Joseph Devlin (13 de febrero de 1871 - 18 de enero de 1934) fue un periodista irlandés y un influyente político nacionalista . Fue miembro del Parlamento (MP) por el Partido Parlamentario Irlandés en la Cámara de los Comunes del Reino Unido (1902-1922 y 1929-1934). [1] Más tarde, Devlin fue diputado y líder del Partido Nacionalista en el Parlamento de Irlanda del Norte . El político irlandés Tim Healy se refirió a él como "el duodécimo Demóstenes " , lo que Devlin tomó como un cumplido. [2] : 34
Nacido en el número 10 de Hamill Street, en la zona de Lower Falls de Belfast , fue el quinto hijo de Charles Devlin (c.1839-1906), que era un ' jarvey ' autónomo , [2] : 24 y su esposa Elizabeth King (c.1841-1902), que vendía comestibles en su casa; ambos eran católicos . [3] Hasta los doce años, asistió a la cercana escuela St. Mary's Christian Brothers' School en Divis Street, donde fue educado en una visión más "nacional" de la historia y la cultura irlandesas que la ofrecida por las escuelas diocesanas o el sistema estatal. [3]
Mientras trabajaba brevemente como empleado y en un pub, mostró un temprano don para hablar en público [3] cuando se convirtió en presidente de una sociedad de debate fundada en 1886 para conmemorar la primera victoria electoral nacionalista irlandesa en el oeste de Belfast. De 1891 a 1893 fue periodista en el Irish News y luego en el Freeman's Journal . Se asoció con la Ancient Order of Hibernians (AOH), que ayudó a establecer en la década de 1890. [3] Se convirtió en un oponente de por vida de su contraparte leal , la Orden de Orange . Luego, Devlin trabajó en la empresa cervecera del diputado Samuel Young , para la que fue subdirector de Kelly's Cellars , un pub de Belfast, hasta 1902. [3] [2] : 52
Durante la década de 1890, Devlin fue activo como organizador de la Federación Nacional Irlandesa antiparnellista en el este del Ulster . Cuando William O'Brien fundó la Liga Irlandesa Unida (UIL) en el condado de Mayo en 1898, Devlin fundó la sección de la UIL en Belfast, que se convirtió en su máquina política en el Ulster. Fue elegido sin oposición [4] como miembro del Parlamento del Partido Parlamentario Irlandés (IPP) por Kilkenny North en las elecciones parciales de febrero de 1902. [5] Su primera misión política llegó ese año cuando el Partido lo envió a las Américas irlandesas en la primera de varias misiones exitosas de recaudación de fondos . En su primera gira de cuatro meses por los EE. UU., habló en 160 reuniones, recaudó £ 3000 y estableció 184 sucursales de la Liga Irlandesa Unida de América. [2] : 95
Fue allí donde se topó con el poder de las Órdenes Hibernianas y a su regreso se dedicó a reivindicarlo para el nacionalismo constitucional, cuando en 1904 se convirtió en Gran Maestro vitalicio de la AOH en Irlanda. Los miembros de su Orden, en gran parte compuestos por antiguos miembros de los Molly Maguires , una sociedad secreta militante también conocida como los Mollies , también se convirtieron en miembros del Partido Irlandés, infiltrándose profundamente en él. [6] Ya secretario de la Liga Irlandesa Unida de Gran Bretaña con sede en Londres, Devlin se convirtió en Secretario General de la UIL de O'Brien, reemplazando a John O'Donnell , a través de la iniciativa del líder adjunto del IPP, John Dillon MP, con quien mantenía una estrecha alianza y que había caído bajo su influencia. Este "golpe" les dio el control a nivel nacional de las 1200 sucursales de la UIL, la base organizativa del IPP, privando a O'Brien de toda autoridad.
Devlin había ascendido en las filas de la Liga, pasando de ser un organizador nacionalista local en Belfast a convertirse en el único recién llegado al partido parlamentario que era aceptado políticamente como un igual por los líderes establecidos. Era devoto de Dillon, que lo había ayudado mucho a ascender a la prominencia, y Dillon, a su vez, dependía mucho de él, no solo por su control de la UIL y la AOH, sino también porque era un representante destacado del nacionalismo del Ulster. [7]
Se convirtió en un distinguido parlamentario y llegó a la cima gracias al hábil uso de dos talentos notables: su oratoria persuasiva y muy poderosa y, en segundo lugar, que era un gran hombre de organización, no solo como Secretario General de la Liga Irlandesa Unida, sino porque también dominaba la Antigua Orden de los Hibernianos . [8] Fue el único miembro de la generación más joven que perteneció al círculo más íntimo del liderazgo del IPP y fue ampliamente visto como el heredero aparente. [9]
Durante algunos años, Devlin había estado en amargo conflicto con la Asociación Católica de los obispos, que quería una política basada en los derechos católicos en lugar del nacionalismo. Ahora que controlaba las tres organizaciones políticas nacionalistas, todos los bandos sucumbieron a la influencia de Devlin. La AOH continuó el vínculo o'connelliano entre el catolicismo y el nacionalismo, pero bajo una organización controlada por laicos. Para los oponentes del partido irlandés, la AOH era sinónimo de sectarismo católico, abusos y clientelismo. [10] [3] Rivales como Jim Larkin la llamaban la "Antigua Orden de los Orangemen Católicos". [2] : 99 Devlin representaba los principales intereses comerciales urbanos y nacionales, lo que contrastaba con su defensa de las reformas sociales cuando abordó cuestiones laborales, especialmente las condiciones de trabajo en las fábricas de lino y los oficios textiles.
