El saqueo de Lovaina fue el asalto alemán a la ciudad belga de Lovaina ( en francés : Louvain ), parte de los eventos conocidos colectivamente como el Violación de Bélgica , que tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial . En el transcurso de varios días de saqueo y brutalidad, 248 personas fueron asesinadas y 1.500 fueron deportadas a Alemania, donde fueron retenidas en el campo de internamiento de Münster hasta enero de 1915. La Biblioteca de la Universidad Católica de Lovaina fue destruida después de que los soldados alemanes de ocupación la incendiaran y 1.120 de las 8.928 casas de Lovaina fueron destruidas.
El Ejército Imperial Alemán , que estaba dominado por voluntarios recientes y reclutas que habían recibido un entrenamiento militar mínimo antes de ser enviados al combate, ya había cometido múltiples crímenes de guerra desde que invadió Bélgica el 4 de agosto de 1914, incluyendo asesinatos en masa de cientos de civiles como rehenes o bajo sospecha de guerra de guerrillas , en Lieja , Aarschot y Andenne . [1] El martes 18 de agosto, el Ejército belga se retiró de la ciudad universitaria de Lovaina; en la mañana del día siguiente, miércoles 19 de agosto, las fuerzas alemanas, incluyendo infantería, artillería, ulanos y caballería, entraron en la ciudad, sin encontrar resistencia por parte de la población. [2]
Unos 15.000 soldados alemanes ocuparon la ciudad y, del 19 al 22 de agosto, el 1.er Ejército alemán estableció su cuartel general en Lovaina. [3] Los alemanes tomaron rehenes de la administración municipal, los magistrados y la Universidad Católica de Lovaina , y obligaron a los habitantes a mantener las puertas de entrada abiertas y las ventanas iluminadas durante toda la noche. [4]
El 25 de agosto, aunque no encontraron resistencia por parte de la población, las tropas alemanas comenzaron una masacre. [5] La masacre probablemente comenzó cuando un grupo de soldados alemanes, presa del pánico por un informe falso de una importante ofensiva aliada en la zona, disparó contra algunas tropas alemanas . [6] [7] [8] A medida que el 1.er Ejército alemán entró en pánico aún más, su disciplina se evaporó, los civiles fueron fusilados o apuñalados con bayoneta , las casas fueron incendiadas y algunos cuerpos mostraron posteriormente signos de tortura . [9] Muchos de los muertos fueron arrojados en zanjas y trincheras de construcción. [10]
Alrededor de las 11:30 p. m., los soldados alemanes irrumpieron en la biblioteca de la universidad (ubicada en la Lonja de los Paños del siglo XIV ), que albergaba importantes colecciones especiales, incluidos manuscritos y libros medievales, y le prendieron fuego. [11] En diez horas, la biblioteca y su colección quedaron prácticamente destruidas. [12] El fuego continuó ardiendo durante varios días. [13] El rector del Colegio Americano de Lovaina fue rescatado por Brand Whitlock , el embajador de los EE. UU ., quien registró el relato del rector sobre "el asesinato, la lujuria, el saqueo, los incendios, el pillaje, la evacuación y la destrucción de la ciudad", así como el ataque incendiario que destruyó los incunables de la biblioteca . [14] El incendio de la biblioteca de la Universidad de Lovaina provocó la destrucción de más de 230.000 libros, incluidos 750 manuscritos medievales. [15] También fueron destruidas las bibliotecas personales y los papeles de notarios, procuradores, jueces, profesores y médicos. [16]
Los asesinatos y otros actos de brutalidad tuvieron lugar durante la noche y el día siguientes. [17] Al día siguiente, el ejército alemán bombardeó la ciudad con cinco proyectiles. [18] La ciudad fue saqueada por completo , y muchos oficiales y hombres alemanes se dedicaron a saquear dinero, vino, plata y otros objetos de valor, mientras mataban a quienes se resistían o no entendían. [19]
En la ciudad, se destruyeron unos 1.100 edificios, [20] que se estima que constituyen una sexta parte [21] o más de una quinta parte de las estructuras de la ciudad. [22] El Ayuntamiento de Lovaina se salvó porque ya era el sitio del cuartel general alemán. [23] Unos 248 civiles fueron asesinados, y la mayoría de los 42.000 residentes de la ciudad fueron exiliados por la fuerza al campo, [24] y algunos fueron sacados de sus hogares a punta de pistola. [25] Aproximadamente 1.500 ciudadanos de la ciudad, incluidas mujeres, niños y cuatro de los rehenes, fueron deportados a Alemania en vagones de ganado del ferrocarril. [26]
Las atrocidades alemanas y la destrucción cultural causaron indignación mundial. [27] [28] Dañó enormemente la posición de Alemania en los países neutrales . [29] En el Reino Unido, el primer ministro, HH Asquith , escribió que "la quema de Lovaina es lo peor que [los alemanes] han hecho hasta ahora. Recuerda la Guerra de los Treinta Años ... y los logros de Tilly y Wallenstein ". [30] El Partido Parlamentario Irlandés , liderado por John Redmond , condenó las atrocidades alemanas. [31] El Daily Mail lo llamó el "Holocausto de Lovaina". [32] [33] Intelectuales y periodistas en Italia condenaron el acto alemán, y contribuyó a que Italia se distanciara de Alemania y Austria y se acercara a los Aliados . [34]
