La Diócesis de Balanga es una diócesis de la Iglesia latina de la Iglesia católica en Filipinas , establecida el 17 de marzo de 1975 por el Papa Pablo VI . La diócesis tiene jurisdicción sobre toda la provincia de Bataan , con 38 parroquias , 5 santuarios diocesanos, una basílica menor , capellanía, cuasi-parroquia, santuario nacional y capilla, y 4 vicariatos. La parroquia catedral-santuario de San José, esposo de María en Aguire Street, Poblacion, Balanga, sirve como sede de la diócesis. Es parte de la Provincia Eclesiástica de San Fernando, Pampanga . El patrón titular de la diócesis es San José , cuya festividad cae el 19 de marzo. La fiesta de la ciudad se celebra el 28 de abril.
A partir de octubre de 2015, el obispo Ruperto Santos es el obispo vivo con más años de servicio en Balanga, habiendo servido durante 13 años, 3 meses y 21 días (4.860 días) como el cuarto obispo de la diócesis desde el 1 de abril de 2010 (instalado o asumido el cargo el 8 de julio de 2010, 3 meses y 7 días después de ser designado para el cargo) hasta el 22 de julio de 2023.
La diócesis quedó vacante cuando Santos se convirtió en obispo de Antipolo , cubriendo la provincia de Rizal y la ciudad de Marikina en Metro Manila el 22 de julio de 2023. Luego, el Papa Francisco nombró al arzobispo de San Fernando, Pampanga Florentino Lavarias, como administrador apostólico sede vacante de la diócesis mientras esperaba la instalación del sucesor de Santos como obispo de la diócesis, devolviendo Bataan temporalmente a la jurisdicción de la Arquidiócesis de San Fernando después de 47 años y 8 meses.
La Diócesis de Balanga fue establecida el 17 de marzo de 1975, a partir del territorio de la Arquidiócesis de San Fernando, Pampanga , por el Papa Pablo VI a través de la bula papal Quoniam Recte Universum . Comprende toda la provincia civil de Bataan, la más pequeña entre las provincias de Luzón Central. La provincia es una península que sobresale hacia el mar, con la Bahía de Manila al este, el Mar de China Meridional al oeste y la provincia de Zambales al norte. Solo 1 de los 15 sacerdotes de la diócesis era nativo de Bataan cuando el obispo Celso Guevarra fue instalado como el primer obispo de la diócesis el 8 de noviembre de 1975, ocho meses después de la fundación de la diócesis.
Antes de esto, la región estaba dividida en dos partes: el Corregimiento de Mariveles y la Provincia de Pampanga. Los pueblos de Mariveles, Bagac, Morong y Maragondon, Cavite , componían el Corregimiento de Mariveles que estaba bajo jurisdicción de la Orden Recoleta. La provincia de Pampanga incluía las localidades de Orión, Pilar, Balanga, Abucay, Samal, Orani, Llana Hermosa y San Juan de Dinalupihan. Este último grupo estaba a cargo de la Orden Dominicana. Limay, la duodécima ciudad de Bataan, recibió su nombre recién en 1917.
La topografía de la provincia ha hecho que la mayoría de sus habitantes sean agricultores o pescadores, con algunos comerciantes, trabajadores de fábricas y profesionales. Sin embargo, en los últimos años se ha producido el desarrollo de industrias manufactureras en la provincia, en particular la Zona Franca de Mariveles, que ha traído consigo una afluencia de trabajadores de otras provincias y ha mejorado las condiciones de vida de sus propios trabajadores.
Históricamente, Bataan es recordada, junto con la isla de Corregidor, como el principal escenario de acción en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Estos lugares son estratégicos para proteger la entrada a la bahía de Manila. La rendición de los soldados filipinos y estadounidenses ante las abrumadoras fuerzas japonesas marcó la caída de Bataan en 1942. Actualmente, un monumento de guerra, Dambana ng Kagitingan, se erige para honrar a los hombres que lucharon y murieron en esa última batalla.
Durante los 23 años de mandato del obispo Celso Guevarra, la diócesis ha ido extendiendo sus ramas por todas partes. El número de parroquias ha aumentado de 13 a 25. En cada una de estas parroquias, se pueden encontrar muchos líderes laicos preocupados, comprometidos y generosos. Junto con sus párrocos, no sólo han renovado y/o reconstruido totalmente sus iglesias parroquiales y conventos, sino que están respondiendo activamente a las demandas incesantes de la evangelización. Las grandes comisiones diocesanas, que se han establecido, han introducido nuevos y diversos apostolados en la diócesis y en las parroquias.
