Una esperanza desesperada es un grupo de soldados u otros combatientes elegidos para tomar la vanguardia en una operación militar, como un asalto suicida a través de la violación de una posición defendida, o los primeros hombres en subir una escalera de escalada contra una fortificación defendida, o una retaguardia, que se utilizará para salvar a un ejército en retirada, donde el riesgo de bajas es alto. [1] [2] Estos hombres eran voluntarios motivados por la promesa de recompensa o promoción, u hombres castigados a quienes se les ofrecía el perdón por sus ofensas, si sobrevivían.
El término proviene del holandés verloren hoop , que literalmente significa "montón perdido". El término se usaba en contextos militares para denotar una formación de tropas. [2] [3] En el siglo XVI, cuando los angloparlantes se encontraron por primera vez con la frase, se la entendió mal como "esperanza perdida", lo que le dio un significado adicional al término. Si bien verloren se identifica correctamente con el inglés "forlorn" (ambas palabras provienen del protogermánico ferliusan ), la palabra holandesa hoop (en su sentido de "montón" en inglés) no es cognada con el inglés "hope": este es un ejemplo de etimología popular . [4] Esta etimología popular se ha visto reforzada por el hecho de que en holandés, la palabra hoop es un homógrafo que significa "esperanza" y también "montón", [5] aunque los dos sentidos tienen diferentes etimologías. [6]
En alemán , el término era Verlorene Haufen , [7] que tiene el mismo significado que el término holandés (es decir, montón perdido ), siendo la palabra Haufen en sí misma un término general para una compañía de Landsknecht .
En francés, este grupo se conocía como les enfants perdus (los niños perdidos). [8]
La idea de un grupo de voluntarios que emprende una misión casi suicida para liderar un avance o proteger una retirada es posiblemente tan antigua como la guerra misma; la historia de Horacio en el puente , en la época romana, es un ejemplo temprano. Con el surgimiento de una soldadesca profesional en la Edad Media , la idea de que las tropas emprendieran tales tareas a cambio de una recompensa dio lugar a su descripción como una "esperanza perdida".
En el Nuevo Ejército Modelo de la Guerra Civil Inglesa , los "desesperados" podían liderar un ataque contundente, posicionarse por delante de la vanguardia o quedarse atrás para proteger la retaguardia . Los hombres eran asignados a estos roles por sorteo, según el principio de que la providencia divina intervendría en la selección y también decidiría el destino de los seleccionados. Las fuerzas realistas también utilizaron esta táctica. [9]
En los ejércitos mercenarios alemanes de los lansquenetes , estas tropas se llamaban verlorene Haufen y llevaban espadas largas de dos manos con las que tenían que abrirse paso a través de las enormes formaciones de picas que se les oponían. Alternativamente, una pequeña fuerza de verlorene Haufen podía usarse como "cebo", para atraer a las formaciones enemigas hacia adelante y exponerlas así a la fuerza principal de los lansquenetes que estaban detrás. [10] También tenían que resistir la primera ola de ataques cuando defendían un parapeto . Los miembros de los verlorene Haufen ganaban doble paga, lo que les dio el nombre de Doppelsöldner ('Doble apuesta'). [11] Como no había suficientes voluntarios para esta misión, también se incorporaron a las filas a los criminales que habían sido condenados a muerte. Como signo de campaña, los verlorene Haufen llevaban una Blutfahne roja ('Bandera de sangre'). [12]
Por extensión, el término esperanza perdida pasó a usarse para cualquier cuerpo de tropas colocado en una posición peligrosa, por ejemplo, un puesto avanzado expuesto o los defensores de una obra avanzada por delante de la posición defensiva principal. [1] Este uso fue especialmente común en los relatos de la Guerra Civil Inglesa , así como en el Ejército británico en la Guerra Peninsular de 1808-1814. En los días de los mosquetes de avancarga , el término se usaba con mayor frecuencia para referirse a la primera oleada de soldados que atacaban una brecha en las defensas durante un asedio .
Aunque era probable que la mayoría de los miembros de la Forlorn Hope murieran o resultaran heridos, la intención era que algunos sobrevivieran lo suficiente para apoderarse de un punto de apoyo que pudiera reforzarse o, al menos, que se pudiera enviar una segunda oleada con mejores perspectivas mientras los defensores recargaban o se dedicaban a limpiar los restos de la primera oleada. [1] Dicho esto, estos soldados rara vez eran suicidas o temerarios: las tropas británicas de la Forlorn Hope en el asedio de Badajoz de 1812 llevaban una bolsa grande (de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) por 2 pies (0,61 m) de diámetro) rellena de heno o paja, que se arrojaba a las trincheras enemigas para crear un cojín y evitar lesiones al saltar. [13] [14]
Una esperanza perdida puede haber estado compuesta por voluntarios y criminales reclutados, y con frecuencia estaban liderados por oficiales jóvenes ambiciosos con esperanzas de progreso personal: si los voluntarios sobrevivían y actuaban con valentía, se esperaba que se beneficiaran en forma de promociones, obsequios en efectivo y mayor gloria para su nombre (una tradición militar al menos tan antigua como la República Romana [15] ). El oficial al mando tenía virtualmente garantizado tanto un ascenso como un impulso a largo plazo para sus perspectivas de carrera si sobrevivía. [16]
En consecuencia, a pesar de los graves riesgos que esto implicaba para todos los involucrados, a menudo había una seria competencia por la oportunidad de liderar tal asalto y demostrar un valor conspicuo.
El equivalente francés de la esperanza perdida, llamado Les Enfants Perdus ('Los niños perdidos'), tenía garantizado el ascenso si sobrevivían. Tanto los soldados como los oficiales se unían a la peligrosa misión como una oportunidad de ascender en el ejército. [5]
Forlorn hope , por ejemplo, ha sido reinterpretado del holandés verloren hoop que significa 'un grupo perdido'…
esencialmente sacrificado al ataque enemigo.
La frase "esperanza perdida" entró al inglés procedente del holandés y el alemán en el siglo XVII. Se refería a una misión suicida o, más a menudo, a los hombres ambiciosos y condenados elegidos para ejecutarla.
