La batalla de Dompaire se libró entre fuerzas blindadas francesas y alemanas cerca de la ciudad de Dompaire en Francia. Tuvo lugar entre el 12 y el 14 de septiembre de 1944 durante la campaña de Lorena en el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial . [4] En la batalla se vio una nueva brigada Panzer alemana creada apresuradamente por la Wehrmacht para detener el avance aliado después del colapso del frente de Normandía , y una unidad de la 2.ª División Blindada francesa al mando del general Philippe Leclerc .
La inexperta 112 Brigada Panzer sufrió una serie de emboscadas por parte de unidades blindadas francesas con apoyo aéreo estadounidense. Las tripulaciones de los tanques franceses y los cazabombarderos estadounidenses combinados destruyeron gran parte de la brigada alemana con pocas bajas a cambio. Los alemanes se vieron obligados a retroceder, lo que retrasó una contraofensiva planeada en Lorena. [5]
La 2.ª División Blindada francesa bajo el mando del general Philippe Leclerc de Hauteclocque entró en combate durante las etapas finales de la Batalla de Normandía, donde infligió grandes pérdidas a la 9.ª División Panzer en Alençon . Tras la ruptura a mediados de agosto, la división se dirigió hacia París, y el 24 de agosto, tras enfrentamientos esporádicos en las afueras de la capital contra las retaguardias alemanas, consiguieron liberar la capital. Después de una breve estancia allí, el general Charles de Gaulle lo asignó al nuevo 1.er ejército francés que se estaba formando en Provenza bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . Para entonces, la división tenía la mayor experiencia de todas las unidades francesas, ya que todo estaba provisto por Estados Unidos: tanques, armas, suministros, uniformes y equipo. Estaba formado por veteranos de más de tres años de guerra, principalmente de las antiguas formaciones francesas estacionadas en sus colonias africanas . [6]
Leclerc había logrado persuadir al SHAEF para que mantuviera su división dentro del ejército estadounidense, principalmente por razones políticas. Su división fue luego enviada a Lorena como parte del XV Cuerpo de Estados Unidos del general Wade H. Haislip . [2] El Tercer Ejército estadounidense del general George Patton había logrado éxitos significativos durante la primera semana de septiembre. Se había apoderado de importantes cabezas de puente en el Mosela al norte y al sur de Nancy . [7] Sin embargo, el avance aliado comenzó a disminuir a medida que superaba sus suministros y las defensas alemanas se fortalecieron progresivamente. El inesperado avance franco-estadounidense hacia el Mosela puso en dificultades al Alto Mando alemán; Hitler y OB West estaban intentando reunir una fuerza mecanizada sustancial para montar un contraataque en el área de Lorena . El ejército de Patton comenzaba a sufrir una grave escasez de suministros, especialmente de combustible, en parte debido a la decisión del general Dwight D. Eisenhower de dar prioridad en los suministros al 21º Grupo de Ejércitos del mariscal de campo Bernard Montgomery , que se preparaba para lanzar la Operación Mercado. Jardín . [8]
El 8 de septiembre de 1944, la 106.ª Brigada Panzer intentó un contraataque entre Mairy y Briey para intentar bloquear el avance del XX Cuerpo estadounidense del general Walton Walker hacia el Mosela, pero fueron repelidos con grandes pérdidas. Dos días más tarde, la 2.ª División Blindada francesa se dividió en tres grupos tácticos : el primero, el 'Groupement Langlade', dirigido por el coronel Paul de Langlade, lideró el avance francés hacia Epinal . [9] Más al norte, los otros dos grupos de batalla, el 'Groupement Dio' y el 'Groupement Billotte' apoyaban a la 44.ª División de Infantería y la 79.ª División de Infantería de EE. UU. , respectivamente. [10] El 'Groupement Langalde' estaba formado por un batallón de infantería mecanizado, el Régiment de marche du Tchad (en semiorugas M3 ) y dos batallones de tanques: el 12e régiment de chasseurs d'Afrique y el 501e Régiment de chars de combat . [11] Estos también se dividieron en tres grupos, que recibieron el nombre de sus comandantes, Jacques Massu , Joseph Putz y Pierre Minjonnet. Cada uno estaba formado por unas pocas compañías de infantería que viajaban en semiorugas M3, dieciséis tanques M4 Sherman y tres o cuatro cazacarros M10 Wolverine . [9]
