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Los portaplatos (a menudo llamados senescales por los historiadores) y los mayordomos (o coperos ) eran thegns que actuaban como asistentes personales de los reyes en la Inglaterra anglosajona . Los banquetes reales desempeñaban un papel importante en la consolidación de la comunidad y la jerarquía entre la élite, y los portaplatos y mayordomos servían la comida y las bebidas en estas comidas. Los thegns eran miembros de la aristocracia, terratenientes líderes que ocupaban el tercer rango laico (no religioso) en la sociedad inglesa después del rey y los ealdormen . Los portaplatos y mayordomos probablemente también llevaban a cabo diversos deberes militares y administrativos según lo requerido por el rey. Algunos llegaron a tener carreras ilustres como ealdormen, pero la mayoría nunca ascendió más alto que thegn.
Los principales asistentes en los banquetes reales anglosajones eran los portaplatos y los mayordomos o coperos . Portaplatos en latín medieval (ML) es discifer o dapifer , y en inglés antiguo (OE) discþegn , también discðegn y discþen (dish- thegn ). [1] El medievalista francés Alban Gautier afirma: "Tanto discifer como dapifer significan literalmente ' portador de platos ' , pero en el primer caso ' plato ' debe entenderse como el objeto en forma de disco ( discus ), mientras que en el segundo se refiere a la preparación culinaria que estaba dentro ( dapes )". [2] El Dictionary of Medieval Latin from British Sources ( DMLBS ) define discifer como portaplatos o cloaca, [a] [4] y dapifer como asistente en las comidas, cloaca o mayordomo. [5] Los historiadores a menudo traducen discifer como senescal , [6] pero Gautier objeta que la palabra senescal no está registrada en Inglaterra antes de la conquista normanda . [2] Según el cronista del siglo XII, John de Worcester , en 946 el rey Edmund I fue asesinado tratando de proteger su dapifer del asalto de un proscrito. Los editores de la crónica de John traducen dapifer como ' mayordomo ' , pero la historiadora Ann Williams prefiere ' senescal ' . [7] Las cartas de los siglos X y XI a veces están atestiguadas por varios dapiferi o disciferi , lo que sugiere equipos de oficiales, mientras que el testamento de Eadred menciona un discðegn y varios stigweard ( ' oficiales subordinados ' , literalmente ' guardianes del recinto ' ), que pueden haber sido el jefe y sus adjuntos. [8] Mayordomo o copero en ML es pincerna , OE byrele (o birele , byrle , biriele ). [9]Un oficial a cargo de las bebidas era generalmente descrito como un pincerna y uno a cargo de la comida como un discifer o dapifer , [2] y Gautier los llama "oficiales de la boca". [10]
Las fiestas reales desempeñaron un papel importante en la consolidación de la comunidad y la jerarquía en la élite anglosajona. Los portaplatos y los coperos (mayordomo), que servían en la mesa, desempeñaron un papel importante para ayudar a que tuvieran éxito político. Algunas fiestas eran fiestas en las que se bebía alcohol de forma obligatoria, como la cena que celebró el obispo Æthelwold en Abingdon para el rey Eadred en torno a 954: el rey ordenó que el hidromiel fluyera en abundancia, las puertas se cerraron con llave para que nadie pudiera salir y los thegns de Northumbria que formaban parte del séquito del rey se emborracharon. [11] Es posible que hubiera equipos de portaplatos y mayordomos, bajo la supervisión de dos de ellos. Probablemente eran sirvientes versátiles del rey, que llevaban a cabo diversas tareas administrativas y militares según fuera necesario. [12]
En el período anglosajón posterior, las reinas y los æthelings (hijos de reyes) también tenían portaplatos. A principios de la década de 990, cuando el rey Æthelred el Indeciso tuvo varios hijos pequeños, Æfic era el portaplatos de los Æthelings, lo que sugiere que tenían una casa conjunta con un portaplatos. Cuando crecieron, cada uno habría tenido su propio séquito con un portaplatos, y probablemente un mayordomo. En 1014, el hijo mayor de Æthelred, Æthelstan, dejó ocho pieles de tierra y un caballo a su discþene en su testamento. [13] El portaplatos del hermano menor de Æthelstan, Edmund (el futuro rey Edmund Ironside ) atestiguó una carta en un momento en que Æthelstan todavía estaba vivo, mostrando que los hijos menores de los reyes también tenían portaplatos. [14]