Las palabras inspiradoras y la presencia tranquilizadora de Honesto Ongtioco , que sucedió al obispo Celso, guiaron a la joven diócesis en la celebración de su 25º aniversario y en la respuesta al llamado del Papa Juan Pablo II a principios del tercer milenio, “Duc in Altum”. Su bondad y caridad permitieron que las diversas ramas del árbol diocesano crecieran en diferentes direcciones en pos de su plan de convocar una Asamblea Pastoral Diocesana. Sin embargo, Dios tiene otros y mejores planes tanto para el obispo Ongtioco como para la diócesis de Balanga. El obispo Ongtioco acaba de sentar las bases para la realización de su visión cuando fue instalado para dirigir la nueva diócesis de Cubao en Quezón City el 28 de agosto de 2003.
Durante el mandato de Sócrates Villegas como tercer obispo de la diócesis en 2004, se inició la celebración anual de la peregrinación al Monte Samat, que se lleva a cabo en noviembre o diciembre de cada año. La canción temática se titula "Bataan: Bayani at Banal", escrita por Villegas y con música de Ryan Cayabyab .
En 2006, se estableció la Fundación Educativa de las Escuelas Diocesanas de Bataan, Inc. (DSOBEFI) para integrar las escuelas católicas de Bataan en la Diócesis de Balanga.
El 8 de diciembre de 2008, se fundó la Clínica Diocesana de San José, la clínica de la diócesis, que es una misión médica y dental semanal para la gente pobre de Bataan.
La diócesis celebrará su 50 aniversario en 2025. Su logotipo se dio a conocer en la celebración del 48 aniversario de la erección canónica de la diócesis y la dedicación de la Catedral de San José celebrada por su obispo Ruperto Santos y el arzobispo de San Fernando, Pampanga Florentino Lavarias .
La mitra simboliza la autoridad pastoral de un obispo que ejercerá el oficio de su cargo, representado por la Catedral de Balanga , dentro de la jurisdicción de la diócesis que es toda la provincia de Bataan.
El escudo de armas del 50 aniversario de la diócesis también tiene una mitra que simboliza la autoridad pastoral del obispo que ejercerá dentro de la provincia de Bataan y lirios de tres tallos que es el símbolo de San José .
Las tres cruces rojas simbolizan la Santísima Trinidad ( Dios Padre , Jesucristo y el Espíritu Santo ), cuatro pequeñas cruces dentro de un círculo simbolizan a los cuatro antiguos obispos de la diócesis (Obispos Celso Guevarra, Honesto Ongtioco , Sócrates Villegas y Ruperto Santos ), siete líneas rojas y azules significan los 7 sacramentos de la Iglesia Católica, símbolos de las órdenes dominicana y agustiniana en el lado izquierdo y derecho de la mitra indicando que son los misioneros que fueron a la provincia para enseñar la fe, con los dominicos construyeron las iglesias de Abucay , Samal, Balanga , Orani , Pilar, Hermosa y Orión , mientras que los agustinos construyeron la iglesia de Morong, Bagac y Mariveles. El número 50 y los años 1975 y 2025 representan el 50 aniversario de la diócesis, donde 1975 indica la fundación de la diócesis y 2025 su 50 aniversario. En la parte inferior izquierda se encuentra el símbolo de la letra "M" (que también se utiliza en el escudo de armas del obispo Ruperto Santos como obispo de Balanga) que simboliza a la Virgen María que sirve como patrona de la diócesis y la provincia bajo el nombre de Virgen Milagrosa de Orani y muestra la devoción del pueblo de Bataan hacia ella. A la derecha se encuentra el mapa de Bataan sobre el cual la diócesis tiene jurisdicción y autoridad. En la parte inferior hay una pancarta dorada que tiene el texto "Magtipon (Reunir), Maglakbay (Viaja), at Maghasik (Sembrar)", que son el tema de su 50 aniversario. “Las hijas de los reyes, las mujeres de honor, son doncellas en tus atrios. Y de pie junto a ti, resplandeciente en tu gloria pura y dorada, está la hermosa futura esposa”, dice el Salmo 45, la palabra de Dios que sirve de guía para la celebración de los 50 años de la diócesis. [2]
La Diócesis de Balanga tiene 11 escuelas a partir de 2017, 10 de las cuales son operadas por la Fundación Educativa de las Escuelas Diocesanas de Bataan, Inc. (DSOBEFI) de la diócesis bajo su superintendente, el P. Edgardo Sigua y el asistente P. Alwin B. Bobis desde junio de 2024.
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