El destete es el proceso de introducir gradualmente a un bebé humano u otro mamífero a lo que será su dieta adulta mientras se retira el suministro de leche de su madre. En el Reino Unido , el destete se refiere principalmente a la introducción de alimentos sólidos a los 6 meses; [1] en los EE. UU. , se refiere principalmente a dejar de amamantar. [2]
El proceso se produce únicamente en mamíferos, ya que sólo ellos producen leche. Se considera que el lactante está completamente destetado cuando ya no se alimenta con leche materna (o con un sustituto del biberón ).
En algunas culturas, el destete progresa con la introducción de alimentos premasticados por los padres junto con la lactancia materna continua, una práctica conocida como premasticación . [3] La práctica fue importante a lo largo de la historia de la humanidad, ya que proporcionaba naturalmente al niño una fuente de proteínas muy mejorada, además de prevenir la deficiencia de hierro. [4] Sin embargo, los alimentos premasticados por cuidadores de menor nivel socioeconómico en áreas de enfermedades endémicas pueden provocar la transmisión de la enfermedad al niño. [5]
La forma y el momento de destetar a un bebé humano es un tema controvertido. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda alimentar al bebé únicamente con leche materna durante los primeros seis meses de su vida. [6] Muchas madres consideran que la lactancia materna es un desafío, especialmente en países donde muchas madres tienen que volver a trabajar relativamente pronto después del nacimiento de su hijo. [ cita requerida ]
La Academia Estadounidense de Pediatría, la Organización Mundial de la Salud, el Servicio Nacional de Salud Choices del Reino Unido y el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia recomiendan esperar hasta los seis meses para introducir alimentos para bebés. [6] [7] [8] Sin embargo, muchas empresas de alimentos para bebés comercializan sus alimentos de "etapa 1" a niños de entre cuatro y seis meses con la precaución de que el alimento está destinado a ser consumido además de la leche materna o fórmula y es solo para "practicar". Estos alimentos de práctica generalmente son blandos y líquidos. Algunos ejemplos incluyen frutas y verduras trituradas. Se recomienda evitar ciertos alimentos. El NHS del Reino Unido recomienda retener alimentos incluidos aquellos "que contienen trigo, gluten, nueces, maní, productos de maní, semillas, hígado, huevos, pescado, mariscos, leche de vaca y queso blando o no pasteurizado" hasta que el bebé tenga seis meses, ya que pueden causar alergias alimentarias o hacer que el bebé enferme. [9] Sin embargo, recomendaciones como estas han sido puestas en tela de juicio por la investigación que sugiere que la exposición temprana a posibles alérgenos no aumenta la probabilidad de alergias y, en algunos casos, la reduce. [10]
La evidencia de los ensayos clínicos muestra que la educación nutricional de los miembros de la familia sobre las prácticas de destete infantil probablemente tiene un efecto positivo en el peso y la altura de los bebés a los 12 meses en comparación con el manejo convencional del destete. [11]
Independientemente de la edad a la que se introduzca la comida para bebés, suele ser un proceso muy complicado, ya que los niños pequeños no tienen la coordinación necesaria para comer de forma ordenada. La coordinación para utilizar los utensilios correctamente y comer con destreza lleva años en desarrollarse. Muchos bebés comienzan a utilizar los utensilios entre los 10 y los 14 meses, pero la mayoría no podrá alimentarse por sí solo de forma adecuada hasta los dos o tres años de edad. [ cita requerida ]
En este punto, la madre intenta obligar al bebé a dejar de mamar, mientras que el bebé intenta obligar a la madre a continuar. Desde una perspectiva evolutiva, el conflicto del destete puede considerarse el resultado del costo de continuar amamantando a la madre, tal vez en términos de menor capacidad para criar a futuros hijos, que excede los beneficios para la madre en términos de mayor supervivencia del bebé actual. [12] Esto puede ocurrir porque los futuros hijos estarán igualmente relacionados con la madre que el bebé actual, pero compartirán menos del 100% de los genes del bebé actual . Por lo tanto, desde la perspectiva de la aptitud evolutiva de la madre, tiene sentido que deje de amamantar al bebé actual tan pronto como el costo para los futuros hijos exceda el beneficio para el bebé actual. [12] Pero, suponiendo que el bebé actual comparte el 50% de los genes de los futuros hijos, desde la perspectiva de la propia aptitud evolutiva del bebé, tiene sentido que el bebé continúe amamantando hasta que el costo para los futuros hijos exceda el doble del beneficio para él mismo (quizás menos, dependiendo del número de futuros hijos potenciales). [12] [13] El conflicto del destete se ha estudiado en una variedad de especies de mamíferos, incluidos primates y caninos . [14] [15] [16]
Existen importantes variaciones individuales y culturales con respecto al destete.
