La destrucción de Atenas tuvo lugar entre 480 y 479 a. C., cuando Atenas fue capturada y posteriormente destruida por el Imperio aqueménida . Una importante ciudad-estado griega , fue atacada por los persas en una ofensiva de dos fases, en medio de la cual el rey persa Jerjes I había emitido una orden pidiendo que fuera incendiada. El comandante del ejército persa Mardonio supervisó la demolición de varias estructuras de importancia política y religiosa en toda la ciudad, incluida la Acrópolis , el Antiguo Templo de Atenea y el Partenón Antiguo . Un año después, la coalición griega recuperó Atenas y asestó una derrota devastadora al ejército persa durante la Batalla de Platea , matando a Mardonio y preparando el escenario para la eventual expulsión de todas las tropas persas de Europa .
La destrucción de Atenas por los persas impulsó a los griegos a construir el Muro de Temístocles alrededor de la ciudad en un esfuerzo por disuadir a futuros invasores, y el evento continuó teniendo un impacto en la sociedad griega durante un período prolongado; una serie de artefactos atenienses que habían sido llevados a Persia durante las guerras greco-persas fueron devueltos a Grecia durante las guerras de Alejandro Magno , y según los historiadores griegos Plutarco y Diodoro , fue el legado del asalto persa a Atenas lo que finalmente influyó en la decisión de Alejandro de quemar el Palacio de Persépolis mientras completaba su conquista del Imperio aqueménida en 330 a. C.
En el año 480 a. C., tras la batalla de las Termópilas , toda Beocia cayó ante el ejército persa. Tespias y Platea , las dos ciudades griegas que habían resistido a Jerjes, fueron capturadas y posteriormente arrasadas. El Ática quedó expuesta a una ofensiva persa, y la población restante de Atenas fue evacuada, con la ayuda de la flota griega, a Salamina . [1] Los peloponesios comenzaron a preparar una línea defensiva a lo largo del istmo de Corinto , construyendo una muralla y demoliendo la carretera de Mégara , abandonando así Atenas en manos de los persas. [2]
Atenas cayó por primera vez en septiembre del año 480 a. C. [3] El pequeño número de atenienses que se habían atrincherado en la Acrópolis fue finalmente derrotado, y Jerjes ordenó a sus tropas que incendiaran la ciudad. [4] La Acrópolis fue arrasada y el Antiguo Templo de Atenea y el Partenón Antiguo fueron destruidos: [5]
Los persas que llegaron primero se dirigieron a las puertas, las abrieron y mataron a los suplicantes; y cuando hubieron abatido a todos los atenienses, saquearon el templo y quemaron toda la acrópolis.
— Heródoto VIII.53 [6]
Poco después, Jerjes perdió gran parte de su flota a manos de los griegos durante la batalla de Salamina . Con la superioridad naval de los persas eliminada de la guerra, Jerjes temió que los griegos pudieran navegar hacia el Helesponto y destruir sus puentes de pontones . [7] Según Heródoto, Mardonio se ofreció voluntario para permanecer en Grecia y completar la campaña con un grupo de tropas cuidadosamente seleccionado, mientras aconsejaba a Jerjes que se retirara a Asia con la mayor parte del ejército persa. [8] Ática fue abandonada por los persas, y Mardonio pasó el invierno en Beocia y Tesalia . [9]
Algunos atenienses pudieron así regresar a su ciudad incendiada para pasar el invierno, [9] pero tendrían que evacuar nuevamente ante otra ofensiva persa en junio del 479 a. C. [3]
Mardonio permaneció con el resto del ejército persa en el norte de Grecia. Heródoto describió la composición de sus tropas especiales: [12] [11]
Mardonio eligió allí a todos los persas llamados inmortales , con excepción de Hidarnes , su general, que dijo que no abandonaría la persona del rey; luego, a los coraceros persas, a los mil jinetes, a los medos , a los sacas , a los bactrianos y a los indios , así como a sus infantes y al resto de la caballería. Escogió a todas estas naciones; de los demás aliados escogió a unos pocos de cada pueblo, los hombres más buenos y los que sabía que habían prestado algún buen servicio... De este modo, el número total, con la caballería, aumentó a trescientos mil hombres.
