Un dik-dik es el nombre de cualquiera de las cuatro especies de pequeños antílopes del género Madoqua que viven en los matorrales del este y el sur de África. [1]
Los dik-diks miden entre 30 y 40 centímetros (12 y 15,5 pulgadas) de altura hasta los hombros, miden entre 50 y 70 cm (19,5 y 27,5 pulgadas) de largo, pesan entre 3 y 6 kilogramos (6,6 y 13,2 libras) y pueden vivir hasta 10 años. Los dik-diks reciben su nombre por los cantos de alarma de las hembras. Además del canto de alarma de las hembras, tanto el macho como la hembra emiten un sonido agudo y silbante. Estos cantos pueden alertar a otros animales de la presencia de depredadores.
El nombre dik-dik proviene de una onomatopeya del sonido repetitivo dik que las hembras de los dik-diks silban a través de sus hocicos largos y tubulares cuando se sienten amenazadas. [3]
Las hembras de dik-diks son algo más grandes que los machos. Los machos tienen cuernos pequeños (de unos 7,6 centímetros o 3 pulgadas), inclinados hacia atrás y con ranuras longitudinales. El pelo de la coronilla forma un mechón erguido que a veces oculta parcialmente los cuernos cortos y acanalados del macho. La parte superior del cuerpo es de color marrón grisáceo, mientras que las partes inferiores del cuerpo, incluidas las patas, el vientre, la cresta y los flancos, son de color canela. Una mancha negra desnuda debajo de la esquina interior de cada ojo contiene una glándula preorbital que produce una secreción oscura y pegajosa. Los dik-diks insertan tallos de hierba y ramitas en la glándula para marcar con olor sus territorios.
Quizás para evitar el sobrecalentamiento, los dik-diks (especialmente los dik-diks de Guenther) tienen hocicos alargados con músculos similares a fuelles a través de los cuales se bombea la sangre. El flujo de aire y la evaporación posterior enfrían esta sangre antes de que vuelva a circular por el cuerpo. Sin embargo, este jadeo solo se lleva a cabo en condiciones extremas; los dik-diks pueden tolerar temperaturas del aire de hasta 40 °C (104 °F). [4]
Los dik-diks tienen adaptaciones fisiológicas especiales que les ayudan a sobrevivir en ambientes áridos. [5] Por ejemplo, los dik-diks tienen una menor densidad de glándulas sudoríparas en comparación con otros animales como el ganado. [5] De manera similar, en ambientes más áridos, los dik-diks pueden concentrar su orina. [5] Estas adaptaciones ayudan a los dik-diks a preservar el agua corporal. [5] Debido a su pequeño tamaño corporal, se predice que los dik-diks tienen una de las tasas metabólicas más altas y el mayor requerimiento de energía por kilogramo de todos los rumiantes . [6] Sin embargo, los dik-diks tienen una tasa metabólica más baja de lo que se predeciría para su tamaño como una adaptación fisiológica al calor y la aridez. [6]
Los dik-diks viven en matorrales y sabanas del este de África. Buscan hábitats con abundantes plantas comestibles , como arbustos . Pueden vivir en lugares tan variados como bosques densos o llanuras abiertas, pero requieren una buena cobertura y no demasiada hierba alta. [7] Por lo general, viven en parejas en territorios de aproximadamente 5 hectáreas (12 acres). Los territorios suelen estar en matorrales bajos y arbustivos (a veces a lo largo de lechos de arroyos secos y rocosos) con mucha cobertura. Los dik-diks, con su pelaje de color polvoriento, pueden mimetizarse con su entorno. Los dik-diks tienen una serie de pistas establecidas a través y alrededor de las fronteras de sus territorios que utilizan cuando se sienten amenazados. [8]
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Los dicdics son herbívoros . Su dieta consiste principalmente en follaje , brotes , frutas y bayas , pero poco o nada de hierba. Reciben cantidades suficientes de agua de su comida, lo que hace que beber sea innecesario. Como todos los ungulados de dedos pares, digieren su comida con la ayuda de microorganismos en sus estómagos de cuatro cámaras. Después de la digestión inicial, la comida es eructada y masticada repetidamente, un proceso conocido también como rumia o " rumia ". Las cabezas afiladas de los dicdics pueden ayudarlos a comer las hojas entre las espinas de los árboles de acacia y alimentarse mientras mantienen la cabeza alta para detectar a los depredadores . [4]
Los dik-diks son monógamos, [9] [10] y los conflictos entre vecinos territoriales son raros. Cuando ocurren, los machos de cada territorio se lanzan el uno contra el otro, se detienen en seco o hacen contacto de cabeza con cabeza, luego retroceden para otra ronda, con las crestas en la cabeza erguidas. Los machos marcan sus territorios con montones de estiércol y cubren el estiércol de las hembras con el suyo. [10] Una sugerencia para la monogamia en los dik-diks es que puede ser una respuesta evolutiva a la depredación; [11] rodeados de depredadores, es peligroso explorar en busca de nuevas parejas. [12] Las parejas pasan aproximadamente el 64% de su tiempo juntas. Los machos, pero no las hembras, intentarán iniciar un apareamiento fuera de la pareja si surge una oportunidad. [9]
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los seis meses y los machos a los doce meses. La hembra gesta durante 169 a 174 días y da a luz a una sola cría, lo que ocurre hasta dos veces al año (al principio y al final de la temporada de lluvias). A diferencia de otros rumiantes, que nacen con las patas delanteras por delante, el dik-dik nace con la nariz por delante, con las patas delanteras a lo largo del cuerpo. Las hembras pesan entre 560 y 680 g al nacer, mientras que los machos pesan entre 725 y 795 g. La madre amamanta durante seis semanas, y alimenta a su cría durante no más de unos minutos cada vez. La tasa de supervivencia de los dik-diks jóvenes es del 50 %. Las crías permanecen ocultas durante un tiempo después del nacimiento, pero crecen rápidamente y alcanzan su tamaño completo a los siete meses. A esa edad, las crías se ven obligadas a abandonar el territorio de sus padres. Los padres expulsan a los hijos del territorio y las madres expulsan a las hijas. [13]
Los dicdics son cazados por leopardos , caracales , leones , hienas , perros salvajes y humanos. Otros depredadores incluyen lagartos monitores , guepardos , chacales , babuinos , águilas , halcones y pitones . Las adaptaciones de los dicdics a la depredación incluyen una vista excelente, la capacidad de alcanzar velocidades de hasta 42 km/h (26 mph) y altas tasas de natalidad. [8]
Las cuatro especies de dik-dik son: [1]
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