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Un desierto de niebla es un tipo de desierto donde el goteo de la niebla proporciona la mayor parte de la humedad que necesitan la vida animal y vegetal. [1] Los ejemplos de desiertos de niebla incluyen el desierto de Atacama en la costa de Chile y Perú ; el desierto de Baja California en México ; el desierto de Namib en Namibia ; [1] el desierto de niebla costero de la Península Arábiga ; [2] y una instancia creada por el hombre dentro de la Biosfera 2 , una ecosfera cerrada artificial en Arizona .
La humedad en el aire brumoso es superior al 95%. [3] Una forma de que se forme niebla en los desiertos es a través de la interacción del aire caliente y húmedo (como el que se forma sobre cuerpos de agua cálidos) con un objeto más frío, como una montaña. [4] Cuando el aire cálido choca con objetos más fríos, se genera niebla por la condensación del agua vaporizada. Otra forma de que se forme niebla en los desiertos ocurre cuando un desierto está cerca de un océano que tiene una corriente fría. Cuando el aire se calienta sobre la tierra del desierto y sopla hacia el agua fría del océano, se condensa y se forma niebla. Luego, la brisa del océano arrastra la niebla fría hacia el interior. La niebla se forma principalmente temprano por la mañana o después del atardecer. [5]
Los cambios drásticos en la elevación, como las cadenas montañosas, permiten que los vientos marítimos se asienten en áreas geográficas específicas, lo cual es una característica común en los desiertos de niebla. [6] La cordillera de los Andes , que corre a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur, divide a Chile y Perú en regiones interiores y costeras, y su proximidad al mar, junto con el cambio abrupto de elevación (y, por lo tanto, de temperatura superficial), permiten que la niebla se forme a lo largo de la costa del Pacífico y proporcione humedad al desierto, que de otro modo sería árido .
El desierto de Atacama, el más seco del mundo, presenta lomas , áreas en las que la niebla se condensa contra las laderas de las montañas cercanas al mar y crea "oasis de niebla" con una abundante biodiversidad de especies vegetales y animales. [7] La cobertura vegetal varía enormemente, desde una cobertura tan alta como el 50% en las áreas más brumosas hasta una ausencia casi total de vida vegetal por encima de la línea de niebla. [6]
En los desiertos áridos de niebla con bajos niveles de precipitación , el goteo de la niebla proporciona la humedad necesaria para el desarrollo agrícola. La variación de la humedad a lo largo del día y las estaciones dentro de una región desértica de niebla fomenta el desarrollo de una diversidad comparable de tipos de plantas y hábitos, como suculentas , especies de hoja caduca y arbustos leñosos .
Las especies que prevalecen en los desiertos de niebla dependen casi por completo del agua contenida en la niebla para su supervivencia. Esto ha llevado al desarrollo de varias adaptaciones estructurales y de comportamiento por parte de los organismos para recolectar agua. [3] El escarabajo Stenocara , que vive en el desierto de Namibia , trepa las dunas de arena cuando sopla el viento húmedo del océano para acceder al agua del ambiente. [8] Un ejemplo de plantas que se adaptan al clima del desierto de niebla es el género Welwitschia , que también crece en el desierto de Namibia y solo tiene dos hojas a lo largo de su vida. Las hojas tienen poros grandes que le ayudan a absorber el agua de la niebla que se forma sobre ellas. [9]
Las personas que viven en el Namib dependen de técnicas para recolectar agua de la niebla . [10] Se están desarrollando muchas tecnologías para ayudar a extraer agua del aire del desierto. [11] Los recolectores de niebla están experimentando mejoras basadas en observaciones de las adaptaciones de algunos de los seres en los desiertos de niebla como el escarabajo Stenocara. Los dispositivos que se están desarrollando para extraer agua del aire del desierto utilizan cristales de estructura metalorgánica para capturar y retener moléculas de agua cuando se exponen al flujo de aire por la noche. Por la mañana, se corta el flujo de aire y el agua recolectada la noche anterior se vaporiza por exposición a la luz solar y luego se condensa en agua líquida cuando llega al condensador más frío. [12]
