que las fuerzas enemigas son destruidas o su voluntad de luchar es negada mediante el uso suficiente y preferiblemente abrumador de la fuerza como resultado de las operaciones de combate.
A lo largo de los siglos, potencia de fuego ha llegado a significar poder ofensivo aplicado a distancia, por lo que implica armas a distancia en lugar de combate cuerpo a cuerpo uno a uno . Por lo tanto, la potencia de fuego es algo que se emplea para mantener a las fuerzas enemigas a una distancia en la que puedan ser derrotadas en detalle o despojadas de su voluntad de continuar. En el campo de la artillería naval , el peso de una andanada se utilizó durante mucho tiempo como indicador del mérito de la potencia de fuego de un buque de guerra .
Las primeras formas de guerra que podrían llamarse potencia de fuego fueron los honderos de los ejércitos antiguos (un ejemplo notable es la historia bíblica de David ) y los arqueros . Con el tiempo, los temidos hunos emplearon tácticas compuestas de arco y caballería ligera para lanzar flechas sobre las fuerzas enemigas, una táctica que también apareció en una forma menos móvil en Gran Bretaña, con sus famosos arqueros largos , utilizados durante los diversos conflictos anglo-franceses conocidos colectivamente como La Guerra de los Cien Años durante la Edad Media . A menudo se piensa que la batalla de Crécy es el comienzo de la "era de la potencia de fuego" en Occidente, donde las armas de misiles permitieron a una pequeña fuerza derrotar a un enemigo numéricamente superior sin la necesidad de un combate singular. La potencia de fuego se utilizó más tarde con un efecto dramático de manera similar durante la Batalla de Agincourt .
La potencia de fuego de las unidades militares grandes y pequeñas ha aumentado constantemente desde la introducción de las armas de fuego, con mejoras técnicas que, con algunas excepciones, han disminuido la eficacia de la fortificación . Tales mejoras hicieron que la formación de órdenes cerradas fuera inútil para la infantería de mediados a finales del siglo XIX, y el uso de ametralladoras a principios del siglo XX obstaculizó los asaltos frontales . Los uniformes militares cambiaron de llamativos a monótonos, haciendo que los soldados fueran menos visibles ante la creciente potencia de fuego. En el mar, la artillería naval mejorada acabó con el uso de tripulaciones de presa , y la aviación naval puso fin a los acorazados fuertemente blindados .
El uso de la potencia de fuego para lograr objetivos militares se convirtió en una de varias escuelas de pensamiento o doctrinas militares en conflicto. La batalla de Vimy Ridge utilizó artillería masiva para ayudar a obtener una victoria aliada, pero las mejoras dramáticas en la tecnología de las armas de asedio también habían ido de la mano con tácticas de infantería a pequeña escala . [1] La Operación Tormenta del Desierto también se basó en una potencia de fuego masiva, al igual que la Invasión de Irak de 2003 , pero la potencia de fuego se integró con avances en el entrenamiento de unidades pequeñas.
Se han empleado armas pequeñas , como la M249 SAW , a nivel de escuadrón para proporcionar un volumen abrumador de fuego en situaciones relativamente cercanas (entre 100 y 300 yardas). La idea es que un gran volumen de fuego de supresión preciso inmovilizará al enemigo, degradando su capacidad de desempeño. Además, los lanzagranadas como el M79 , y en particular aquellos que pueden colgarse de un rifle de asalto, como el M203 o el M320 , se utilizan para proporcionar a las unidades una cantidad desproporcionada de potencia de fuego. Estas armas son útiles en situaciones en las que una unidad está superada en número y necesita responder inmediatamente con superioridad en el fuego, como en una emboscada de fuerzas que no están equipadas de manera similar.