Love Canal es un barrio en las Cataratas del Niágara, Nueva York , Estados Unidos, tristemente célebre por ser el lugar donde se encontraba un vertedero de 0,28 km2 ( 0,11 millas cuadradas) que se convirtió en el sitio de un desastre ambiental descubierto en 1977. Décadas de vertido de productos químicos tóxicos mataron a residentes y dañaron la salud de cientos, a menudo de manera profunda. [1] El área se limpió durante 21 años en una operación Superfund .
En 1890, se creó Love Canal como modelo de comunidad planificada , pero solo se desarrolló parcialmente. En la década de 1920, el canal se convirtió en un vertedero de desechos municipales para la ciudad de Niagara Falls. Durante la década de 1940, el canal fue comprado por Hooker Chemical Company , que utilizó el sitio para verter 19.800 t (19.500 toneladas largas; 21.800 toneladas cortas) de subproductos químicos de la fabricación de tintes, perfumes y disolventes para caucho y resinas sintéticas.
Love Canal fue vendido al distrito escolar local en 1953 por $1, después de la amenaza de dominio eminente . Durante las siguientes tres décadas, atrajo la atención nacional por los problemas de salud pública originados por el vertido de desechos tóxicos en el terreno. Este evento desplazó a numerosas familias, dejándolas con problemas de salud de larga data y síntomas de recuentos altos de glóbulos blancos y leucemia . Posteriormente, el gobierno federal aprobó la ley Superfund . La operación de limpieza Superfund resultante demolió el vecindario, y finalizó en 2004.
En 1988, el Comisionado del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, David Axelrod, calificó el incidente de Love Canal como un "símbolo nacional de la falta de sentido de preocupación por las generaciones futuras". [2] El incidente de Love Canal fue especialmente significativo porque fue una situación en la que los habitantes "se desbordaron hacia las tierras baldías en lugar de que fuera al revés". [3] Los Archivos de la Universidad de Buffalo albergan una serie de documentos primarios, fotografías y recortes de noticias relacionados con el desastre ambiental de Love Canal; muchos de los artículos han sido digitalizados y se pueden ver en línea. [4]
Love Canal es un barrio ubicado en la ciudad de Niagara Falls en la región noroeste del estado de Nueva York . El barrio cubre 36 cuadras en el extremo sureste de la ciudad, extendiéndose desde la calle 93 que comprende el límite occidental hasta la calle 100 en el límite este y la calle 103 en el noreste. Bergholtz Creek define el límite norte con el río Niágara marcando el límite sur a un cuarto de milla (400 m) de distancia. La autopista LaSalle divide una parte deshabitada del sur del norte. [5] El canal cubre 16 acres (6,5 ha) de tierra en la parte central oriental. [6]
En 1890, William T. Love, un ex abogado especializado en ferrocarriles, preparó planes para construir una comunidad urbana preplanificada de parques y residencias en la orilla del lago Ontario . Love, que se haría famoso por proyectos inmobiliarios similares más adelante en su vida, [7] afirmó que serviría a las florecientes industrias de la zona con la muy necesaria energía hidroeléctrica. [8] Llamó al proyecto Model City, New York . [9]
Después de 1892, el plan de Love incorporó una ruta de navegación que evitaría las cataratas del Niágara y facilitaría el transporte entre el lago Erie y el lago Ontario. Consiguió el apoyo de bancos financieros de la ciudad de Nueva York, Chicago e Inglaterra. En octubre de 1893, se inauguró la primera fábrica. En mayo de 1894, comenzaron las obras del canal. Las empresas siderúrgicas y otros fabricantes expresaron su interés en abrir plantas a lo largo del canal de Love. [1] Love empezó a hacer cavar un canal y construyó algunas calles y casas. [10] [ página necesaria ]
El pánico de 1893 provocó que los inversores dejaran de patrocinar el proyecto. [11] Luego, en 1906, los grupos ambientalistas presionaron con éxito al Congreso para aprobar una ley, diseñada para preservar las cataratas del Niágara, que prohibía la extracción de agua del río Niágara. [12] Solo se excavó una milla (1,6 km) del canal, de unos 50 pies (15 m) de ancho y 10-40 pies (3-12 m) de profundidad, que se extendía hacia el norte desde el río Niágara. [11] [13]
El pánico de 1907 , combinado con el desarrollo de la transmisión de energía eléctrica a grandes distancias , que creó acceso a energía hidroeléctrica lejos de las fuentes de agua, resultó desastroso para lo que quedaba del plan de la Ciudad Modelo. La última propiedad que poseía la corporación de Love se perdió por ejecución hipotecaria y se vendió en subasta pública en 1910. [ cita requerida ] En ese momento, el propio Love ya se había ido hacía mucho tiempo; en 1897 abandonó los Estados Unidos para ir a Inglaterra, [14] antes de regresar para intentar planes similares en Washington, Illinois y Delaware.