Los portaplatos y los mayordomos tenían un alto estatus en la jerarquía de la corte. [15] Los cargos estaban a cargo de los thegns, que eran el tercer rango laico de la aristocracia. Para ser un thegn, un hombre tenía que ser al menos un terrateniente local sustancial, y podía ser un magnate importante que poseía propiedades en varios condados. Se esperaba que desempeñara funciones militares y administrativas. Algunos fueron promovidos a ealdorman , el nivel más alto de la aristocracia laica por debajo del rey. Según el historiador Simon Keynes , "colectivamente, los thegns eran el tejido mismo del orden social y político". Los reyes y ealdormen podían explotar sus posiciones, "pero en el análisis final eran los thegns los que contaban". [16]
El orden de las atestaciones en las cartas era una indicación de estatus, y los portaplatos y mayordomos generalmente atestiguaban las cartas por encima de los thegns ordinarios. [17] [b] En el testamento del rey Eadred, los discðegne , hræglðegne [c] y biriele se enumeran inmediatamente después de los ealdormen y obispos. [20] Ningún portaplatos o mayordomo atestiguó las cartas de dos reyes sucesivos con mención de su cargo, lo que sugiere que su posición era personal y terminó con la muerte del rey. El mayordomo y portaplatos de Edith , esposa de Eduardo el Confesor , permaneció cerca de ella cuando murió el rey y no se movió para servir a la nueva reina. [21]
La evidencia principal de los puestos de portaplatos y mayordomo la proporcionan las listas de testigos de las cartas. [d] Los cargos pueden haber sido copiados de los cargos francos equivalentes , pero las fuentes para el período anglosajón temprano son pocas y problemáticas y la evidencia es demasiado limitada para ser segura. [23] Entre 741 y 809 las pincernae atestiguaron las cartas de Kent , Hwicce y Mercia , y en 785 Eatta atestiguó una carta de Offa de Mercia como " dux et regis discifer " (ealdorman y portaplatos del rey), pero todas las atestaciones posteriores de portaplatos y mayordomos están en cartas de Sajonia occidental e inglesas. [22] En Wessex a principios del siglo IX, los miembros de grandes familias buscaban puestos como portaplatos y mayordomos, y el abuelo materno de Alfredo el Grande era un famoso pincerna . En el propio reinado de Alfredo, los cargos podían ser un paso en una ilustre carrera noble. La pincerna de Alfredo en 892, Sigewulf, más tarde se convirtió en ealdorman y murió luchando contra los vikingos en la batalla de Holme en 902. [24]
En el siglo X, la mayoría de los portaplatos y mayordomos eran thegns de menor estatus que nunca ascendieron a más, pero algunos miembros de familias importantes ocuparon el puesto antes de convertirse en ealdormen. [12] Wulfgar y Odda fueron portaplatos y thegns principales bajo el rey Æthelstan , y fueron promovidos a ealdorman por su sucesor, Edmund. [21] En 956/57, Ælfheah, que más tarde sería ealdorman del centro de Wessex, atestiguó una carta como discifer y otra como cyninges [ discðegn del rey] . [25] Æthelmær , un magnate líder, fundador de dos abadías y descendiente del rey Æthelred I , fue disþen a Æthelred el Indeciso. El padre de Ethelmáer era Ethelweard , ealdorman de las provincias occidentales, y cuando murió en 998, Ethelmáer no sucedió como ealdorman, tal vez porque prefirió conservar su influyente posición en la corte. [26] Bajo Eduardo el Confesor, los miembros de las familias que poseían la mayoría de los condados, los de Godwin y Leofric , no se convirtieron en portaplatos o mayordomos, y los puestos pueden haber resultado menos atractivos para los grandes aristócratas cuando eran más poderosos que la corte. [27] En la década de 1060 se creó un nuevo rango de staller entre thegns y condes [e] , y los hombres con este rango podían ocupar el cargo de portaplatos. [29]