Científicamente, uno puede plantear varias preguntas; algunas de las más directamente empíricas incluyen:
Como hay rangos y sesgos significativos en estos números (algunos bebés nunca son amamantados, o solo son amamantados brevemente, por ejemplo), observar la mediana (punto medio) es más útil que observar el promedio . [17]
Si se consideran las medidas biológicas de madurez, investigadas en particular por Katherine Ann Dettwyler , se obtiene un rango de edades que va desde los 2+1 ⁄ 2 años a 7 años como edad de destete análoga a otros primates – la "edad natural del destete". [17] Esto depende de la medida, por ejemplo: el destete en primates no humanos a menudo se asocia con la erupción de los molares permanentes (humanos: 5+1 ⁄ 2 a 6 años); al comparar la duración de la lactancia con la duración del embarazo (tiempo de gestación) se obtiene un factor de aproximadamente 6 en chimpancés y gorilas (humanos: 6 × 9 meses = 54 meses = 4+1 ⁄ 2 años); el peso corporal puede compararse con el peso al nacer (cuadriplicar el peso al nacer da como resultado aproximadamente 2+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 2 años para humanos; 1 ⁄ 3 del peso adulto produce de 5 a 7 años para humanos); y lo mismo para otras medidas.
También es posible realizar otros estudios, como los relacionados con los factores psicológicos. Por ejemplo, Barbara Rogoff ha señalado, citando un estudio de 1953 de Whiting & Child, que el momento más angustioso para destetar a un niño es entre los 13 y los 18 meses. Después de este pico, el destete se vuelve progresivamente más fácil y menos angustioso para el niño, y "los niños mayores con frecuencia se destetan por sí solos". [18]
En su estudio sobre la sociedad japonesa de antes de la guerra, El crisantemo y la espada , [19] Ruth Benedict documenta que los niños japoneses no solían ser destetados hasta poco antes de la llegada de un nuevo hermano. Sin embargo, el gobierno promovió el destete a los ocho meses, que fue adoptado a regañadientes por la clase media en beneficio del bebé. El factor de que las comidas japonesas no incluían leche de vaca o verduras especiales para niños también favoreció el destete tardío.
En el ámbito científico, los ratones se utilizan con frecuencia en experimentos de laboratorio. Cuando se crían ratones de laboratorio en un entorno controlado, el destete se define como el momento en el que las crías son trasladadas fuera de la jaula de las madres. Se recomienda el destete entre tres y cuatro semanas después del parto . [20]
Para los animales carnívoros domésticos, como perros o gatos , existen alimentos especiales para cachorros o gatitos disponibles en el mercado. Alternativamente, si el dueño de la mascota alimenta a los animales padres con comida casera para mascotas, las crías pueden recibir los mismos alimentos cortados en trozos pequeños. [ cita requerida ]
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El destete en el ganado se puede realizar mediante muchos métodos. En los Estados Unidos, los terneros lecheros se destetan de sus madres a una media de unas 7 semanas de edad. [21] Los terneros de carne no suelen destetarse de sus madres hasta que tienen entre 8 y 10 meses de edad. [22] Antes de que un ternero se destete por completo de la leche, tanto en el caso del ganado lechero como en el de carne, el ternero debe haber desarrollado un rumen en pleno funcionamiento . [23] En el caso del ganado vacuno de carne, se utilizan muchos métodos de destete. Las opciones incluyen:
El uso de estos métodos depende del estilo de manejo de la granja, la disponibilidad de alimento, la condición y edad de la vaca (madre), el tipo de producción y si los terneros son novillas o no. [22] Los resultados varían entre granjas y los métodos aún se están investigando ya que los estudios han mostrado resultados contradictorios sobre los niveles de estrés de los terneros con diferentes métodos de destete.
