John Laird (14 de junio de 1805 – 29 de octubre de 1874) fue un constructor naval británico y figura clave en el desarrollo de la ciudad de Birkenhead . Era el hermano mayor de Macgregor Laird . Fue uno de los primeros en utilizar hierro en la construcción de barcos.
Nacido en Greenock , Escocia, hijo mayor del empresario escocés William Laird y Agnes (de soltera Macgregor), John Laird se crió en Liverpool y se educó en la Royal Institution de esa ciudad . [1]
En 1824, la familia Laird se trasladó a Birkenhead, en la orilla opuesta del río Mersey , donde William Laird y Daniel Horton establecieron Birkenhead Iron Works, que fabricaba calderas cerca de Wallasey Pool . [2] Esta sociedad se disolvió en 1828 y a William Laird se le unió John Laird, que había sido pasante de un abogado . La empresa pasó a llamarse William Laird & Son. [3]
Laird se dio cuenta de que las técnicas de doblar placas de hierro y remacharlas para construir barcos eran similares a los principios utilizados para fabricar calderas. El primer barco de Laird, el Wye, fue un velero de hierro prefabricado de 60 pies de eslora, con un desplazamiento de sesenta toneladas, que se utilizó en canales y lagos de Irlanda. A esto le siguieron otros pedidos de veleros y en 1833 se construyó el barco de vapor de ruedas Lady Lansdowne para la misma empresa, la City of Dublin Steam Packet Company . [2]
Muchos de los pedidos eran para barcos de vapor fluviales prefabricados. En 1834, construyó el barco de vapor John Randolph para Savannah, Georgia , del que a menudo se afirma, erróneamente, que fue el primer barco de hierro visto en América . [4] Para la Compañía de las Indias Orientales , construyó en 1839 el Nemesis , el primer barco de hierro que transportaba cañones . [5] [6]
En 1839, los Lairds construyeron su primer barco de vapor propulsado por hélice, el Robert F. Stockton , un remolcador de 63 pies para su uso en las vías navegables de América del Norte. [7] [2] Construyeron los primeros barcos de hierro que llevaban armas, siete barcos encargados por la Compañía de las Indias Orientales, incluidos el Nemesis y el Phlegethon. Esto, y el éxito del buque de guerra mexicano de 800 toneladas ARM Guadalupe , convencieron al almirantazgo británico en 1845 de ordenar la primera fragata de hierro para la Marina Real, el HMS Birkenhead de 1.400 toneladas (que él diseñó) que naufragó en Sudáfrica con la pérdida de más de 400 soldados en 1852. [2] [8] Quizás su buque más famoso fue el asaltante confederado CSS Alabama . [2] En 1857, el negocio se trasladó a un nuevo astillero río arriba del Woodside Ferry , donde permaneció. [2] En 1858, los Lairds construyeron Ma Robert para la expedición al Zambezi del Dr. David Livingstone . [9]
En 1844, John Laird inició la construcción de los muelles de Birkenhead en la poza de marea de Wallasey . [10] Estos tenían como objetivo competir con el puerto de Liverpool, pero la iniciativa no tuvo éxito y el sistema se fusionó con los muelles de Liverpool en 1858. [ cita requerida ]
En 1863, Laird y su compañía de construcción naval fueron descubiertos construyendo dos buques de guerra con ariete para la Armada de los Estados Confederados con los nombres de portada El Toussoun y El Monastir , conocidos como los ' Laird Rams '. [2] [11] El gobierno envió al capitán Edward Augustus Inglefield del HMS Majestic para incautar los barcos de los muelles de Laird. [12] Laird luego demandó al gobierno británico por impedir su construcción porque su construcción no violaba la Ley de Alistamiento Extranjero de 1819 ni la neutralidad británica. De hecho, la Administración Lincoln había solicitado a Laird que construyera acorazados armados para la Unión en 1861. [ cita requerida ]
En 1829, Laird se casó con Elizabeth Hurry. [1] En 1860, John Laird se asoció con sus tres hijos, William, John y Henry. Sin embargo, John Laird se retiró en 1861 y sus hijos se hicieron cargo de la empresa. Se fusionó con Charles Cammell & Co para formar Cammell Laird en 1903.
Fue el primer alcalde de Birkenhead y, como presidente de la Comisión de Mejoras de Birkenhead, desempeñó un papel clave en el desarrollo de la ciudad. Fue uno de los primeros comisionados en 1833, que fueron designados para erigir un mercado, iluminar y limpiar las calles y mantener una fuerza policial. Cuando Birkenhead se convirtió en un distrito parlamentario en 1861, John Laird se retiró de la construcción naval para convertirse en su primer miembro del Parlamento por Birkenhead . [2] Se desempeñó desde 1861 hasta 1874 como conservador. También fue teniente adjunto de Cheshire [13] y juez de paz .
Contribuyó en gran medida a la mejora continua de la ciudad como benefactor. Laird fue responsable de la construcción de las Dock Cottages. Hizo algunas donaciones generosas para la construcción de la iglesia de Saint James, el hospital municipal y la escuela de arte Laird . [14]
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En octubre de 1874, Laird murió en su casa, 63 Hamilton Square , Birkenhead, después de un accidente de equitación en febrero de ese año. [1] [15] Está enterrado en los terrenos del Priorato de Birkenhead , junto a su patio.
Una petición de donaciones para una estatua de John Laird recaudó rápidamente más de lo requerido de casi 2.400 donantes. La estatua fue esculpida por Albert Bruce-Joy . Entre 12.000 y 15.000 personas asistieron a la inauguración de la estatua en el lado este de Hamilton Square en 1877. Fue inaugurada por su amigo, Lord Tollemache . [16] La estatua ahora se encuentra en el lado occidental de la plaza, después de haber sido movida de su posición original después de la Primera Guerra Mundial para dar paso a un cenotafio. [17]
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