El 'Grupo Langlade' avanzó hacia Vittel , dividiendo las defensas alemanas, y se apoderó de la ciudad el 11 de septiembre y capturó a muchos prisioneros. Casi al mismo tiempo, los alemanes al mando de los generales Johannes Blaskowitz y Hasso von Manteuffel habían movido sus fuerzas blindadas para intentar bloquear el avance aliado. [12] La última audiencia sobre el avance francés decidió ignorar la orden de Hitler; en su lugar, ordenó a la 112.ª brigada Panzer del coronel Horst von Usedom de la 12.ª División Panzer que se dividiera en dos grupos con la intención de recuperar Vittel. En la tarde del 12 de septiembre, desde su base en Epinal, el 1.er batallón Panzer-Regiment 29, que constaba de alrededor de 45 tanques Panzer V Panther, había entrado en la ciudad de Dompaire al oeste de Epinal. El otro grupo, el Batallón Panzer 2112, formado por 45 tanques Panzer IV , había avanzado hacia el oeste, hacia la ciudad de Darney . [13]
Leclerc había establecido su puesto de mando al este de Vittel poco después de su liberación. [14] El 'Groupement Langlade' continuó hacia el este y permaneció esa noche justo antes de Dompaire y Damas-aux-Bois , este último un pueblo a unas dos millas al sureste de Dompaire. Allí civiles franceses habían advertido sobre un avance alemán hacia la zona. Mientras tanto, los alemanes se habían movido hacia el oeste pero no habían logrado realizar ningún reconocimiento. [15] El otro grupo del 2.º Blindado estaba al norte y al sur, donde la unidad de reconocimiento del teniente coronel Nicolas Roumiantsoff cubría el flanco derecho. [dieciséis]
A pesar del poderoso blindaje, la brigada blindada alemana no tenía experiencia. Las tripulaciones Panzer estaban formadas por reclutas muy jóvenes pero muy entusiastas. Además, en comparación con las fuerzas aliadas, los alemanes carecían de apoyo aéreo y de unidades de artillería adecuadas. [17]
Langlade tenía la intención de enviar el 'Grupo Massu', comandado por el teniente coronel Jacques Massu , para atacar a los alemanes concentrados en Dompaire, que se encontraba en un valle estrecho. El 'Grupo Minjonnet', dirigido por el teniente coronel Pierre Minjonnet, por la derecha pretendía atacar desde Ville-sur-Illon hasta Damas, que ocupaba la carretera principal entre Dompaire y Epinal. También ocuparían las colinas parcialmente boscosas alrededor de Dompaire y con estas posiciones dominantes Langlade podría usar su artillería contra objetivos más abajo. [18]
En la tarde del 12 de septiembre, los tanques alemanes habían llegado a Dompaire: Von Usedom envió el batallón de tanques Panther a avanzar y rodear las posiciones entre la ciudad y las aldeas de Madonne-et-Lamerey, donde, sin saberlo, quedaron expuestos desde el oeste. Sólo tenía a su disposición seis cañones antitanques y cinco obuses . Mucho más al sureste, el batallón de tanques Panzer IV permaneció estacionario dentro de Darney; Los tripulantes de los tanques se resguardaban de la lluvia que cayó durante la noche. Esto significaba que los dos batallones no estaban en contacto entre sí. Von Usedom esperaba que este clima dejara en tierra a los aviones aliados. [19]
Los franceses, habiendo tomado posiciones sin dificultad, pretendían tomar por sorpresa a los alemanes. El 'Grupo Massu' había avanzado hacia las colinas al sur y suroeste de Dompaire para tomar el control de la ciudad. Las tripulaciones de cuarenta Sherman y siete M10 pasaron horas en la oscuridad repostando combustible y rearmándose. [19] En la oscuridad de las afueras del suroeste, un grupo de reconocimiento francés del Cuarto Escuadrón de Tanques dirigido por el teniente Jean Bailaud entró en contacto por primera vez con los alemanes. En un breve enfrentamiento, un Panther, que resultó ser el tanque de mando, quedó fuera de combate junto con dos cañones antitanques. A cambio, un Sherman quedó noqueado y otro dañado. Los franceses se retiraron, lo que permitió a los alemanes continuar su camino hacia el suroeste de Dompaire. [20] Ambos bandos intercambiaron disparos cuando cayó la noche, mientras que la artillería francesa disparó contra todas las entradas al pueblo para bloquear todo movimiento posible. Al mismo tiempo, Langlade había dispuesto recibir apoyo aéreo aliado. [21]