Según el historiador Alfred-Maurice de Zayas , la Oficina de Crímenes de Guerra del Ministerio de Guerra prusiano recopiló las declaraciones de 73 testigos presenciales sobre el saqueo de Lovaina, que eran principalmente de oficiales y soldados alemanes. Los protocolos originales, según de Zayas, son más completos y más fiables que los extractos que aparecen en El Libro Blanco Alemán . Las declaraciones alegaban que los soldados alemanes creían estar siendo atacados por civiles belgas armados y que la destrucción de la ciudad y su patrimonio cultural tuvo lugar en el calor de lo que se pensaba que era una batalla urbana contra miembros vestidos de civil de la Garde Civique belga . Por ejemplo, se alegó que los insurgentes capturados y asesinados no fueron reconocidos como residentes locales por ningún belga en Lovaina, por lo que se pensaba que habían sido enviados desde fuera de la ciudad con órdenes de organizar un levantamiento antialemán. Además, Georg Berghausen, el jefe médico del 1.er Ejército , testificó que los soldados alemanes heridos en Lovaina habían sido en su mayoría heridos por balas de armas de caza, en lugar de ser víctimas de fuego amigo . [35] Si el testimonio de Berghausen no fue perjurio , en un esfuerzo por proteger a los oficiales y soldados de su división de enfrentar procedimientos de corte marcial bajo la ley militar alemana , es intrigante, ya que el gobierno de la ciudad de Lovaina había ordenado la confiscación de todas las armas de fuego de propiedad privada a principios de agosto, creyendo que la resistencia civil era inútil y provocaría represalias violentas. [36]
La universidad reabrió sus puertas en 1919 y la biblioteca reconstruida se inauguró en 1927. El rector de la universidad, Paulin Ladeuze , dijo que "en Lovaina, Alemania se descalificó como nación de pensadores". [37]
Más recientemente, el historiador del siglo XXI Thomas Weber ha examinado las causas profundas de los crímenes de guerra alemanes cometidos durante la Violación de Bélgica , la gran mayoría de los cuales tuvieron lugar entre el 18 y el 28 de agosto de 1914 y que fueron restringidos por las políticas disciplinarias que el alto mando del Ejército Imperial Alemán adoptó inmediatamente en respuesta a la protesta mundial. Actuando con el beneficio de la retrospectiva y el desapego de las emociones, la propaganda de atrocidades y las ideologías políticas de la época, Weber alega que los crímenes de guerra alemanes en Bélgica no fueron motivados por el anticatolicismo , ya que incluso unidades abrumadoramente católicas del Ejército Imperial Alemán participaron voluntariamente. Tampoco fueron, como muchos historiadores de la tesis de Sonderweg todavía alegan, el resultado natural tanto de la cultura alemana como del militarismo al estilo del Ejército prusiano , desde el cual supuestamente se puede trazar una línea recta hasta el Holocausto y los muchos otros crímenes de guerra nazis de la Segunda Guerra Mundial . [38]
Aunque tradicionalmente se ha estereotipado al pueblo alemán como ordenado, disciplinado e invariablemente supereficiente, [39] según Weber, los verdaderos "factores situacionales en juego" durante el saqueo de Bélgica en agosto de 1914 fueron "el nerviosismo y la ansiedad de los civiles movilizados apresuradamente y en gran medida sin entrenamiento, el pánico [y] la pendiente resbaladiza que va de la requisición al saqueo y el pillaje ". [40]
Según Weber, en agosto de 1914 Bélgica vio en cantidades ingentes de soldados alemanes adolescentes, poco entrenados, poco disciplinados y extremadamente paranoicos, " franc-tireurs por todas partes, con consecuencias letales. En muchos casos de fuego amigo dirigido por tropas alemanas contra otras tropas alemanas o en ocasiones en que las tropas alemanas no podían determinar la dirección del fuego enemigo, se suponía inmediatamente la existencia de combatientes enemigos ilegales, con resultados devastadores y desastrosos. Para empeorar las cosas, la Garde Civique belga -la guardia nacional- que había sido desplegada durante los primeros días de la guerra (y por lo tanto inmediatamente antes del período de once días en el que tuvieron lugar la mayoría de las atrocidades) de hecho no vestía uniformes regulares". [41]
La destrucción de la biblioteca universitaria, ya fuera un acto de reclutas mal entrenados cuya disciplina había implosionado, un acto deliberado de vandalismo cultural o porque, de manera similar al bombardeo de Montecassino en 1944, se creía que los edificios de la biblioteca estaban en uso secreto para fines militares, aún violaba la obligación de la Alemania Imperial, como signataria de la Convención de La Haya de 1907 , de que "en asedios y bombardeos deben tomarse todas las medidas necesarias para preservar, en la medida de lo posible, los edificios dedicados a la religión, el arte, la ciencia o fines caritativos". Por esta razón, el Tratado de Versalles , que puso fin a la Primera Guerra Mundial, incluyó una cláusula para fortalecer las protecciones de los bienes culturales bajo el derecho internacional . [42]
En la plaza municipal de Lovaina se erigió un monumento con vistas a un mausoleo con los restos de 138 víctimas del saqueo. [43] El monumento presenta paneles de Marcel Wolfers que representan las atrocidades que los soldados del 1.er Ejército alemán perpetraron contra la población civil de Lovaina tras el colapso de su disciplina militar. [44] El mausoleo fue inaugurado en 1925 por el ex comandante supremo aliado, el mariscal Ferdinand Foch , ante una audiencia que incluía a la reina Isabel y al cardenal Désiré-Joseph Mercier . [45]