Pleasure Garden (1932) es una acuarela de Frances Hodgkins que desató una considerable controversia cuando fue rechazada como regalo a la Robert McDougall Art Gallery en Christchurch , Nueva Zelanda. Hodgkins, nacida en Nueva Zelanda, se había mudado permanentemente al Reino Unido en 1927. Después de su muerte en 1947, con muchas galerías británicas prominentes conservando su trabajo, hubo un deseo de que algunas de sus obras estuvieran en posesión de la Robert McDougall Art Gallery. La Canterbury Society of Arts (CSA) organizó el envío de algunas pinturas a Nueva Zelanda en préstamo, incluida Pleasure Garden . La CSA devolvió las obras de Hodgkins, habiendo decidido no comprar ninguna. La artista Margaret Frankel organizó una campaña de recaudación de fondos para comprar Pleasure Garden y donarla al Ayuntamiento de Christchurch como propietario de la Robert McDougall Art Gallery. Se necesitó una campaña de un año antes de que la pintura fuera aceptada, mientras tanto, la Auckland City Art Gallery había ofrecido comprar la pintura.
Frances Hodgkins nació en Dunedin , Nueva Zelanda, en 1869, y después de estudiar allí viajó a Europa varias veces antes de establecerse definitivamente en el Reino Unido alrededor de 1927. [1] Expuso extensamente en Europa y en 1940 su trabajo fue seleccionado para la 22ª Bienal de Venecia en representación de Gran Bretaña, aunque el evento fue cancelado debido a la declaración de guerra. [2] Hodgkins murió en Dorchester , Inglaterra, el 13 de mayo de 1947. [3]
Cinco años después de la muerte de Hodgkins, el Consejo Británico de las Artes organizó una exposición conmemorativa en la Tate Gallery. [4] Su obra se conserva en varios museos de arte públicos, incluido el Tate de Londres, que tiene importantes colecciones de sus obras. [5]
En el verano de 1932, Hodgkins pasó unas vacaciones con su colega artista Hannah Ritchie [6] en Bridgnorth , Shropshire, a orillas del río Severn . El resultado de esta visita fue una serie de pinturas, acuarelas y dibujos, entre los que se incluyen Pleasure Garden y Enchanted Garden , que ahora forman parte de la colección de la Sheffield Art Gallery. [7] Tony Green , profesor de Historia del Arte en la Universidad de Auckland , describió la obra de Hodgkins en esa época como una muestra de "sugerencias de las naturalezas muertas de Braque de finales de los años veinte". [8] En su prólogo al catálogo de la retrospectiva de la Lefevre Gallery de 1946, el crítico Eric Newton señaló que Hodgkins podía hacer que las acuarelas "cantaran" e incluso que "los marrones parecieran absolutamente extáticos", y concluyó: "Puede hacer malabarismos con el color de manera orquestal". [9] La historiadora de arte Elizabeth Eastmond describe Pleasure Garden como "que sugiere la pintura china", un tema que había aparecido en la revista de arte Studio donde se pintó Pleasure Garden de verano. Eastmond también propone que la estatua, la mesa desatendida, "la tela colocada de manera curiosa y el jarrón negro extrañamente distintivo" le dan a la pintura un aspecto surrealista que podría vincularse con el pintor de Chirico . [10]
Frances Hodgkins murió en 1947 y al año siguiente la Sociedad de Artes de Canterbury (CSA), consciente de que su obra no estaba incluida en la colección de la Galería de Arte Robert McDougall, se comprometió a comprar tres pinturas y donarlas a la Galería. Margaret Frankel , miembro del Consejo de la CSA, trabajó con el Consejo de Artes Británico para seleccionar seis obras como posibles compras de la Galería Lefevre en Londres. Entre las seis estaban Mina en ruinas en Gales , [11] Naturaleza muerta con platos de frutas [12] y Jardín de placer . [13] Las obras llegaron a Nueva Zelanda y fueron liberadas de la aduana bajo fianza en octubre para ser exhibidas en la exposición colectiva de 1948. Sin embargo, para sorpresa de la prensa, el secretario de la CSA, William Baverstock (que luego sería el primer director profesional de la Galería de Arte Robert McDougall) dejó en claro que las obras definitivamente "no eran parte de la muestra" y no debían ser "revisadas como parte de la exposición". [14]