Mientras tanto, el "Grupo Minjonnet" de Ville-sur-Illon envió un contingente de reconocimiento hacia Damas. Un contingente del Régiment Blindé de Fusiliers-Marins , tripulado por personal de la marina francesa liderado por el teniente Durville en tres cazacarros llamados Siroco , Mistral y Simoun , avanzó hacia el pueblo pero no encontró resistencia. Cuando entraron a los suburbios se enfrentaron a un grupo de tanques Panther. [22] En el intercambio de disparos, dos Panzer fueron alcanzados y derribados, lo que obligó a los alemanes a retirarse, mientras que los franceses habían perdido dos jeeps y un semioruga. Luego, los franceses se retiraron a Ville-sur-Illon colocando baterías de artillería a lo largo de las colinas parcialmente boscosas al sur de Dompaire. [18]
A la mañana siguiente, la infantería francesa, con el apoyo de cinco Sherman, obligó a los alemanes a abandonar el cercano pueblo de Lavieville . Después las tropas se dirigieron hacia Dompaire: los franceses tenían la ciudad casi rodeada. Mientras tanto, los tanques Panther habían avanzado al sur de Madonne-et-Lamerey por un terreno montañoso y boscoso hacia las afueras del este de la ciudad. [3] Los franceses habían desplegado sus cazacarros M10 del Régiment blindé de Fusiliers-Marins, en las laderas, listos para tender una emboscada. Dos cazacarros Orage y Tempête pronto detectaron y atacaron a tres Panthers a 900 metros de distancia, deteniendo inmediatamente el avance alemán. Además, los obuses franceses de 105 mm del 'Grupo Minjonnet' comenzaron a bombardear a los alemanes y luego atacaron Damas, tomándola en menos de dos horas. Después de esto, pudieron avanzar fuera de la ciudad y obligaron a los alemanes a salir de la aldea de Maison Rouges, capturando a cincuenta alemanes. Como resultado, los franceses cortaron la carretera principal entre Dompaire y Epinal. [23]
El tanque de comunicaciones de enlace aéreo táctico de EE. UU. (TALO) comandado por el oficial estadounidense Coronel Tower fue asignado al 'Grupo Langlade'. Había organizado con Massu la coordinación del apoyo aéreo de los Hawker Typhoons de la RAF , pero ya estaban en el aire y 'reservados' para otra misión. [24] En cambio, pudo coordinar los ataques de los cazabombarderos P-47 Thunderbolt del 406º Grupo de Cazas-Bombarderos del XIX Comando Aéreo Táctico . [25] A las 8 am, los P-47D Thunderbolts atacaron a los Panzer en Madonne-et-Lamerey con cohetes, bombas y fuego de ametralladora, con resultados devastadores; Según los franceses, el ataque desorganizó la columna alemana y al menos ocho tanques resultaron gravemente dañados, destruidos o abandonados. La ciudad también sufrió graves daños. [18]
Los grupos mecanizados franceses intentaron rodear a los alemanes dentro de Dompaire ocupando las carreteras principales. Una columna de tanques M4 Sherman de Lavieville avanzó hacia las afueras occidentales de Dompaire. Para entonces, otros vehículos blindados y un pelotón de M10 habían subido las colinas hacia Bouzemont detrás de los alemanes. Los cazacarros de Durville destruyeron dos Panthers más, mientras que el resto del 'Grupo Minjonnet' bloqueó el camino a Epinal. [26]
A las 11 de la mañana del 13 de septiembre, los cazabombarderos P-47 lanzaron el segundo de lo que serían cuatro ataques. [27] Los franceses utilizaron bengalas para identificar los objetivos y, a pesar de algunos problemas para distinguirlos de los vehículos blindados franceses en las afueras de Dompaire, los ataques desorganizaron aún más a las fuerzas alemanas que terminaron sumidas en el pánico. Muchos jóvenes petroleros intentaron escapar abandonando sus vehículos. [25]
La situación del batallón Panther era ahora crítica. El batallón de tanques Panzer IV, junto con los Panzer Grenadiers que estaban estacionados en Darney, fueron llamados para ayudar, avanzando desde el sur hacia Dompaire. [1]