— Heródoto VIII, 113. [10] [12]
Mardonio permaneció en Tesalia, sabiendo que un ataque al istmo era inútil, mientras que los griegos aliados se negaron a enviar un ejército fuera del Peloponeso. [15] Moviéndose para romper el punto muerto, Mardonio ofreció a los atenienses paz, autogobierno y expansión territorial (con el objetivo de alejar así su flota de las fuerzas aliadas), utilizando a Alejandro I de Macedonia como intermediario. [16] Los atenienses, que tenían con ellos una delegación de Esparta a mano para escuchar la oferta, la rechazaron. [16] Así, los persas marcharon hacia el sur para tomar posesión de Atenas una vez más, obligando a los residentes a evacuar. [16]
Esta vez, Mardonio provocó una destrucción aún más profunda en la ciudad, y algunos autores consideraron que la ciudad fue realmente arrasada durante esta segunda ofensiva militar. [3] Según Heródoto, después de que se interrumpieran las negociaciones:
(Mardonio) quemó Atenas y derribó y demolió por completo cualquier muro, casa o templo que quedara en pie.
— Heródoto IX.13 [17] [3]
Los persas fueron derrotados decisivamente en la batalla de Platea que siguió , y los griegos pudieron recuperar Atenas. Tuvieron que reconstruir todo, incluido un nuevo Partenón en la Acrópolis . Estos esfuerzos de reconstrucción fueron liderados por Temístocles en el otoño de 479 a. C., quien reutilizó los restos del Partenón Antiguo y el Antiguo Templo de Atenea para reforzar los muros de la Acrópolis, que aún son visibles hoy en día en el Muro Norte de la Acrópolis. [18] [19] Su prioridad fue probablemente reparar los muros y construir las defensas de la ciudad, antes incluso de intentar reconstruir los templos. [20] Temístocles en particular es considerado como el constructor del muro norte de la Acrópolis incorporando los escombros de los templos destruidos, mientras que Cimón está asociado con la construcción posterior del muro sur. [21]
La Muralla de Temístocles , llamada así en honor a Temístocles, se construyó justo después de la destrucción de Atenas con la esperanza de defenderse de otra invasión. Gran parte de esta construcción se llevó a cabo utilizando espolios .
El Partenón fue reconstruido mucho más tarde, después de más de 30 años, por Pericles , posiblemente debido a un voto original de que los templos griegos destruidos por los persas no deberían ser reconstruidos.
En el año 330 a. C., Alejandro Magno incendió el palacio de Persépolis , que había servido como residencia principal de la derrotada dinastía aqueménida . Tomó esta decisión después de una fiesta de borracheras y supuestamente por instigación de su compañera Thaïs , aunque según Plutarco y Diodoro , el incendio de Persépolis tenía la intención de ser una venganza por la destrucción de Atenas durante las guerras greco-persas .
Cuando el rey [Alejandro] se enardeció con sus palabras, todos saltaron de sus lechos y pasaron la palabra para formar una procesión victoriosa en honor de Dioniso . Inmediatamente se reunieron muchas antorchas. Había músicas presentes en el banquete, así que el rey las condujo a todas al comus al son de voces, flautas y flautas, con Thaïs, la cortesana, dirigiendo toda la actuación. Ella fue la primera, después del rey, en arrojar su antorcha encendida al palacio. Como todos los demás hicieron lo mismo, inmediatamente todo el área del palacio fue consumida por tal magnitud. Fue notable que el acto impío de Jerjes, rey de los persas, contra la acrópolis de Atenas, hubiera sido compensado con la misma moneda después de muchos años por una mujer, ciudadana de la tierra que lo había sufrido, y por diversión.
— Diodoro de Sicilia (XVII.72)
Se han excavado numerosos restos de estatuas vandalizadas por los persas y se conocen colectivamente como Perserschutt ( lit. ' escombros persas ' o ' restos persas ' ) tras los esfuerzos de los arqueólogos alemanes Wilhelm Dörpfeld y Georg Kawerau en el siglo XIX.
La estatua de Niké de Calímaco , erigida junto al Partenón Antiguo en honor a Calímaco y a la victoria griega durante la batalla de Maratón , fue gravemente dañada por el ejército persa. La estatua representa a Niké (la personificación de la victoria) en forma de mujer con alas sobre una columna con inscripciones. Mide 4,68 metros de alto y está realizada en mármol de Paros . La cabeza de la estatua y partes del torso y las manos nunca fueron recuperadas.
Jerjes también se llevó algunos de los artefactos, como una estatua de bronce de Harmodio y Haristogiton , que fue recuperada en la ciudad de Susa durante las Guerras de Alejandro Magno y posteriormente devuelta a Grecia después de casi dos siglos. [22]
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