En las elecciones generales británicas de 1906 , Devlin fue reelegido para Kilkenny North y también para Belfast West , que recuperó de los unionistas por 16 votos. Al optar por conservar el escaño de Belfast, sirvió como diputado hasta 1918, cuando su popularidad en Belfast y el este del Ulster sobrevivió a la caída del IPP. Devlin se convirtió en gobernador del interior nacionalista después de que su maquinaria política AOH saturara rápidamente el país, actuando a través de la UIL como organización de apoyo militante del Partido Irlandés. Devlin pudo asegurar a John Redmond, líder del IPP, que a pedido de Redmond, su organización podría proporcionar la asistencia completa de "partidarios" adecuados a cualquier reunión, manifestación o convención en toda Irlanda, [11] algo de lo que Redmond y su partido se valieron a menudo.
La AOH fue combatida con vehemencia por una organización nacionalista, la All-for-Ireland League (AFIL), con sede en Munster , un partido independiente fundado por William O'Brien, que consideraba que la AOH de Devlin era la causa de la intimidación religiosa generalizada y el sectarismo. Él y sus seguidores fueron atacados en una convención de la UIL en Dublín en febrero de 1909 por 400 militantes "Mollies" organizados por Devlin para silenciarlo a él y a sus seguidores en lo que se conocería como la " Convención de Baton ". [12]
Con la participación de Irlanda en el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Devlin se puso del lado de la decisión de Redmond de apoyar el reclutamiento [13] para el esfuerzo bélico de Gran Bretaña y los aliados y el alistamiento voluntario de los Voluntarios Nacionales en los regimientos irlandeses del New Service Army . El plan de Redmond era que, después de la guerra, una "Brigada Irlandesa" y los Voluntarios Nacionales proporcionarían la base para un ejército irlandés, capaz de imponer el autogobierno a los reticentes unionistas del Ulster. [14] Devlin veía la lealtad al Imperio como parte del acuerdo para el autogobierno. En un mitin de reclutamiento dijo: "Le dijimos al pueblo británico que si le daban a Irlanda esa autonomía que inspiraba la lealtad de sus colonias [...] Irlanda daría el tesoro de su sangre y su lealtad a ese Imperio que, cuando da libertad, se constituye en el factor más poderoso en el progreso de la libertad humana". [2] : 153 El republicano James Connolly escribió sobre el «Pequeño Lavabotellas» como «un sargento reclutador que atraía a la muerte a los hombres que confiaban en él y lo votaron para llegar al poder». [2] : 154
Después del Levantamiento de Pascua de 1916 , Devlin se comprometió con los nacionalistas del norte a una exclusión temporal de seis condados para ayudar a las abortadas negociaciones de autonomía de Lloyd George , organizando una convención que aprobó la exclusión por una votación de 475 a 265. [13] Por otro lado, durante la Convención Irlandesa se puso del lado de los obispos para bloquear el compromiso de Redmond con los unionistas del sur sobre la autonomía. [13] En abril de 1918, Devlin fue signatario del compromiso contra la Crisis del Reclutamiento de 1918. Al final de la guerra, fue elegido diputado nacionalista por Belfast Falls en las elecciones generales de 1918 (en las que derrotó a Éamon de Valera del Sinn Féin ), uno de los pocos diputados del Partido Parlamentario Irlandés que mantuvo sus escaños contra la aplastante victoria del Sinn Féin.
Durante 1919-1921, su liderazgo se redujo a seis parlamentarios nacionalistas. Sus intentos de lograr un frente nacionalista unido se vieron socavados por el resentimiento de los nacionalistas del oeste del Ulster por su aceptación de la partición temporal como precio por un acuerdo de autonomía en 1916. [15] Evitó cualquier implicación en la política de toda Irlanda al haber aceptado que el mandato había pasado al Sinn Féin . Sin embargo, cuando intentó sacar a relucir los asesinatos de Croke Park que ocurrieron el Domingo Sangriento en Westminster, fue abucheado y atacado físicamente por el diputado conservador John Elsdale Molson ; el Portavoz tuvo que suspender la sesión .
