El terremoto de Constantinopla de 557 tuvo lugar la noche del 14 de diciembre. Este terremoto , descrito en las obras de Agatías , Juan Malalas y Teófanes el Confesor , causó grandes daños a Constantinopla , entonces capital del Imperio Bizantino en una región frecuentemente afectada por terremotos. . [3] Más terremotos menores habían precedido al gran evento, incluidos dos en abril y octubre respectivamente. [4] El principal terremoto de diciembre fue de una ferocidad incomparable y "arrasó casi por completo" la ciudad. Causó daños a Santa Sofía, lo que contribuyó al colapso de su cúpula al año siguiente, además de dañar las murallas de Constantinopla hasta el punto de que los invasores hunos pudieron penetrarlas con facilidad la temporada siguiente. [4]
El sitio de Constantinopla se encuentra en la costa norte del Mar de Mármara , que es una cuenca de separación relacionada con fallas activas en una serie de segmentos de la Falla de Anatolia del Norte , el límite entre la Placa de Anatolia y la Placa Euroasiática . La zona de la falla admite aproximadamente 24 mm por año de desplazamiento dextral (lateral derecho) a lo largo de este límite y ha sido responsable de muchos terremotos históricos destructivos, como los de 1509 y 1766 . [2]
Los terremotos fueron relativamente frecuentes durante el reinado de Justiniano I (r. 527-565). Un terremoto en noviembre de 533 había llevado a una multitud a buscar refugio en el Foro de Constantino , pero no hubo víctimas reales. También se informaron terremotos menores en 540–541, 545, 547, 551 y 554–555. [4]
Hubo dos precursores del gran terremoto del año 557. El 16 de abril de 557, el primer terremoto del año sacudió la ciudad. No causó ningún daño real. El 19 de octubre de 557 se produjo el segundo terremoto, sin daños similares. [4]
El tercer y mayor terremoto se produjo en diciembre. Según Agatías , Constantinopla fue "casi completamente arrasada" por el terremoto. Lo describe como incomparable en magnitud y duración. Señala que tuvo lugar durante las celebraciones de la Brumalia (la Fiesta de los Nombres), poco antes del solsticio de invierno y la entrada del Sol al signo de Capricornio . También describe la ciudad como afectada por un duro invierno previo al terremoto. [5]
Los temblores comenzaron hacia la medianoche, cuando la mayoría de los residentes de Constantinopla dormían. Los temblores despertaron a los ciudadanos y mientras los edificios temblaban, "se oían gritos y lamentos". Los sucesivos temblores fueron acompañados por sonidos parecidos a truenos provenientes del suelo. Según se informa, el aire "se oscureció con las exhalaciones vaporosas de una neblina de humo que se elevaba de una fuente desconocida y brillaba con un resplandor opaco". [5]
Los residentes aterrorizados comenzaron a evacuar sus casas, reuniéndose en calles y callejones. Agathias observó que la ciudad tenía muy pocos "espacios abiertos completamente libres de obstrucciones", lo que significaba que los residentes no estaban a salvo de la caída de escombros, incluso al aire libre. Una lluvia de aguanieve empapó a los que estaban afuera y todos "sufrieron mucho por el frío". Muchos buscaron refugio en las iglesias de la ciudad. [5]
Agatías señala que reinaba el desorden. Un gran número de mujeres, tanto de baja cuna como de nobleza, estaban en las calles. Hombres y mujeres "se mezclaban libremente", un hecho insólito en sí mismo. Pocos prestaron atención al rango y los privilegios en la prisa por evitar lesiones. Los esclavos , por ejemplo, no prestaban atención a las órdenes de sus amos. [5]
El distrito de Regio, cercano al puerto de Constantinopla, sufrió la mayor pérdida de viviendas. Muchos otros edificios fueron demolidos o sufrieron daños estructurales. Agatías señala que "un gran número de gente corriente" pereció, mientras que Anatolio fue la única víctima entre los altos rangos de la sociedad. [5]
Al amanecer, el terremoto había cesado. La gente, llena de alegría, comenzó a buscar a sus seres más cercanos y queridos, "besándolos, abrazándolos y llorando de alegría y sorpresa". [5]
La cúpula de Santa Sofía se debilitó durante el terremoto y se derrumbó por completo en mayo de 558. Las murallas de Constantinopla resultaron gravemente dañadas. A principios de 559, los hunos atacantes lograron atravesar áreas dañadas de las murallas. Varias otras iglesias y edificios resultaron dañados. [4]
Justiniano inició un breve período de luto. No usó su corona durante los cuarenta días posteriores al terremoto. Posteriormente, el terremoto fue conmemorado con una liturgia anual de súplica . Agatías también afirmó que hubo un efecto de corta duración en la actitud de la población: los ricos fueron motivados a la caridad, los escépticos fueron motivados a orar y los viciosos fueron motivados a la virtud, todo en un aparente esfuerzo de propiciación . Agathias informa que muy pronto todos volvieron a sus actitudes anteriores. [4]