La teoría de la superación de la motivación es la teoría de la psicología y la microeconomía que sugiere que proporcionar incentivos extrínsecos para ciertos tipos de comportamiento (como prometer recompensas monetarias por realizar alguna tarea) a veces puede socavar la motivación intrínseca para realizar ese comportamiento. El resultado de una menor motivación, en contraste con las predicciones de la economía neoclásica , puede ser una disminución general del rendimiento total.
El término "desplazamiento" fue acuñado por Bruno Frey en 1997, pero la idea fue introducida por primera vez en la economía mucho antes por Richard Titmuss , [1] [2] quien argumentó en 1970 que ofrecer incentivos financieros para ciertos comportamientos podría llevar de manera contraria a la intuición a una caída en el desempeño de esos comportamientos. Si bien la evidencia empírica que respalda el desplazamiento de la donación de sangre ha sido mixta, [3] desde entonces ha habido una larga línea de exploración psicológica y económica que respalda el fenómeno básico del desplazamiento.
El estudio típico de desplazamiento pide a los sujetos que completen alguna tarea, ya sea mediante pago o sin pago. Luego, los investigadores analizan medidas autoinformadas de motivación para completar la tarea, voluntad de completar rondas adicionales de la tarea sin compensación adicional, o ambas. Eliminar el incentivo de pago, en comparación con aquellos a quienes nunca se les pagó, generalmente reduce el interés general y la voluntad de completar la tarea. Este proceso se conoce como "desplazamiento", ya que cualquier motivación para la tarea que existiera anteriormente (según lo estimado por la condición de control a la que no se le ofreció compensación por la tarea) ha sido desplazada por una motivación meramente basada en el pago.
Un estudio de 2020 que revisó más de 100 pruebas de la teoría de la motivación y realizó sus propios experimentos de campo encontró que pagar a las personas por tareas intrínsecamente agradables mejora su desempeño, pero que retirar el pago después de lo esperado puede llevar a las personas a tener un desempeño peor que si lo hicieran. Al principio no se les pagó. [4]
Según una investigación sobre el condicionamiento operante y el conductismo en la década de 1950, las recompensas extrínsecas deberían aumentar las posibilidades de que se produzca la conducta recompensada, con el mayor efecto sobre la conducta si la recompensa se otorga inmediatamente después de la conducta. [5] En estos estudios, a menudo la eliminación de la recompensa condujo rápidamente a un retorno a la frecuencia de referencia del comportamiento anterior a la recompensa. Estos hallazgos llevaron a llamados populares para la adopción de incentivos como herramientas de motivación en una variedad de contextos profesionales y educativos. Además, según la economía estándar, proporcionar incentivos extrínsecos para un comportamiento tiene un efecto inmediato de precio relativo que debería producir más de ese comportamiento al hacerlo más atractivo. La literatura en economía tiene innumerables ejemplos de esto. [6]
Sin embargo, Titmuss argumentó que a veces agregar incentivos puede en realidad disminuir el comportamiento recompensado. [1] Al explorar esta idea, Edward Deci notó a principios de la década de 1970 que algunas acciones parecen proporcionar su propia recompensa. Estos comportamientos se describen como motivados intrínsecamente , y su disfrute o recompensa provienen del acto de realizar la tarea en sí. [7] En este caso, el comportamiento no requiere ninguna recompensa extrínseca. [7]
Estas observaciones llevaron a los investigadores a preguntarse cómo proporcionar recompensas extrínsecas por una actividad determinada influiría en la motivación intrínseca hacia esa actividad. Si bien el efecto del precio relativo predeciría que las recompensas sólo deberían aumentar el atractivo del comportamiento, parecía haber efectos psicológicos indirectos al ofrecer incentivos extrínsecos que, en algunos casos, tienen el efecto opuesto de hacer que el comportamiento parezca menos atractivo. [8]
