El descarrilamiento de Salem, Illinois, de 1971 se produjo el 10 de junio de 1971, cuando el tren de pasajeros de la ciudad de Nueva Orleans de Amtrak se descarriló cerca de Salem, Illinois . A veces se lo conoce como el descarrilamiento de Tonti , en honor a la comunidad no incorporada de Tonti, Illinois , que fue el lugar del accidente. Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que el descarrilamiento fue causado por una brida falsa en una rueda pinchada causada por un cojinete del eje agarrotado. El accidente mató a 11 personas e hirió a 163. Fue el primer accidente fatal de Amtrak desde que asumió el control de la mayoría de los trenes de pasajeros interurbanos en los Estados Unidos el 1 de mayo de 1971.
El Amtrak #1 (posteriormente #59), el City of New Orleans [nb 1] partió de la Central Station de Chicago a las 8:00 a. m. CT el 10 de junio de 1971. El City of New Orleans era un tren diurno entre Chicago y Nueva Orleans, Luisiana . Hasta el 30 de abril de 1971, había sido operado por el Illinois Central Railroad , pero pasó a manos de Amtrak cuando este último asumió la operación de la mayoría de los servicios interurbanos en los Estados Unidos. [1] Estaba programado para llegar a Nueva Orleans a la 1:30 a. m. del 11 de junio. El tren estaba compuesto por 15 vagones: un vagón de equipaje , 11 vagones, un mostrador de comedor , un vagón salón y un vagón combinado de vagón/servicio de comidas. Amtrak había heredado o alquilado este equipo de otros ferrocarriles. Un conjunto de cuatro unidades E EMD de Illinois Central arrendadas de varios modelos tiraron del tren: E8A n.° 4031 (líder), E9B n.° 4109 y n.° 4106, y E10A (una E8A reconstruida ) n.° 2024 (anteriormente n.° 4032). [2]
La locomotora principal asignada al tren era la n.° 4031, una EMD E8 A fabricada originalmente en 1952. La E8 desarrollaba 2250 caballos de fuerza (1680 kW) a partir de dos motores modelo 567B de 12 cilindros , cada uno de los cuales impulsaba un generador para alimentar los dos motores de tracción en un bogie. [3] Durante el trayecto hacia el sur desde Chicago, la locomotora n.° 2 de la n.° 4031 falló y no se pudo reparar. Después de un cambio de tripulación en Champaign, Illinois , la nueva tripulación observó que la locomotora n.° 2 respondía al acelerador y concluyó que estaba operativa nuevamente. Al sur de Champaign, la línea principal de Illinois Central tenía doble vía con cruces. Cuando el tren pasó por uno de estos cruces en Tonti, la n.° 4031 descarriló. [4]
La locomotora 4031 sufrió graves daños en el descarrilamiento; la 4109, inmediatamente detrás, se incendió y quedó destruida. Las dos locomotoras traseras se mantuvieron en posición vertical y sufrieron pocos daños. El vagón de equipajes delantero y los primeros cinco vagones quedaron destruidos. Los ocho vagones restantes sufrieron daños de diversa consideración. Once personas murieron y 163 resultaron heridas. Seis de las once muertes se produjeron cuando los pasajeros fueron expulsados por las grandes ventanillas laterales. [5] Fue el primer accidente mortal de Amtrak. [1]
La investigación de la NTSB encontró puntos planos en la parte trasera del vagón n.° 4031. La inspección de las vías entre Tonti y Effingham, Illinois , reveló marcas donde las ruedas se habían deslizado en lugar de girar. Una investigación más a fondo reveló que el motor de tracción del vagón se había agarrotado antes del accidente y que las ruedas probablemente se habían bloqueado en Effingham durante una parada en la estación. Las ruedas bloqueadas crearon una brida falsa. Cuando la rueda dañada llegó al cambio de vía en el cruce de Tonti, se descarriló. [6]
El 6 de junio, la locomotora n.° 4031 había hecho otro viaje de Chicago a Nueva Orleans. La locomotora n.° 2 también había fallado en ese viaje y se apagó en Nueva Orleans. Como precaución adicional, el inversor de la locomotora se bloqueó en punto muerto para el viaje a Chicago. Apagar la locomotora y bloquear el inversor en punto muerto tenía el efecto de desactivar el indicador de deslizamiento de las ruedas , que notificaba al maquinista de que una rueda estaba patinando o deslizándose. [7] Mientras la locomotora n.° 4031 se reparaba en Chicago, las fuerzas de mantenimiento de Illinois Central no observaron que el inversor estaba bloqueado y no se dieron cuenta de que no se estaba suministrando energía al bogie trasero. [8]
La NTSB determinó que las fallas mecánicas en la locomotora n.° 4031 de Illinois Central causaron el descarrilamiento. Recomendó mejoras en los dispositivos de detección de deslizamiento de las ruedas de las locomotoras y en los procedimientos de prueba previos a la salida. La NTSB también recomendó que la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) elaborara normas de seguridad para abordar la expulsión de pasajeros a través de las ventanas en caso de accidentes. [9] [10]
Medios relacionados con el descarrilamiento de Salem, Illinois, en 1971 en Wikimedia Commons