El discurso de Tenterfield fue pronunciado por Sir Henry Parkes , primer ministro de la colonia de Nueva Gales del Sur, en la Tenterfield School of Arts de Tenterfield , en la zona rural de Nueva Gales del Sur , Australia , el 24 de octubre de 1889. [1] En el discurso, Parkes pidió la federación de las seis colonias australianas , que en ese momento eran autónomas pero estaban bajo la autoridad central distante del secretario colonial británico . El discurso se considera el inicio del proceso de federación en Australia , que condujo a la fundación de la Mancomunidad de Australia doce años después. [2]
El norte de Nueva Gales del Sur sufrió las consecuencias de una administración desunida, ya que se encontraba lejos de la capital de la colonia, Sydney, pero más cerca de las zonas comerciales del otro lado de la frontera, en Queensland . Queensland impuso aranceles fronterizos a las importaciones y los habitantes de los distritos vecinos estaban firmemente a favor del libre comercio .
La razón principal que dio el primer ministro Parkes [3] para la federación en el discurso de Tenterfield fue la defensa unida del continente australiano. En un discurso de 1999, Bob Carr (primer ministro de Nueva Gales del Sur entre 1995 y 2005) comparó la importancia del discurso de Tenterfield para Australia con la del discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln en Estados Unidos. [4]
En Tenterfield, Parkes instó a las siete colonias (la séptima era la Colonia de Nueva Zelanda ) a "unirse y crear un gran gobierno nacional para toda Australia". Expresó explícitamente la inspiración que Estados Unidos debería representar para los australianos en términos de lograr su independencia de los británicos. [5] [1] Este sentimiento tocó la fibra sensible de los colonos. Debido a la amplia publicación de este discurso en los periódicos australianos, [6] y también debido a los papeles posteriores de Parkes en la petición a la Reina y en la redacción de la constitución, [7] se lo considera el "padre de la federación". [8] El lugar del discurso de Tenterfield fue conmemorado por el Gobernador General de la Commonwealth en 1946. [9]
Impulsadas por el discurso de Parkes en Tenterfield, las colonias acordaron enviar delegados a Melbourne en 1890 para una Conferencia Constitucional. Esto puso en marcha el proceso de redacción y adopción de la Constitución de la Commonwealth a lo largo de la década de 1890, lo que dio como resultado la unión de las colonias y el establecimiento de un sistema de federalismo en Australia . [4]
El discurso se refirió al Parlamento de Nueva Gales del Sur y al Parlamento de Queensland , y citó el poema The Dominion de James Brunton Stephens :
No encuentro palabras para agradecer su brindis por el Ministerio y por mí mismo sin recordar el momento en que mantuve una relación íntima con usted durante un breve período como miembro de Tenterfield. Ese fue uno de los momentos de mi vida que no es probable que se desvanezcan al recordar la generosidad con la que me eligió a pocas horas de mi derrota en East Sydney en 1884. También recuerdo la generosa confianza que demostró al negarse a aceptar mi renuncia con ocasión de mi visita de trece meses a Inglaterra.
Hay dos cuestiones importantes a las que debe dirigir su atención. Debe haber oído algo acerca del Consejo Federal , en el que Nueva Gales del Sur aún no ha tomado parte. Se reunió en Tasmania y celebró sesiones que nunca parecieron interesar a nadie. Pero si queremos llevar a cabo las recomendaciones del general Edwards en materia militar, será absolutamente necesario que tengamos una autoridad central, que pueda reunir a todas las fuerzas de las diferentes colonias en un solo ejército.
Algunos estadistas de las colonias han dicho que esto podría hacerse por medio del Consejo Federal, pero este Consejo no tiene poder para hacer nada parecido. No es un cuerpo electivo, sino simplemente un cuerpo designado por los gobiernos de las diversas colonias. Su argumento, por lo tanto, es necesariamente débil, y según la Ley Imperial que lo nombró, el Consejo Federal no tiene poder para crear o controlar un gran ejército australiano. El Consejo Federal no tiene poder ejecutivo. Puede proponer, pero no ejecutar. Me gustaría saber qué sería de un ejército sin un poder ejecutivo central que guíe sus movimientos. Una forma que se ha sugerido para resolver la dificultad es pedirle al Parlamento Imperial que apruebe una medida que autorice a las tropas de las colonias a unirse en un ejército federal. Pero aun así, incluso si se hiciera esto, faltaría el gobierno ejecutivo necesario. Las colonias se opondrían a que los ejércitos estuvieran bajo el control del Gobierno Imperial y ninguna de estas colonias podría dirigirlo.