Se ha investigado una amplia gama de comportamientos para determinar el desplazamiento, incluida la realización de tareas de memoria, la participación en acertijos interesantes, favores prosociales, proyectos de arte creativos y más. El desplazamiento normalmente se mide de dos maneras. En primer lugar, el desplazamiento se mide como el interés autoinformado en la actividad después de que se ha proporcionado un incentivo. En segundo lugar, el desplazamiento puede medirse por la participación en la actividad mientras los sujetos creen que el experimento ha terminado y después de que se les ha proporcionado una compensación completa. Algunos estudios utilizan ambas medidas. En algunos casos, se ha descubierto que el desplazamiento afecta directamente el esfuerzo y el desempeño en la conducta objetivo en sí, incluso cuando se compensa el desempeño. Por ejemplo, se ha demostrado que pagar a las personas una cantidad simbólica de dinero para recaudar fondos para obras de caridad hace que las personas terminen recaudando menos dinero que aquellos a quienes no se les pagó nada. [9]
Según un metanálisis, se utilizan tres tipos de recompensas en la investigación del desplazamiento. [10] En primer lugar, las recompensas no contingentes a la tarea, como las tarifas por asistencia, se ofrecen a los sujetos independientemente del desempeño o finalización de la tarea, simplemente como compensación por su tiempo. No se espera que estas recompensas desplacen la motivación intrínseca. En segundo lugar, las recompensas contingentes a la tarea, por otra parte, son incentivos sobre la cantidad, la calidad o la realización de algún comportamiento específico (por ejemplo, resolver crucigramas o recolectar donaciones caritativas). Se cree que el desplazamiento es lo más significativo en este caso. Finalmente, se cree que las recompensas contingentes al desempeño, incentivos para lograr ciertos resultados, crean comparativamente poco efecto de desplazamiento porque pueden servir como una señal de estatus y logro en lugar de alterar la motivación. [10]
Las primeras investigaciones en esta área en la década de 1970 encontraron que proporcionar un incentivo extrínseco para completar una tarea podría socavar la motivación intrínseca y el esfuerzo posterior dedicado a esa tarea en una amplia gama de contextos. Esta investigación consideró el efecto de las recompensas monetarias, [11] tangibles (por ejemplo, obsequios) y simbólicas [12] entre niños pequeños, [13] estudiantes universitarios y adultos [14] que realizan una amplia variedad de tareas. [15] En un estudio clásico, Deci pagó a todos los sujetos por participar en un experimento psicológico que implicaba resolver múltiples acertijos o preguntas de pruebas de coeficiente intelectual. [16] A la mitad de los sujetos se les pagó una tarifa fija solo por presentarse al experimento, pero a la otra mitad se les informó que se les pagaría por completar las tareas del estudio. Una vez finalizado el supuesto experimento, a los sujetos se les dejó tiempo libre durante el cual podían sentarse sin hacer nada o completar más tareas. Deci midió la cantidad de preguntas o acertijos de coeficiente intelectual adicionales completados durante este tiempo no compensado, así como las mediciones de interés en la tarea autoinformadas. Deci descubrió que, en comparación con aquellos a los que se les pagaba simplemente por presentarse, los sujetos a los que se les pagaba específicamente para completar las tareas tenían significativamente menos probabilidades de completar tareas adicionales no remuneradas y daban calificaciones más bajas de niveles de interés en las tareas mismas. Deci interpretó estos hallazgos en el sentido de que la motivación y el interés en las tareas habían sido desplazados por la provisión de incentivos extrínsecos. [dieciséis]
Estos estudios suelen encontrar que si los incentivos son grandes, una vez eliminados, pueden tener efectos de desplazamiento a largo plazo. [17] Sin embargo, investigaciones más recientes han descubierto que incluso si los trabajadores consideran que los incentivos son insuficientes, a corto plazo también puede haber un desplazamiento del comportamiento recompensado. [10] [9] Ejemplos de estudios tempranos de exclusión incluyen:
Otras investigaciones han demostrado que un efecto similar de desplazamiento también puede ocurrir a partir de desincentivos negativos para el comportamiento. Por ejemplo, los estudios económicos han demostrado que aumentar las sanciones en realidad puede reducir la obediencia a la ley y disminuir el desempeño de los trabajadores. [18] [19] Si bien todas estas primeras investigaciones demostraron que proporcionar incentivos extrínsecos podría socavar la motivación para el comportamiento recompensado, los investigadores aún no habían establecido el proceso psicológico involucrado que podría explicar este patrón consistente de resultados.