Tradicionalmente, los terneros de carne se destetan mediante una separación abrupta, en la que se separan de sus madres y no tienen contacto entre sí, o mediante un destete en línea de cerca, en el que la madre y el ternero tienen contacto a través de una línea de cerca. [25] Se ha demostrado que esto causa un alto nivel de estrés tanto en las madres como en los terneros. [ 25] Tanto las madres como los jóvenes expresan una alta vocalización, una ingesta de alimento reducida, una rumia reducida y una mayor cantidad de tiempo buscándose entre sí [26], además de alterar la estructura social del rebaño y de los terneros. [22] Hay evidencia de que los terneros pueden sufrir una forma de depresión después del destete y tienen el potencial de sufrir enfermedades que pueden necesitar tratamiento. [26]
El destete en dos pasos se utiliza para separar a los terneros de sus madres en un lapso de un par de semanas. Con este método, se coloca al ternero una aleta nasal que evita que succione durante un período de tiempo, después del cual se lo separa de la madre para evitar el contacto. [27] La aleta nasal no limita al ternero a realizar cualquier comportamiento que no sea el de succionar; aún puede beber y pastar normalmente. [26] La mayoría de las investigaciones han demostrado que este método reduce la cantidad de estrés que soportan los terneros. Los estudios muestran que antes de la separación no hay cambios en los hábitos de alimentación ni en la interacción social con otros miembros del rebaño. [26] Una vez que se retira la aleta nasal y se separa a los terneros de las madres, hay datos que muestran menos vocalización, menos ritmo y más tiempo comiendo que los terneros que fueron destetados con un método más tradicional. [26]
En la mayoría de las explotaciones lecheras, los terneros lecheros se separan de sus madres poco después de nacer. En algunas no hay contacto entre el ternero y la vaca por razones de salud, como la prevención de la paratuberculosis bovina (enfermedad de Johne). El objetivo principal de separar a las vacas lecheras de sus terneros es permitir la recolección y venta de la leche. Luego, los terneros se alimentan con calostro de la madre durante los primeros días y luego con un sustituto de leche. [28] Los terneros lecheros no tienen leche a voluntad como los terneros de carne. Al limitar la cantidad de leche que reciben los terneros, se hace que consuman más alimento, lo que conduce a un desarrollo más rápido del rumen. [28] Los terneros lecheros suelen dejar de tomar leche de forma temprana, generalmente entre las 4 y las 8 semanas de edad. [29]
El destete en los caballos generalmente se lleva a cabo cuando el potro tiene de 4 a 5 meses de edad, [30] ya que en este punto el potro ya no necesita nutrientes más allá de los que le ofrece la yegua. [31] Antes del destete del potro, generalmente se instala un comedero para permitir que el potro comience a consumir alimento al que la yegua no puede acceder. [31] Hay dos enfoques principales para el destete de potros, el destete abrupto y el gradual. [30] El destete abrupto es cuando la yegua y el potro se separan, [30] generalmente sin contacto. El destete gradual consiste en separar a la yegua y el potro, pero aún con contacto, pero no el contacto suficiente como para permitir que se produzca la lactancia, y luego, después de un período de tiempo, la yegua y el potro se separan sin permitir el contacto o, en algunos casos, la vista entre sí. [30] Los potros que son destetados por el método abrupto han demostrado tener comportamientos estresantes más altos. [31] El destete de los potros en grupos con ambos métodos puede reducir el estrés en los potros. [31]
En el caso de los perros, los cachorros se van destetando lentamente de la madre, lo que reduce poco a poco la cantidad de leche y los cuidados que les brinda la madre. Generalmente, se empieza cuando los cachorros tienen entre 3 y 4 semanas de edad y suele continuar hasta que tienen entre 7 y 8 semanas. Al destetar lentamente a los cachorros, se permite que la leche de la madre se seque a un ritmo más lento, lo que hace que sea menos estresante para la madre. [32]
