El Tank, Cruiser, Mk III , también conocido por su número de especificación del Estado Mayor A13 Mark I , fue un tanque de crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer tanque de crucero británico en utilizar el sistema de suspensión Christie , que proporcionaba velocidades más altas y un mejor rendimiento a campo traviesa; Los modelos anteriores de tanques de crucero habían utilizado una suspensión de bogie de tres ruedas.
El diseño de tanques de crucero británicos comenzó con el Mk I y el Mk II , algo más pesado, a mediados de la década de 1930. Justo cuando llegaban los prototipos en 1936, el general Giffard LeQuesne Martel , un pionero en el diseño de tanques que había publicado trabajos sobre guerra blindada y fue pionero en la " tanqueta " ligeramente blindada para mejorar la movilidad de la infantería, se convirtió en subdirector de mecanización en la Oficina de Guerra . [3] [ página necesaria ]
Más tarde ese año, Martel fue testigo de demostraciones de diseños de tanques soviéticos, incluido el tanque BT , que había sido influenciado por el trabajo del estadounidense J. Walter Christie . Martel instó a la adopción de la suspensión Christie y la práctica de Christie de utilizar un motor de avión liviano, como el Liberty Engine . El gobierno autorizó la compra y concesión de licencia de un diseño de Christie a través de la Organización Nuffield , en lugar de ponerse en contacto con las autoridades soviéticas. [4] [5]
El vehículo obtenido parece, tras un examen minucioso de las fotografías [ cita necesaria ] , no ser el prototipo M1931 de Christie sino un "T3 Medium" de producción, habiendo decidido el ejército de EE. UU. reemplazar este modelo c1934. Se desconoce por qué este superviviente fue enviado a Gran Bretaña, aunque es posible que fuera el único ejemplar disponible, rápidamente puesto en condiciones de funcionamiento pero sin su torreta. A su llegada, se le asignó el número T2086 del Departamento de Guerra Británico, el registro de circulación BMX841 y el número experimental 958 del Establecimiento de Experimentación Mecánica. [ cita necesaria ] Después de las pruebas, se envió a Morris Commercial Cars Ltd, Birmingham y lo desmontó para su estudio, Lord Nuffield (jefe de las empresas Morris) ya había acordado comprar los derechos de patente que permitirían a su empresa desarrollar el diseño que se convertiría en la base del Cruiser Mk III (A13) [ cita necesaria ] , ampliamente rediseñado, ampliado y con varios fallos que Christie tenía no abordado rectificado. [1] [6] Se formó una nueva empresa, Nuffield Mechanization & Aero Limited, para el desarrollo y producción del diseño. [7]
En una reunión del Estado Mayor se determinó una especificación oficial, que incluía un blindaje de 30 mm (1,2 pulgadas), un cañón de 2 libras y una velocidad en carretera de 30 millas por hora (48 km/h). Una revisión posterior de las especificaciones por parte de Martel y Percy Hobart aprobó un blindaje de 30 mm en todos los aspectos, siempre que la velocidad a campo traviesa pudiera mantenerse en 25 millas por hora (40 km/h). A la espera de la entrega del A13, se aprobó un diseño provisional del A7, A9 y A10, seleccionándose el A9. [3] [ página necesaria ] Pedidos para el Mk resultante. Los I estaban limitados a la espera de la llegada de la A13. [7]
El primer prototipo (A13E1) se entregó en 1937. Tras las pruebas de dos prototipos, se ordenó la producción del A13. El pedido original era de 50 tanques; Se habían entregado 43 al comienzo de la guerra y 22 más en septiembre-diciembre de 1939. [8] El Mk III pesaba 14 toneladas largas (14 t), tenía una tripulación de cuatro personas, un motor de 340 caballos de fuerza (250 kW) y un velocidad máxima de 30 millas por hora (48 km/h) y estaba armado con un cañón de 2 libras y una ametralladora. Cuando se puso en servicio en 1937, el ejército aún carecía de una división de tanques formal. [9]
Como la mayoría de los cruceros británicos, el A13 era rápido pero estaba poco blindado y mecánicamente poco fiable. Como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica enviada a Francia, el Crucero Mark III equipó unidades de la 1.ª División Blindada , pero la mayoría se perdió. Algunos se utilizaron en Grecia y en el desierto occidental entre 1940 y 1941 (Libia) , donde equiparon unidades de la 7.ª División Blindada . [2] El diseño se utilizó como base para el Cruiser Mk IV . [7]
