Causa , también conocida como etiología ( / iː t i ˈ ɒ l ə dʒ i / ) y etiología , es la razón u origen de algo. [1]
La palabra etiología se deriva del griego αἰτιολογία , aitiologia , "dar una razón para" ( αἰτία , aitia , "causa"; y -λογία , -logia ). [2]
En medicina, la etiología se refiere a la causa o causas de enfermedades o patologías . [3] Cuando no se puede determinar la etiología, se dice que el trastorno es idiopático . Los relatos tradicionales de las causas de la enfermedad pueden apuntar al " mal de ojo ". [4] El erudito romano antiguo Marco Terencio Varrón presentó ideas tempranas sobre los microorganismos en un libro del siglo I a. C. titulado Sobre la agricultura . [5]
El pensamiento medieval sobre la etiología de la enfermedad mostró la influencia de Galeno y de Hipócrates . [6] Los médicos europeos medievales generalmente sostenían la opinión de que la enfermedad estaba relacionada con el aire y adoptaron un enfoque miasmático para la etiología de la enfermedad. [7]
El descubrimiento etiológico en medicina tiene su origen en la demostración de Robert Koch de que las especies de la bacteria patógena Mycobacterium tuberculosis causan la enfermedad tuberculosis ; Bacillus anthracis causa ántrax y Vibrio cholerae causa cólera . Esta línea de pensamiento y evidencia se resume en los postulados de Koch . Pero la prueba de causalidad en las enfermedades infecciosas se limita a casos individuales que proporcionan evidencia experimental de la etiología. [ cita requerida ]
En epidemiología , se requieren varias líneas de evidencia en conjunto para la inferencia causal . Austin Bradford Hill demostró una relación causal entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón , y resumió la línea de razonamiento en los criterios de Bradford Hill , un grupo de nueve principios para establecer la causalidad epidemiológica. Esta idea de causalidad se utilizó más tarde en una propuesta para un concepto unificado de causalidad . [8]
Las enfermedades infecciosas son causadas por agentes infecciosos o patógenos . Los agentes infecciosos que causan enfermedades se dividen en cinco grupos: virus, bacterias, hongos, protozoos y helmintos (gusanos). [ cita requerida ]
El término también puede referirse a una toxina o sustancia química tóxica que causa enfermedad.
Fue necesario profundizar en la epidemiología para distinguir la causalidad de la asociación o correlación estadística . Los eventos pueden ocurrir juntos simplemente por casualidad , sesgo o confusión , en lugar de que un evento sea causado por el otro. También es importante saber qué evento es la causa. El muestreo y la medición cuidadosos son más importantes que el análisis estadístico sofisticado para determinar la causalidad. La evidencia experimental que implica intervenciones (que proporcionan o eliminan la supuesta causa) proporciona la evidencia más convincente de la etiología. [ cita requerida ]
En relación con esto, en ocasiones aparecen varios síntomas siempre juntos, o con más frecuencia de la que se podría esperar, aunque se sabe que uno no puede causar el otro. Estas situaciones se denominan síndromes , y normalmente se supone que debe existir una enfermedad subyacente que explique todos los síntomas. [ cita requerida ]
En otras ocasiones, no existe una única causa para una enfermedad, sino una cadena de causalidad que va desde un desencadenante inicial hasta el desarrollo de la enfermedad clínica. Un agente etiológico de la enfermedad puede requerir un cofactor independiente y estar sujeto a un promotor (que aumenta su expresión) para causar la enfermedad. Un ejemplo de todo lo anterior, que se reconoció tardíamente, es que la enfermedad de úlcera péptica puede ser inducida por estrés, requiere la presencia de secreción ácida en el estómago y tiene su etiología primaria en la infección por Helicobacter pylori . Muchas enfermedades crónicas de causa desconocida pueden estudiarse en este marco para explicar múltiples asociaciones epidemiológicas o factores de riesgo que pueden o no estar relacionados causalmente, y para buscar la etiología real.
Algunas enfermedades, como la diabetes o la hepatitis , se definen sindrómicamente por sus signos y síntomas , pero incluyen diferentes afecciones con diferentes etiologías. Estas se denominan afecciones heterogéneas . [ cita requerida ]
Por el contrario, una única etiología, como el virus de Epstein-Barr , puede en diferentes circunstancias producir diferentes enfermedades como la mononucleosis , el carcinoma nasofaríngeo o el linfoma de Burkitt . [ cita requerida ]
Un endotipo es un subtipo de una enfermedad, que se define por un mecanismo funcional o patobiológico distintivo . Esto es distinto de un fenotipo , que es cualquier característica o rasgo observable de una enfermedad , como la morfología , el desarrollo, las propiedades bioquímicas o fisiológicas o el comportamiento, sin ninguna implicación de un mecanismo. Se prevé que los pacientes con un endotipo específico se presenten dentro de grupos fenotípicos de enfermedades.
Un ejemplo es el asma, que se considera un síndrome , formado por una serie de endotipos. [9] Esto está relacionado con el concepto de entidad patológica .
Otro ejemplo podría ser el SIDA , donde una infección por VIH puede producir varias etapas clínicas. El SIDA se define como la etapa clínica IV de la infección por VIH. [10]
Aunque la teoría de los gérmenes no se refuta, sí coexiste con otras etiologías de enfermedades. El mal de ojo (al hassad o al ain al Weh-sha) es un agente causal del árabe.
La definición del diccionario de etiología en Wikcionario