Se han ofrecido varias explicaciones de por qué se produce el desplazamiento.
Según este punto de vista (a veces denominado teoría de la evaluación cognitiva ), la importancia postconductual que las personas asignan a la recompensa determina la motivación posterior. Deci y Ryan sostienen que se puede considerar que las recompensas tienen dos componentes: uno que controla el comportamiento de las personas y, por lo tanto, infringe su autonomía, y un componente diferente, de señalización de estatus , que mejora el sentido de competencia de las personas. Por ejemplo, un premio de reconocimiento a un empleado podría verse como la razón por la que un empleado trabajó tan duro en un mes determinado (es decir, para ganar el premio) o podría verse simplemente como un reconocimiento del desempeño del empleado en general. Si una recompensa extrínseca por alguna conducta parece ser controladora (es decir, la razón por la que una persona realizó de manera plausible esa conducta), se argumenta que esto reemplaza la motivación intrínseca para participar en esa conducta. Sin embargo, en la medida en que el incentivo extrínseco no se considere un incentivo sino más bien una señal de alto estatus o alto logro en general (por ejemplo, un premio basado en el mérito), el incentivo generará más esfuerzo sin desplazar la motivación. Por esta razón, entonces, el grado en que un determinado incentivo extrínseco desplaza a la motivación está determinado por el equilibrio entre la naturaleza controladora y la de señalización de estatus de los premios tal como los percibe el actor. [20] [8]
La aplicación de la teoría de la autopercepción a la motivación sugiere que las personas a veces forman juicios post-conductuales sobre las causas de sus acciones considerando las circunstancias externas de su decisión. Si bien la motivación intrínseca para realizar la actividad podría ser una causa, la presencia de una recompensa extrínseca también podría ser suficiente para explicar un comportamiento. La explicación de la sobrejustificación del hacinamiento motivacional, más destacadamente propuesta por Lepper et al., sostiene que las personas reconocen la presencia de un incentivo extrínseco significativo, atribuyen su motivación para realizar la actividad recompensada a la recompensa misma y, en consecuencia, reducen sus sentimientos de motivación intrínseca hacia la misma. la actividad. Por lo tanto, infieren que si el esfuerzo por realizar una tarea se vuelve demasiado oneroso o si se elimina una recompensa extrínseca, las personas se sienten menos motivadas internamente para realizar la tarea en comparación con aquellos a quienes nunca se les ofreció una recompensa por hacerlo. [12]
Los conductistas han realizado varios intentos de explicar el aparente fenómeno del desplazamiento en términos de condicionamiento de recompensa. [21] Estas teorías argumentan que los comportamientos que normalmente se consideran motivados intrínsecamente están motivados por los elogios sociales que tienden a generar. Dickinson sostiene que parte de la razón por la que estos comportamientos son elogiados socialmente es precisamente porque no están conectados con ningún reforzador en particular. Cuando una persona ayuda a otra, sostiene, recibe elogios en parte porque no parece haber ningún incentivo privado específico para ayudar. Por tanto, la introducción de un reforzador específico, como una recompensa extrínseca, reduce los elogios del público, sostiene Dickinson. Si la pérdida de elogios es mayor que el tamaño del reforzador específico, argumenta, entonces la selección libre de esa conducta disminuirá. Por lo tanto, lo que parece un desplazamiento de la motivación intrínseca puede explicarse, según estas teorías, mediante percepciones e incentivos cambiantes. [10]
Algunos han argumentado que ciertas funciones de utilidad pueden modelarse para explicar el desplazamiento. Bénabou y Tirole, por ejemplo, han establecido teóricamente que el desplazamiento puede ocurrir de manera confiable si la función de utilidad de un agente para algún comportamiento se compone de tres cosas: motivación intrínseca, motivación extrínseca y preocupaciones de señalización de imágenes. [22]
