El corcel es el caballo de guerra más conocido de la Edad Media . Transportaba a los caballeros en batallas, torneos y justas . Fue descrito por fuentes contemporáneas como el Gran Caballo , debido a su importancia.
Aunque era muy apreciado por los caballeros y los hombres de armas , el corcel no era muy común. [1] La mayoría de los caballeros y hombres de armas montados montaban otros caballos de guerra, como corceles y ronceros . [2]
La palabra se atestigua por primera vez en inglés medio alrededor de 1330, como destrer . [3] Fue tomada prestada al inglés medio del anglonormando destrer , cuyo equivalente en francés antiguo era destrier (de donde deriva la ortografía en inglés moderno ). La palabra también se encuentra en provenzal medieval (como destrier ) e italiano (como destriere , destriero ). Estas formas se derivaron del latín vulgar equus dextrarius , que significa "caballo del lado derecho" (de dextra , "mano derecha", la misma raíz que diestro y destreza ). [4] Esto puede referirse a que era conducido por el escudero al lado derecho del caballero, ya que a menudo antes de la batalla el destrer corría sin carga para mantenerse fresco para la refriega; el caballero montaba otro caballo, montando su destrer justo antes de enfrentarse al enemigo. Alternativamente, podría describir el paso del caballo (liderando con la derecha). [5]
La palabra destrier no se refiere a una raza de caballo, sino a un tipo de caballo; los mejores y más fuertes caballos de guerra. Estos caballos eran generalmente sementales , criados y desarrollados desde la infancia específicamente para las necesidades de la guerra. El destrier se utilizaba específicamente en batalla o torneo ; para la equitación diaria, un caballero usaba un palafrén y su equipaje se transportaba en un caballo de carga o posiblemente en carros.
Tenían unas grupas poderosas, capaces de enroscarse y detenerse con facilidad, girar, darse la vuelta o correr hacia delante rápidamente. También tenían una espalda corta y un lomo musculoso, huesos fuertes y un cuello bien arqueado. Según el arte medieval, la cabeza del corcel parece haber tenido un perfil recto o ligeramente convexo, una mandíbula fuerte y ancha y una buena distancia entre los ojos.
El corcel era considerado el más adecuado para la justa : los corceles parecen haber sido preferidos para otras formas de guerra . [6]
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Muchos eruditos conocidos han especulado sobre la naturaleza de los destriers y sobre el tamaño que alcanzaban. Aparentemente no eran enormes tipos de tiro . [7] Una investigación reciente realizada en el Museo de Londres , utilizando fuentes literarias, pictóricas y arqueológicas, sugiere que los caballos de guerra (incluidos los destriers) tenían un promedio de 14 a 15 manos (56 a 60 pulgadas, 142 a 152 cm), y se diferenciaban de un caballo de montar en su fuerza, musculatura y entrenamiento, más que en su tamaño. [8] Un análisis de la armadura de caballo medieval ubicada en las Armerías Reales indica que el equipo fue usado originalmente por caballos de 15 a 16 manos (60 a 64 pulgadas, 152 a 163 cm), [9] aproximadamente el tamaño y la constitución de un cazador de campo moderno o un caballo de montar común. [10]
Las esculturas ecuestres en Italia sugieren un estilo "español" de caballo que hoy se denominaría caballo barroco , como el caballo andaluz , el caballo frisón o incluso una raza de sangre caliente pesada pero ágil como el Irish Draught . Las estimaciones modernas sitúan la altura de un destrier en no más de 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), pero con un físico fuerte y pesado. [11] Aunque el término "Gran Caballo" se utilizó para describir al destrier, lo que llevó a algunos historiadores a especular que tales animales fueron los precursores de las razas de caballos de tiro modernos , [12] el registro histórico no respalda la imagen del destrier como un caballo de tiro. [13] [11]
La raza de tiro moderna , el percherón, puede descender en parte de los destreros, aunque probablemente sea más alta y pesada que el destrero promedio. Otras razas de tiro, como el Shire, afirman tener ascendencia de destreros, aunque las pruebas son menos seguras.
Los intentos modernos de reproducir el tipo de corcel suelen implicar el cruce de un caballo de monta atlético con un tipo de tiro ligero. Los resultados de tales intentos incluyen cruces como el " español-normando ", un cruce entre el percherón y el andaluz ; [14] y el Warlander , un cruce entre el andaluz y el frisón .
Un buen corcel era muy costoso: en tiempos de las Cruzadas , un buen corcel se valoraba en siete u ocho veces el coste de un caballo corriente. En Inglaterra, la suma concreta de ochenta libras (en este contexto una libra equivalía a 240 peniques de plata, lo que equivalía a una libra de plata en peso [15] ) se registró a finales del siglo XIII. [16] [17] [18] Durante las importantes campañas militares del rey Eduardo III a mediados del siglo XIV, la creciente demanda de caballos de guerra provocó una considerable inflación de precios: en 1339, William de Bohun, primer conde de Northampton, perdió un corcel valorado en cien libras mientras estaba en campaña en Flandes . [19] Las listas de revista del ejército incluían inventarios detallados de los caballos de los guerreros: menos del 5% de los caballos de guerra estaban clasificados como corceles, propiedad solo de una pequeña élite de los caballeros más ricos. [20] Sin embargo, debido a la relativa escasez de corceles y la consiguiente poca frecuencia de compra y venta, no siempre se ha conservado información fiable sobre los precios correspondientes a ese período. [21]
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