Cuando se abandonó el proyecto, el canal se fue llenando de agua poco a poco. [10] Los niños de la zona nadaban allí durante los veranos y patinaban durante los inviernos. En la década de 1920, la ciudad de las Cataratas del Niágara utilizó el canal como vertedero municipal. [ cita requerida ]
La industria y el turismo aumentaron de forma sostenida durante la primera mitad del siglo XX debido a la gran demanda de productos industriales y a la mayor movilidad de las personas para viajar. Las principales industrias de la ciudad eran el papel, el caucho, los plásticos, los productos petroquímicos, los aisladores de carbono y los abrasivos. [ cita requerida ]
En el momento del cierre del vertedero en 1952, las Cataratas del Niágara estaban experimentando prosperidad y la población se había expandido drásticamente, creciendo un 31% en veinte años (1940-1960), pasando de 78.020 a 102.394. [15]
A finales de la década de 1940, Hooker Chemical Company buscaba un lugar para desechar su gran cantidad de desechos químicos . La Niagara Power and Development Company le concedió permiso a Hooker durante 1942 para verter desechos en el canal. El canal fue drenado y revestido con arcilla gruesa. En este sitio, Hooker comenzó a colocar bidones de 55 galones estadounidenses (210 L) . En 1947, Hooker compró el canal y los bancos de 70 pies de ancho (21 m) a cada lado del canal. [16] Posteriormente lo convirtió en un vertedero de 16 acres (6,5 ha). [17]
En 1948, la ciudad de las Cataratas del Niágara puso fin a la eliminación autosuficiente de residuos y Hooker Chemical se convirtió en el único usuario y propietario del sitio.
A principios de 1952, cuando se hizo evidente que el sitio probablemente sería desarrollado para la construcción, Hooker dejó de usar Love Canal como vertedero. [18] Durante sus 10 años de vida útil, el vertedero sirvió como vertedero de 21.800 toneladas cortas (19.800 t) de productos químicos, compuestos principalmente de productos como " cáusticos , álcalis , ácidos grasos e hidrocarburos clorados resultantes de la fabricación de tintes, perfumes y disolventes para caucho y resinas sintéticas". [19] [20] Estos productos químicos fueron enterrados a una profundidad de veinte a veinticinco pies (6 a 7,5 m). [12] Tras su cierre, el canal se cubrió con un sello de arcilla para evitar fugas. Con el tiempo, la vegetación se asentó y comenzó a crecer sobre el vertedero.