En febrero de 1920, Devlin estaba seguro de que se crearía un Parlamento para seis condados dentro del Ulster : "Esto significará la peor forma de partición y, por supuesto, una partición permanente... nosotros, católicos y nacionalistas, no podríamos, bajo ninguna circunstancia, consentir en ser colocados bajo el dominio de un parlamento tan hábilmente establecido como para hacernos imposible ser algo más que una minoría permanente, con todos los sufrimientos y la tiranía de la actualidad continuando, solo que en una forma peor". [16] (ver Los problemas en el Ulster (1920-1922) ) Hablando en la Cámara de los Comunes británica el día en que se aprobó la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 , Devlin dejó en claro los sentimientos de muchos nacionalistas con respecto a la partición y la creación de un Parlamento de Irlanda del Norte:
"Sé de antemano lo que se nos va a hacer, y por tanto es bueno que nos preparemos para esa larga lucha que, supongo, tendremos que librar para que se nos permita siquiera vivir." Refiriéndose a la Ley de Gobierno de Irlanda, acusó al gobierno de "...no insertar una sola cláusula... para salvaguardar los intereses de nuestro pueblo. No se trata de una minoría dispersa... es la historia de mujeres que lloran, niños hambrientos, hombres perseguidos, personas sin hogar en Inglaterra, personas sin hogar en Irlanda. Si esto es lo que tenemos cuando no tienen su Parlamento, ¿qué podemos esperar cuando tengan esa arma, con la riqueza y el poder fuertemente atrincherados? ¿Qué tendremos cuando estén armados con los rifles británicos, cuando estén revestidos con la autoridad del gobierno, cuando se hayan puesto a su alrededor el manto imperial, qué misericordia, qué piedad, y mucho menos justicia o libertad, se nos concederá entonces? Eso es lo que tengo que decir sobre el Parlamento del Ulster." [17]
Para no impedir una victoria "por goleada" de los unionistas del Ulster en las primeras elecciones para la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte (1921), Devlin acordó un pacto con De Valera: los nacionalistas no se presentarían a las elecciones contra los del Sinn Féin; ambos partidos cooperaron durante las elecciones y obtuvieron 6 escaños cada uno, los unionistas 40. Devlin, que representaba una visión nacionalista más moderada, fue elegido tanto por Antrim como por Belfast West . Eligió sentarse por Belfast West, aunque su escaño en el distrito de siete miembros de Antrim quedó vacante para el resto del Parlamento. Continuó sentándose en Westminster como líder del Partido Nacionalista de Irlanda del Norte, ya que ambos partidos pequeños no reconocían el parlamento de Stormont . Su escaño de Belfast Falls fue abolido en 1922 , cuando Devlin luchó sin éxito contra Liverpool Exchange ; regresó a Westminster en 1929 .
Devlin fue reelegido por una gran mayoría en Belfast West en 1925, cuando decidió sacar a su pequeño partido del abstencionismo y se sentó por primera vez en el Parlamento de Irlanda del Norte como jefe de una oposición impotente. [18] Devlin trató de poner de relieve las quejas de los católicos, especialmente en relación con la educación. Fue elegido para el distrito de cuatro miembros hasta que se abolió la representación proporcional por voto único transferible para los distritos territoriales y se introdujeron los escaños de un solo miembro para las elecciones de 1929.
En 1927, Alfie Byrne instó a Devlin a presentarse a las elecciones generales irlandesas (para un escaño en el parlamento de Dublín), pero él se negó diciendo: "Si lo hago, la pobre gente de Belfast, que me ha apoyado lealmente durante los últimos treinta años y que está sufriendo las torturas de la maldita voluntad, me temo, pensará que estoy aprovechando esta oportunidad para escapar de una posición difícil". [2] : 205
Desde 1929 hasta su muerte, Joe Devlin fue diputado por Irlanda del Norte por Belfast Central . Logró la enmienda a la Ley de Educación de Irlanda del Norte de 1930 que mejoraba la financiación de las escuelas católicas. Por lo demás, fueron años de desmoralización para los católicos del norte, y el partido se abstuvo después de 1932 debido a la abolición de la representación proporcional, cuando la frustración finalmente lo expulsó a él y a sus seguidores del parlamento de Belfast nuevamente, cuando su partido se abstuvo. [13]
Después de su muerte, James Craig , primer ministro de Irlanda del Norte y líder del Partido Unionista del Ulster , dijo: "Él y yo estuvimos en bandos políticos opuestos durante más de treinta años, y luchamos por nuestros respectivos partidos, a veces necesariamente con una enemistad aguda, pero durante todo ese tiempo nunca he sentido nada más que admiración por su carácter personal". [19]
"Wee Joe", como se le conocía popularmente, [13] era muy querido por sus electores por su personalidad encantadora y efervescente. Era un orador fluido y poderoso. En años posteriores, se desempeñó cómodamente como director de la Distillery Company y presidente del Irish News , y disfrutaba organizando fiestas de verano - "días de alegría" - para los niños de Belfast. Su enfoque en la vida era "hacer que las cosas se hicieran". Vivió la mayor parte de su vida en Belfast, aunque pasó algunos años anteriores en Londres. Portavoz reconocido y líder de los nacionalistas católicos en el Ulster durante décadas, Devlin murió en Belfast el 18 de enero de 1934. Fue enterrado en el cementerio de Milltown . A su funeral en St. Peter's , Belfast, asistieron miembros destacados de ambos gobiernos irlandeses. [20] El salón AOH en Ardboe , condado de Tyrone , lleva su nombre. [13]
Él nunca se casó.