Después de un debate, el Consejo de la CSA se negó a comprar ninguna de las obras de Hodgkins. La razón fue que muchos de sus miembros desconocían cómo se había desarrollado el arte contemporáneo en Europa últimamente; la obra era demasiado moderna para su gusto. [15] Al año siguiente, Frankel inició una campaña de recaudación de fondos para comprar Pleasure Garden y donarla a la Galería de Arte Robert McDougall a través del Ayuntamiento de Christchurch . [16] Los 39 suscriptores incluían cinco miembros actuales o anteriores del Consejo de la CSA y diez artistas en activo. [17] Entre los contribuyentes notables se encontraban Rita Angus , Heathcote Helmore , Douglas Lilburn , Ngaio Marsh , Colin McCahon , Olivia Spencer Bower y Caxton Press . [18] Se ha conservado una lista completa de donantes que incluye el monto de la contribución de cada individuo. [19] En preparación para la presentación de la pintura al Ayuntamiento, Pleasure Garden se exhibió en el escaparate de los grandes almacenes Beaths con una recepción mixta. [20]
En julio, el cuadro fue finalmente ofrecido al Ayuntamiento para que formara parte de la colección de la Galería de Arte Robert McDougall. Después de que Margaret Frankel defendiera durante una hora la obra [21], el Ayuntamiento de Christchurch, por recomendación de sus asesores artísticos Archibald Nicholl , Richard Wallwork y Cecil Kelly, [22] se negó a aceptar el cuadro para la Galería de Arte Robert McDougall [23] alegando que era "ininteligible". [24] También se describió como algo "... que un niño podría hacer...", [25] La decisión provocó numerosas cartas a favor y en contra en la prensa local. La carta del artista Colin McCahon reprendió al ayuntamiento y a sus asesores: "Estos caballeros deben estar muy orgullosos de las tres tumbas de arte muerto que han ayudado a preservar tan bien y durante tanto tiempo en esta ciudad". Las tres tumbas a las que se refería eran el Canterbury College of Art, el CSA y la Galería de Arte Robert McDougall. [26] La decisión también generó consternación en toda Nueva Zelanda, con personalidades prominentes del mundo del arte como John Beaglehole , James Bertram, Charles Brasch , Helen Hitchings , MH Holcroft , Fredrick Page , Douglas Lilburn, Mervin Taylor y Harry Tombs , quienes escribieron al alcalde de Christchurch en señal de protesta. [27] La propia Frankel defendió las obras de Hodgkins, incluida Pleasure Garden , en el Anuario de las Artes de 1949. "La disputa sobre la aceptación de Pleasure Garden expuso la dificultad de implementar cualquier tipo de plan progresivo para la Galería si el comité asesor para la compra continuaba representando 'solo una escuela de pintura'". [28] En noviembre, Pleasure Garden se reprodujo como una página a todo color en el Anuario de las Artes N.° 5. [29]
Un mes después de que el Ayuntamiento rechazara la obra, la Galería de Arte de la Ciudad de Auckland aceptó Pleasure Garden en préstamo y la puso inmediatamente en exposición. [30] John W. Kealy , presidente del comité de la biblioteca del Ayuntamiento de Auckland , dijo a los periodistas que "las pinturas de esta naturaleza son valiosas para generar interés en la galería y hacerla viva". [31]
En el año siguiente a la controversia en Christchurch, la Auckland City Art Gallery ofreció comprar la pintura dejando a los propietarios con la incertidumbre de cómo proceder [32] en julio de 1951, Brassington y Frankel dejaron en claro que estaban dispuestos a aceptar la obra de la Auckland Art Gallery si el Ayuntamiento de Christchurch la rechazaba de nuevo. [33] Cuando Pleasure Garden finalmente se presentó al ayuntamiento como regalo en septiembre, la votación realizada acordó aceptar la pintura en la colección de la Robert McDougall Art Gallery. [34] Sin embargo, antes de su exhibición real en la galería, hubo un retraso considerable mientras se hacía un nuevo marco, pero Baverstock, ahora actuando como director, señaló que se había reservado una posición clave en la galería para la obra. [35] Casi tres años después de la oferta original de regalar la obra, Pleasure Garden finalmente se exhibió al público general en la Robert McDougall Art Gallery. [36]
En marzo de 1951, Bill Sutton pintó Homenaje a Frances Hodgkins . [37] La pintura de Sutton muestra a los partidarios clave de la pintura Doris Lusk , Colin McCahon, Heathcote Helmore, Margaret Frankel, Beth Zanders , RS Lonsdale, AC Brassington, Olivia Spencer-Bower, John Oakley y Sutton agrupados alrededor de Pleasure Garden descansando sobre un caballete. [38] La pintura se ha perdido, pero existe una fotografía y los estudios de la misma se encuentran en la colección de la Galería de Arte de Christchurch junto con una serie de dibujos de las personas retratadas. [39]
Listado selecto de exposiciones que han incluido Pleasure Garden :