En la década de 1950, la ciudad de Niagara Falls experimentó un aumento demográfico. Con una población en aumento, el Distrito Escolar de la Ciudad de Niagara Falls necesitaba terrenos para construir nuevas escuelas e intentó comprar la propiedad a Hooker Chemical. La población alcanzó más de 98.000 habitantes en el censo de 1950. [21]
En marzo de 1951, la junta escolar preparó un plan que mostraba la construcción de una escuela sobre el canal y enumeraba los valores de expropiación de cada propiedad que sería necesario adquirir. [22] En marzo de 1952, el superintendente de la junta escolar de las Cataratas del Niágara le preguntó a Hooker sobre la compra de la propiedad de Love Canal con el propósito de construir una nueva escuela. Después de esto, en un memorando interno de la empresa con fecha del 27 de marzo de 1952, Bjarne Klaussen, vicepresidente de Hooker, escribió al gerente de obras que "podría ser aconsejable dejar de utilizar la propiedad de Love Canal como vertedero". [18] [23] En abril de 1952, después de discutir la venta del terreno con Ansley Wilcox II, el asesor legal interno de Hooker, Klaussen le escribió al presidente de la empresa, RL Murray, sugiriendo que la venta podría aliviarlos de futuras responsabilidades por los productos químicos enterrados:
Cuanto más lo pensábamos, más nos interesaba a Wilcox y a mí la propuesta, y finalmente llegamos a la conclusión de que la propiedad de Love Canal se estaba convirtiendo rápidamente en un problema debido a los proyectos de vivienda en las inmediaciones de nuestra propiedad. Sin embargo, se podría construir una escuela en la sección central que no estaba rellenada (con productos químicos bajo tierra). Nos convencimos de que sería una decisión sensata entregar esta propiedad a las escuelas, siempre y cuando no pudiéramos ser considerados responsables de futuras reclamaciones o daños resultantes del almacenamiento subterráneo de productos químicos. [18] [23]
Aunque la junta escolar expropió algunas propiedades cercanas, Hooker aceptó vender su propiedad a la junta escolar por $1. La carta de Hooker a la junta en la que aceptaba iniciar negociaciones señalaba que "en vista de la naturaleza de la propiedad y los propósitos para los que se ha utilizado, será necesario que incorporemos disposiciones especiales en la escritura con respecto al uso de la propiedad y otros asuntos pertinentes". La junta rechazó la propuesta de la empresa de que la escritura exigiera que el terreno se utilizara únicamente para fines de parque, y que la escuela misma se construyera cerca. [22]
Como "una forma de evitar la responsabilidad renunciando al control del sitio", Hooker cedió el sitio a la junta escolar en 1953 por $1 con una cláusula de limitación de responsabilidad. [24] El documento de venta firmado el 28 de abril de 1953, incluía una advertencia de diecisiete líneas que pretendía liberar a la compañía de todas las obligaciones legales en caso de que surgieran demandas en el futuro. [18] [19] [22] [25]
Antes de la entrega de este instrumento de cesión, el otorgante ha informado al cesionario que las instalaciones descritas anteriormente se han llenado, total o parcialmente, hasta el nivel actual de las mismas con productos de desecho resultantes de la fabricación de productos químicos por parte del otorgante en su planta de la ciudad de Niagara Falls, Nueva York, y el cesionario asume todos los riesgos y responsabilidades relacionados con el uso de las mismas. Por lo tanto, se entiende y conviene que, como parte de la contraprestación por esta cesión y como condición de la misma, el cesionario, sus sucesores o cesionarios no podrán presentar jamás ningún reclamo, demanda, acción o demanda de ningún tipo contra el otorgante, sus sucesores o cesionarios por lesiones a una o más personas, incluida la muerte resultante de las mismas, o pérdida o daño a la propiedad causado por, en relación con o por razón de la presencia de dichos desechos industriales. Se conviene además como condición de la presente que cada cesión posterior de las tierras antes mencionadas se hará sujeta a las disposiciones y condiciones anteriores. [22]
Los críticos de las acciones de Hooker creen que, en palabras de Craig E. Colton y Peter N. Skinner, "Hooker asignó a la junta directiva el deber permanente de proteger a los compradores de propiedades de los productos químicos cuando la propia empresa no aceptó tal 'obligación moral'". [26] La transferencia puso fin de manera efectiva a la provisión de seguridad y mantenimiento de los residuos peligrosos que existía antes y puso toda la responsabilidad en manos claramente no calificadas. Fue este intento de evadir su responsabilidad, sostienen Colten y Skinner, lo que "finalmente volvería en contra no sólo de Hooker sino de todos los demás productores de productos químicos en los Estados Unidos a través de las disposiciones de responsabilidad estricta de la legislación Superfund". [27] Sin embargo, Eric Zuesse escribe que la decisión de Hooker de vender la propiedad en lugar de permitir que la junta escolar la expropiara surgió de un deseo de documentar sus advertencias. "Si la tierra hubiera sido expropiada y confiscada, dice Hooker, la empresa no habría podido expresar sus preocupaciones a todos los futuros propietarios de la propiedad. Es difícil ver otra razón para lo que hizo". [22]
No mucho después de haber tomado el control del terreno, la Junta Escolar de las Cataratas del Niágara procedió a desarrollar el terreno, incluida una actividad de construcción que rompió sustancialmente las estructuras de contención de varias maneras, lo que permitió que los productos químicos previamente atrapados se filtraran.