La gran pregunta que debemos considerar es si no ha llegado ya el momento de crear en este continente australiano un gobierno y un parlamento australianos.
Para ser lo más claro posible, Australia tiene hoy una población de tres millones y medio de habitantes, mientras que el pueblo norteamericano contaba con tan sólo entre tres y cuatro millones cuando formaron la gran Mancomunidad de los Estados Unidos. Las cifras son aproximadamente las mismas. Sin duda, lo que los norteamericanos han hecho con la guerra, los australianos pueden conseguirlo en tiempos de paz. Como creo que es esencial preservar la seguridad y la integridad de estas colonias, todas nuestras fuerzas deberían fusionarse en un gran ejército federal. Al no ver otros medios para alcanzar estos fines, me parece que está cerca el momento de ponernos a crear este gran gobierno nacional para toda Australia.
Este tema nos lleva a otro. Actualmente, desde Australia del Sur hasta Queensland, tenemos una extensión de aproximadamente dos mil millas de vías férreas y si las cuatro colonias pudieran unirse para adoptar un ancho de vía uniforme, ello representaría una enorme ventaja para el movimiento de tropas. Se trata de dos grandes cuestiones nacionales que deseo plantearles: un gran ejército federal y una línea ferroviaria de ancho de vía uniforme para todo el país.
Acabo de regresar de Brisbane y el objeto de mi trabajo no ha sido imponer mi consejo a las autoridades de allí, sino discutir con ellas estos asuntos. Desafortunadamente, debido a la enfermedad del Jefe de Ministerio, nuestras comunicaciones fueron más bien de carácter privado que de otra cosa. Pero sin revelar ninguna confidencia, creo que ambos lados de la política simpatizaron cálida y estrechamente con las opiniones que les expresé. En cuanto a los pasos que se deben tomar para lograr lo anterior, se ha sugerido una conferencia de autoridades, pero debemos tomar una acción más amplia y más poderosa para iniciar este gran consejo. Debemos nombrar una convención de hombres destacados de todas las colonias. Los delegados deben ser designados por la autoridad del Parlamento y representar plenamente la opinión de los diferentes parlamentos de las colonias. Esta Convención tendrá que idear la Constitución que será necesaria para crear un Gobierno Federal con un Parlamento Federal para la conducción de esta gran empresa nacional.
El único argumento que se podría presentar en contra de las opiniones que he expuesto es que no ha llegado el momento y que debemos seguir siendo colonias aisladas, tal como estamos ahora. Sin embargo, creo que ha llegado el momento y que, en palabras de Brunton Stephens, el poeta de Queensland:
- “¡Todavía no es su día! ¿Cuánto falta? ¡Todavía no!
- ¡Allí viene su rubor violeta!
- Y los rostros del cielo, todos en llamas,
- Con la sanguínea inminencia de la mañana,
- Espera el beso del sol para proclamarlo
- El día del nacimiento del Dominio.”
Creo que ha llegado el momento y, si dos gobiernos dan ejemplo, los demás no tardarán en imitarlos. En esta hermosa tierra se levantará un sólido gobierno libre y todas las grandes cuestiones nacionales de magnitud que afecten al bienestar de las colonias serán resueltas por una autoridad constitucional plenamente autorizada. Esto significa un poder ejecutivo y un poder parlamentario diferenciados para toda Australia y un Parlamento de dos cámaras, una Cámara de los Comunes y un Senado, que legislarán sobre estos grandes temas.
El Gobierno y el Parlamento de Nueva Gales del Sur serían tan eficaces como ahora en todos los asuntos locales, y lo mismo ocurriría con el Parlamento de Queensland. Todas las grandes cuestiones se abordarían de manera amplia, de la misma manera que el Congreso aborda los asuntos nacionales de los Estados Unidos y el Parlamento del Dominio de Canadá aborda cuestiones similares.
Ha surgido la oportunidad de considerar este gran tema y creo que ha llegado el momento de hacerlo. En efecto, esta gran cosa tendrá que hacerse, y postergarla sólo contribuirá a que las dificultades que se interponen en el camino sean mayores. [2]