A medida que avanzaban, los alemanes pronto pusieron en dificultades a los franceses; El 'Grupo Minjonnet' corría peligro de ser atacado por ambos lados y, además, el puesto de mando del coronel Langlade estaba en el pueblo de Ville-sur-Illon, en las alturas al sur de la ciudad, justo en el camino de los alemanes. Un bombardeo alemán alcanzó el cuartel general de Langlade provocando cierta confusión. Los franceses vieron a los alemanes alrededor de las 13:30, pero los Panzer Grenadiers decidieron saquear un depósito de suministros que encontraron a lo largo del camino, perdiendo contacto con los Panzer como resultado. [18] Langlade reaccionó rápidamente y organizó un bombardeo de artillería improvisado a lo largo de la carretera principal asistido por un pequeño número de Sherman M4 del 12e Régiment Chasseurs d'Afrique, cazacarros M10 y cañones antitanques. [17] Los tanques Panzer IV que iban en cabeza se toparon con el bombardeo primero de ametralladoras, luego de disparos perforantes e inmediatamente sufrieron pérdidas: los Sherman dispararon contra las orugas de los vehículos blindados, primero para inmovilizarlos y luego para impactarlos en el suelo. lados. Dos tanques alemanes fueron destruidos a corta distancia y tres más fueron noqueados en una emboscada de M10. Mientras tanto, la infantería alemana había llegado al campo, pero fue inmovilizada por el fuego de ametralladoras francesas desde dos jeeps franceses. [28] Langlade decidió evacuar su puesto de mando primero a Gelvecourt antes de reunirse con la mayor parte del 'Grupo Minjonnet' que estaba desplegado cerca de Dompaire. Mientras tanto, Leclerc recibió noticias sobre la batalla en curso y se mostró preocupado. Sin embargo, el 'Grupo Billotte' bajo el mando del veterano blindado Pierre Billotte (en 1940 en el pueblo de Stonne dirigió tanques pesados Char B1 que destruyeron trece Panzers) fue traído desde el norte en apoyo; Estuvo de acuerdo con Langlade y Massu en no retroceder y continuar enfrentando a los alemanes. [3]
Mientras tanto, el batallón de tanques Panther bloqueado en Dompaire había sufrido dos ataques aéreos más por parte de P-47 por la tarde que causaron más daños. Los Panzer alemanes con pequeños grupos de tanques al sur y al este realizaron una serie de ataques débiles para intentar romper el círculo establecido por los franceses en el terreno elevado. Estos intentos resultaron costosos: los tanques alemanes fueron sorprendidos y alcanzados en los flancos a quemarropa por los vehículos blindados franceses del 'Grupo Massu' y el 'Grupo Minjonnet'. Se habían posicionado cuidadosamente en las laderas de las colinas y se habían escondido bien entre los pinos y manzanos como un lugar de matanza bien apuntado. [20]
Al final del día, la brigada blindada alemana había perdido la mayor parte de su blindaje: el batallón de tanques Panther bloqueado en Dompaire todavía sólo tenía cuatro tanques disponibles, mientras que el batallón Panzer IV que había atacado Ville-sur-Illon había perdido la mayoría de sus tanques. , y los granaderos Panzer que los acompañaban habían sido rechazados. Quedaron en acción con sólo diecisiete tanques. [29]
Los supervivientes alemanes habían abandonado Dompaire partiendo por el norte. Massu luego entró en Dompaire, que había sufrido graves daños en los combates; y los franceses encontraron los restos de treinta y tres tanques alemanes destruidos, trece de los cuales fueron alcanzados por vehículos blindados. Dieciséis Panthers quedaron inactivos de alguna manera debido a ataques aéreos, así como cuatro abandonados intactos. [29] Langlade, ahora reforzada por el 'Grupo Putz', retomó Ville-sur-Illon esa misma tarde y la encontró abandonada. [30]
El mando alemán logró organizar una columna de socorro para la brigada blindada de von Usedom en Dompaire. El 14 de septiembre, el coronel Hans von Luck intentó avanzar hacia el oeste desde Hennecourt con un kampfgruppe formado por tanques y granaderos panzer de la 21.ª División Panzer . El 'Grupo Minjonnet' también había sido reforzado por el 'Grupo Putz' al norte de Ville-sur-Illon. [3] En Hennecourt, los alemanes fueron rápidamente inmovilizados por la artillería de campaña. La compañía Panzer IV atacó hacia Damas, pero perdió cinco tanques en rápida sucesión y se vio obligada a retirarse. Otro ataque hacia Mason Rouge también fue repelido. [31] Después de estos fracasos, el mando alemán decidió abandonar nuevos ataques: el kampfgruppe retrocedió junto con los supervivientes de la 112.ª brigada Panzer, retirándose hacia Epinal. Von Luck tenía la intención de reservar sus fuerzas para la contraofensiva en Lorena ordenada por Hitler. [29]
