El desierto de Kyzylkum ( uzbeko : Qizilqum, Қизилқум , قِیزِیلقُوم; kazajo : Қызылқұм , romanizado : Qyzylqūm , قىزىلقۇم) es el decimoquinto desierto más grande del mundo. Su nombre significa arena roja en lenguas turcas . Está ubicado en Asia Central , en la tierra entre los ríos confluentes Amu Darya y Syr Darya , una región históricamente conocida como Transoxania . [1] Hoy está dividido entre Kazajistán , Turkmenistán y Uzbekistán . Cubre alrededor de 298.000 km² ( 115.000 millas cuadradas).
Kyzylkum se encuentra principalmente en Uzbekistán. Su territorio consiste principalmente en una extensa llanura a una altitud de hasta 300 m (980 pies) sobre el nivel del mar , con una serie de depresiones y tierras altas (Sultanuizdag, Bukantau). La mayor parte del área está cubierta de dunas ( barchans ); en el noroeste grandes áreas están cubiertas de takirs (revestimientos de arcilla); también hay algunos oasis. Hay asentamientos agrícolas a lo largo de los ríos y en los oasis . Las temperaturas pueden ser muy altas durante los meses de verano, desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre. Kerki , una ciudad del extremo interior ubicada a orillas del río Amu Darya , registró 52 °C (126 °F) en julio de 1983.
La fauna del desierto incluye la tortuga rusa ( Testudo horsfieldii ) y un gran lagarto conocido como varano transcaspio o varano del desierto ( Varanus griseus ), que puede alcanzar longitudes de 1,6 m (5,2 pies). El antílope saiga ( Saiga tatarica ) también migra ocasionalmente a través de la parte norte del desierto.
La reserva natural de Kyzylkum, en la región de Bujará, se estableció en 1971. La superficie de la reserva asciende a 101.000 km2 ( 39.000 millas cuadradas) y está ubicada en tierras inundables ( tugai ) drenadas por el río Amudarya cerca del asentamiento Dargan Ata . La fauna incluye: ciervo bactriano ( Cervus elaphus bactrianus ), jabalí ( Sus scrofa ), faisán común ( Phasianus colchicus ) y águila real ( Aquila chrysaetus ).
La reserva de Djeyran se encuentra a 40 km (25 mi) al sur de Bujará . La superficie total de esta reserva es de 51.450 km2 ( 19.860 millas cuadradas). Es un centro de cría de especies raras como la gacela bociada ( Gazella subgutturosa ), el caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ), el kulan turcomano ( Equus hemionus kulan ) y la avutarda de MacQueen ( Chlamydotis macqueenii ). La reserva fue fundada en 1977 en un área cercada de 5.131 ha (19,81 millas cuadradas).
El desierto de Kyzylkum ha dejado al descubierto formaciones rocosas que han producido numerosos fósiles . De particular interés es la Formación Bissekty de Uzbekistán, de principios del Cretácico Superior , que ha producido varias especies de aves primitivas : Incolornis martini , Explorornis walkeri , Kizylkumavis cretacea , Kuszholia mengi , Lenesornis kaskarovi , Sazavis prisca , Zhyraornis kaskarovi y Z. logunovi se reconocen como especies válidas. También se conocen dinosaurios tiranosáuridos , terizinosáuridos , ornitomimosáuridos , oviraptorosaurios , troodóntidos , anquilosáuridos , hadrosaurios y ceratopsianos de esta unidad rocosa. [2] Otros fósiles de las rocas cretácicas del Kyzylkum incluyen troncos de árboles, pelecípodos , escarabajos , tiburones , rayas , peces óseos , [3] ranas , salamandras , [4] tortugas , [5] crocodilomorfos , [3] pterosaurios , [6] y una variada fauna de pequeños mamíferos primitivos . [7] Los paleontólogos que han trabajado en esta área incluyen a J. David Archibald, Alexander Averianov, Sergei Kurzanov , Lev Nesov, Anatoly Riabinin , Anatoly Rozhdestvensky y Hans-Dieter Sues . [2]
La población local utiliza las grandes extensiones del desierto de Kyzylkum como pasto para el ganado (sobre todo ovejas , camellos bactrianos y dromedarios ).
El desierto es conocido por sus yacimientos de oro , uranio , cobre , aluminio y plata , gas natural y petróleo. El yacimiento aurífero más famoso de Muruntau comenzó a explotarse a principios de los años 70. Los centros de la industria minera y de fundición de la región son Navoi , Zarafshan y Uchkuduk . Las principales empresas industriales son: НГМК (complejo minero y de fundición de Navoi) y la empresa conjunta uzbeka-estadounidense "Zarafshan-Newmont". Los centros de la industria de producción de gas son Gazli y Mubarek .
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