El Cruiser Tank Mk IV ( A13 Mk II) fue un tanque de crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . Fue la continuación directa del Cruiser Tank Mk III (A13 Mk I) . Los primeros Mk IV fueron Mk III con blindaje adicional instalado en la torreta. Más tarde se construyeron Mk IVA con el blindaje adicional completo. El tanque se utilizó en Francia en 1940 y en la primera parte de la guerra en el norte de África , antes de ser retirado del servicio. Un vehículo rápido en comparación con otros tanques británicos de la primera parte de la guerra, probablemente fue el mejor tanque de crucero que tenía Gran Bretaña en 1940. [3] En total, se construyeron 955 de estos tanques.
Gran Bretaña se interesó por los tanques rápidos después de observar los tanques soviéticos BT durante las maniobras del Ejército Rojo de 1936. El BT se basaba en los diseños revolucionarios del estadounidense J. Walter Christie y un equipo de Morris Motors fue enviado a los Estados Unidos para comprar un tanque Christie y los derechos para construir más. El tanque recibió la designación del Estado Mayor "A13E1" y fue entregado a fines de 1936, pero el casco era demasiado pequeño y esto llevó a un segundo prototipo construido por los británicos.
El A13E2 fue construido para montar la torreta del Cruiser Mk I (A9) diseñado por Vickers . Este llevaba un cañón Ordnance QF de 2 libras de 40 mm y una ametralladora Vickers coaxial de .303 refrigerada por agua . El tren de transmisión también fue revisado, con la capacidad de funcionar sobre sus ruedas de carretera como un vehículo con ruedas. Se utilizaron mejores orugas, con ruedas dentadas de transmisión montadas en la parte trasera y, en pruebas, se alcanzaron más de 40 millas por hora (64 km/h) con ellas, pero más tarde la velocidad se limitó a 30 millas por hora (48 km/h). El blindaje del A13E2 era de 15 mm (0,59 pulgadas), en línea con otros diseños de tanques rápidos de antes de la guerra.
El A13E3 fue el modelo de prueba final, que condujo al tanque de producción, A13 MkI, Cruiser Tank Mk III, que entró en producción en 1939 en Nuffield Mechanizations and Aero , una subsidiaria de municiones dentro de la Organización Nuffield . Se realizó un pedido de 65 tanques y se completaron al menos 30 tanques cuando el Ministerio de Guerra decidió construir un nuevo modelo con blindaje más grueso. El A13 MkII, Cruiser Tank Mk IV, tenía un grosor máximo de blindaje de 30 mm (1,2 pulgadas) y se montó blindaje facetado en los lados y la parte trasera de la torreta original. Esto le dio al tanque una apariencia mucho más moderna; algunos tanques Mk III fueron reconstruidos según el estándar Mk IV mientras estaban en la fábrica.
La ametralladora Vickers de calibre .303 dio problemas constantes y fue reemplazada por la ametralladora BESA de 7,92 mm . Todos los tanques británicos tuvieron sus diseños modificados para montar la nueva arma a principios de 1940. Esto condujo a la versión de producción principal, el A13 MkIIA, Cruiser Tank MkIVA. Se enviaron algunos ejemplares con la BEF a Francia, junto con la mayoría de los A13 anteriores. No se sabe cuántos tanques A13 MkIVA se construyeron; los números dependen de la fuente. Entre el Cruiser Mark III y el Cruiser Mark IV, se habían construido 665 cuando finalizó la producción en 1941. [2] English Electric , Leyland y LMS Railway también participaron en la producción del A13.
Durante la Batalla de Francia , el A13 no tuvo un buen desempeño debido al pobre entrenamiento de la tripulación como resultado de haber sido puesto en servicio a toda prisa. Muchos tanques enviados a Francia estaban en malas condiciones y algunos eran tan nuevos que les faltaban piezas vitales. El A13 se desempeñó mucho mejor en los desiertos de la campaña del norte de África y se enfrentó a las condiciones mejor que otros diseños. Era rápido, estaba adecuadamente armado y blindado contra los tanques italianos y alemanes. Siguió siendo un arma eficaz hasta fines de 1941, cuando aparecieron modelos más nuevos del Panzer III y Panzer IV con blindaje más grueso y cañones más grandes. En el norte de África, fue el cañón antitanque el que se cobró la gran mayoría de las pérdidas de tanques británicos en batalla; los tanques alemanes representaron pocas pérdidas británicas, contrariamente a la creencia popular. [4]
El Cruiser MkIV fue reemplazado por dos diseños de tanque, el Cruiser MkV Covenanter y el tanque A15 Crusader . El A13 Covenanter fue un cambio radical con respecto al diseño original del A13 y constituyó un tanque completamente nuevo, aunque los defectos de diseño hicieron que no fuera adecuado para la guerra y se usara solo para entrenamiento. El A15 Crusader usó el mismo motor Liberty pero en todos los demás aspectos fue un diseño nuevo.
Nuffield construyó sesenta y cinco Mk III en 1939; algunos de ellos se convirtieron en Mk IV.
La ametralladora Vickers de calibre .303 fue reemplazada por una ametralladora Besa de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) . El MkIVA contaba con un nuevo mantelete para el cañón y se construyó en varias fábricas, incluida LMS Railway. Fue el tipo principal utilizado en el desierto entre 1940 y 1942.
Aproximadamente 40 cruceros Mk IV y MkIVA entraron en servicio en Francia en 1940 con la 1.ª División Blindada de la Fuerza Expedicionaria Británica . [ cita requerida ] La mayoría fueron abandonados en Calais , y los pocos tanques que sí entraron en acción fueron destruidos por las numéricamente superiores [ cita requerida ] fuerzas blindadas alemanas.
A partir de octubre de 1940, los cruceros MkIVA fueron enviados a la guerra en el norte de África , donde se utilizaron con los antiguos A9, Cruiser Tank MkI y A10 Cruiser Tank MkII. El A13 nunca estuvo disponible en cantidades suficientes y una brigada blindada típica tendría una mezcla de cruceros Mk I y Mk II relativamente lentos de 10 a 20 mph (16 a 32 km/h) con Mark IV y Light Tank Mk VI más rápidos de 30 a 40 mph (48 a 64 km/h) (este último actuando como tanques de crucero), esto causó dificultades tácticas y de suministro.
Nueve tanques Mark IV capturados por los alemanes después de la Batalla de Francia fueron reutilizados como vehículos de mando para el Panzer Abteilung (Flamm) 100 ("Batallón de tanques lanzallamas 100") durante la Operación Barbarroja . Se les dio la designación alemana Pz.Kpf.Wg.A13(e) o MK IV 744(e) ; la "e" significa que su origen es "inglés". [5]
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