En un contexto de incertidumbre o asimetría de información, las recompensas pueden indicar información importante al actor. Si se supone que la persona que ofrece la recompensa (el "principal") sabe algo más sobre la tarea que la persona que realiza la actividad (el "agente"), entonces se puede considerar que ofrecer una recompensa extrínseca revela la desconfianza del principal. sobre si la acción se tomaría o no sin el incentivo. Desde este punto de vista, ofrecer una recompensa es una señal de que, o el director sabe que la tarea es desagradable y que de otro modo no se completaría, o que el director no confía en que el agente esté suficientemente motivado sin tales incentivos. En cualquier interpretación, se entiende que los agentes infieren algo negativo sobre la actividad que reduce su disposición a participar en ella sin incentivos adicionales. [23]
Una implicación de este punto de vista es que, bajo ciertas condiciones, podría ocurrir aglomeración . Si un agente valora mal una actividad, una prima especialmente alta ofrecida podría indicarle al agente que esta tarea es más valiosa de lo que el agente había considerado anteriormente. [24] [25]
Además, los observadores pueden interpretar la presencia o ausencia de incentivos extrínsecos como señales de las motivaciones de un agente para participar en alguna actividad. [26] En la medida en que los agentes se preocupan por cultivar una imagen como altruistas, la presencia de incentivos extrínsecos puede reducir el interés en participar en alguna tarea que podría indicar motivos no altruistas . [12] Compatibles con estos hallazgos son los estudios que muestran que el efecto de desplazamiento es mayor en el caso en que los incentivos extrínsecos se conocen públicamente en comparación con cuando son conocidos sólo por el actor pero no por los observadores. [27]
La controversia se desató cuando algunos investigadores cuestionaron si los datos respaldaban las afirmaciones de que la aglomeración de motivación realmente ocurre. Los metanálisis revelaron efectos generales mixtos o incluso nulos de las recompensas extrínsecas sobre la motivación intrínseca. [28] [29] Sin embargo, estos metanálisis han sido cuestionados, especialmente por su tratamiento de las medidas dependientes y por no tener en cuenta las variables moderadoras (por ejemplo, el tipo de recompensa o la clase de medida dependiente). Otros metanálisis han concluido que, una vez que estos factores se controlan adecuadamente, la acumulación de motivación para ciertos comportamientos es un efecto sólido para ciertos tipos de recompensas. [10] [30] [31] [32]
A través del debate, parece haber surgido consenso en que el desplazamiento ocurre de manera confiable si se cumplen las siguientes condiciones: [33] [ dudoso ]
Se ha propuesto utilizar los conocimientos de la teoría del hacinamiento motivacional para cambiar las estructuras de recompensa en el trabajo, las escuelas, las políticas gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro y en el hogar. El fenómeno básico de los incentivos que socavan la motivación, el esfuerzo y el rendimiento ha quedado demostrado en poblaciones de niños, estudiantes universitarios, adultos y trabajadores, tanto en el laboratorio como en el campo. Se ha demostrado que el desplazamiento ocurre en el pago basado en el desempeño de los docentes, el esfuerzo de los trabajadores temporales en estructuras salariales basadas en comisiones, las donaciones caritativas y el desempeño académico de los estudiantes. [10] [37] [38] La recopilación de esta evidencia ha llevado a algunos economistas a pedir que se reconsidere cómo los gobiernos y las organizaciones benéficas que dependen de voluntarios utilizan incentivos y esquemas de pago por desempeño . [39]
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