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Los franceses consolidaron sus ganancias y examinaron la destrucción. Para su sorpresa, encontraron varios tanques intactos abandonados, dos de los cuales eran Panthers. Los franceses inspeccionaron los tanques y descubrieron que eran de producción muy reciente; Salió de la fábrica de MAN en Nuremberg a finales de julio y fue entregado el 15 de agosto. Un Panther 'AusF 332' que fue capturado intacto en la calle principal de Dompaire se exhibió frente al Hôtel National des Invalides en París. [32]
Para los alemanes, Dompaire vio la casi destrucción de una valiosa brigada Panzer. Al final de los dos días de combates, la 112 Brigada Panzer pasó de 96 tanques operativos a 21 vehículos blindados capaces de luchar. [2] El Alto Mando alemán admitió la pérdida de 34 Panthers y 26 Panzer IV y más de 350 muertos, 1.000 heridos y varios cañones. El Grupo de Ejércitos G escribió en su informe diario del 13 de septiembre sobre "pérdidas increíblemente elevadas". [12] En términos de tanques, sufrieron las mayores pérdidas de cualquier día de combates en el frente occidental. La 112 Brigada Panzer nunca se recuperó y lo que quedó fue absorbido por la 12.ª División Panzer. [33]
En SHAEF, el ataque alemán demostró que, por primera vez desde el Día D, las operaciones de retirada alemanas estaban siendo reforzadas por unidades nuevas y desconocidas. [2] Para la 2.ª División Blindada de Leclerc, la victoria en Dompaire fue un gran impulso moral. Prácticamente había destruido una brigada acorazada alemana equipada con Panzers de último modelo, y demostró la capacidad táctica de sus comandantes y la experiencia y combatividad de sus hombres. Langlade y otros seis soldados franceses recibieron estrellas de plata , mientras que otros veinticinco miembros de la división recibieron la estrella de bronce . Las pérdidas fueron bajas; cinco tanques medianos M4 Sherman, dos tanques ligeros M5, dos jeeps, dos semiorugas y 44 muertos. También fue importante la contribución del apoyo aéreo proporcionado por los cazabombarderos estadounidenses, que destruyeron o obligaron al abandono de un importante número de vehículos de orugas alemanes por la pérdida de un solo P-47. Haislip afirmó que se trataba de un "ejemplo brillante" de cooperación aire-tierra eficaz. [12]
Desde un punto de vista operativo, la derrota alemana y la posterior retirada también tuvieron importantes consecuencias estratégicas: el XV Cuerpo de Ejército de Haislip pudo llegar al río Mosela el 17 de septiembre. Como resultado, una división de infantería alemana fue rodeada por columnas convergentes francesas y estadounidenses, mientras que los restos del LXIV Cuerpo de Ejército alemán se vieron obligados a retirarse. Dos días después, Haislip y sus fuerzas cruzaron el Mosela y avanzaron al sur de Lunéville , alineándose con los otros dos cuerpos estadounidenses del 3.er ejército de Patton que ya se encontraban al este del río. A pesar de la derrota en Dompaire, Hitler no modificó sus planes y ordenó a Blaskowitz y von Manteuffel contraatacar al ejército de Patton al norte de Lunéville. Del 19 al 22 de septiembre tuvo lugar otro enfrentamiento blindado en la batalla de Arracourt que acabó con otra derrota alemana, esta vez contra las unidades blindadas estadounidenses. [34] El 2.º Cuerpo Blindado francés continuaría su lucha con el XXI Cuerpo de EE. UU., terminando en Berchtesgaden , en el sureste de Alemania, al final de la guerra. [35]
El Panther (Panzerkampfwagen V Ausführung G) 'AUS F 332' sobrevivió a la guerra y permaneció fuera de Les Invalides hasta que fue restaurado en los años 1970. Actualmente reside en el Museo de los Blindés de Saumur .
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