Naturalmente, en la naturaleza, la madre comenzará a destetar a los cachorros porque a estos les empezarán a salir los dientes, lo que irritará a la madre cuando los cachorros estén mamando. Esto hace que deje a los cachorros solos durante períodos más largos, lo que hace que se desteten gradualmente de su madre. Los perros salvajes también regurgitan la comida para hacer la transición de los cachorros a una nueva dieta. [33]
Durante este proceso de destete, los cachorros aprenderán de sus compañeros de camada y de su madre ciertos comportamientos, como comprender el dominio, aprender a reducir su hábito de morder y cuándo ser sumisos con los demás. [32]
Durante el destete, los cachorros deben recibir una dieta de alta calidad que se les administrará a medida que crezcan después del destete. Puede ser útil humedecer la comida con agua o un sustituto de leche durante el primer tiempo. Al alimentar a los cachorros con esto, estos reducen su dependencia de su madre para alimentarse. [32]
Las ratas que se crían en un laboratorio o se crían con fines de venta, [34] generalmente se destetan a la edad de 3 semanas. [35] Si las crías se dejaran con su madre, el destete no se produciría hasta que fueran mayores. Esto puede tener algunos beneficios para la salud y el comportamiento de las ratas. [35] La razón principal por la que las crías se destetan a las 3 semanas de edad es porque a menudo la madre está embarazada de nuevo, especialmente en un entorno de laboratorio o si son propiedad de un criador de ratas, y por lo tanto las crías deben ser destetadas de la madre antes de que nazca la siguiente camada. [34] Al hacer esto, se evitará el pisoteo de las crías, así como el hacinamiento, que puede ocurrir fácilmente, especialmente si la madre se mantiene en parejas monógamas. [35] Generalmente, las crías se separan por sexo cuando se produce el destete, pero nunca se alojan solas. [34] Una vez iniciado el destete, los cachorros deben ser alimentados con una dieta suplementada durante al menos un mes, pero puede hacerse hasta las 13 semanas. [36]
El destete de los gatitos implica la transición de la leche materna a la alimentación sólida. [37] Durante el destete, los gatitos pasan gradualmente de la dependencia del cuidado de la madre a la independencia social. Lo ideal es que el destete lo lleve a cabo por completo la madre. Sin embargo, si, por ejemplo, el gatito se separa de su madre, es posible que alguien deba realizar el destete. [38]
Veinticuatro horas después del nacimiento, los gatitos pueden discriminar entre la teta de su madre y una teta extraña. [39] Los estudios indican que los gatitos tienen diferentes preferencias cuando son destetados y esto se basa en la exposición prenatal y posnatal específica a varios sabores. [40] Por ejemplo, los gatitos expuestos al sabor a queso durante el embarazo y la primera semana después del nacimiento se orientaron preferentemente hacia el pollo con sabor a queso. [41] El proceso de destete normalmente comienza cuando los gatitos tienen alrededor de cuatro semanas de edad, y generalmente se completa cuando alcanzan las 8-10 semanas. Es importante recordar que la separación abrupta de la gata madre puede tener un efecto negativo en la salud del gatito y las habilidades de socialización. [42] El destete de los gatitos debe realizarse cuando alcanzan las 4 semanas de edad. Deben colocarse en un área separada durante algunas horas a la vez para reducir su dependencia de la leche de la madre y su presencia en general. Los gatitos deben colocarse en su propia área especial con una caja de arena, cuencos de comida y agua. [43]
La introducción de alimentos sólidos a su bebé, también conocida como destete o alimentación complementaria, comienza cuando su bebé tiene alrededor de 6 meses.
Cada niño puede estar listo para destetarse, o dejar de amamantar, a diferentes edades.