Las brechas resultantes, combinadas con tormentas de lluvia particularmente fuertes, liberaron y esparcieron los desechos químicos, lo que resultó en una emergencia de salud pública y un escándalo de planificación urbana . En lo que se convirtió en un caso de prueba para las cláusulas de responsabilidad, se determinó que Hooker Chemical había sido "negligente" en su eliminación de desechos, aunque no imprudente en la venta del terreno. El vertedero fue descubierto e investigado por el periódico local, Niagara Falls Gazette , desde 1976 hasta la evacuación en 1978.
A pesar de la advertencia, la Junta Escolar comenzó la construcción de la Escuela de la Calle 99 en su ubicación original. En enero de 1954, el arquitecto de la escuela escribió al comité de educación para informarles que durante la excavación, los trabajadores descubrieron dos vertederos llenos de bidones de 55 galones estadounidenses (210 L; 46 galones imperiales) que contenían desechos químicos. El arquitecto también señaló que sería una "mala política" construir en esa zona, ya que no se sabía qué desechos había en el suelo y los cimientos de hormigón podrían resultar dañados. [28] La junta escolar luego trasladó el sitio de la escuela de ochenta a ochenta y cinco pies (24 a 26 m) más al norte. [3] El patio de juegos del jardín de infancia también tuvo que ser reubicado porque estaba directamente encima de un vertedero de productos químicos.
En 1955, cuando se terminó de construir, la escuela contaba con 400 niños y se inauguró junto con otras escuelas que se habían construido para albergar a los estudiantes. Ese mismo año, un área de 7,6 m (25 pies) se desmoronó y dejó al descubierto bidones con sustancias químicas tóxicas, que luego se llenaron de agua durante las tormentas. Esto creó grandes charcos en los que los niños disfrutaban jugando. [3] En 1955, se inauguró una segunda escuela, la 93rd Street School, a seis cuadras de distancia.
El distrito escolar vendió el terreno restante, [¿ cuándo? ] lo que dio lugar a que se construyeran viviendas por parte de promotores privados, así como por parte de la Autoridad de Vivienda de las Cataratas del Niágara. La venta se produjo a pesar de la advertencia de un abogado de Hooker, Arthur Chambers, de que, como se parafraseaba en las actas de una reunión de la junta, debido a que se habían vertido residuos químicos en esa zona, el terreno no era adecuado para la construcción en un lugar en el que serían necesarias instalaciones subterráneas. Afirmó que su empresa no podía impedir que la Junta vendiera el terreno o hiciera lo que quisiera con él, pero que su intención era que esta propiedad se utilizara para una escuela y para aparcamiento. Afirmó además que Hooker consideraba que la propiedad no debía dividirse con el fin de construir viviendas y esperaba que nadie resultara herido. [29]
Durante 1957, la ciudad de las cataratas del Niágara construyó alcantarillas para una mezcla de viviendas unifamiliares y de bajos ingresos que se construirían en terrenos adyacentes al vertedero. Mientras construían los lechos de grava del alcantarillado, los equipos de construcción rompieron el sello de arcilla, rompiendo las paredes del canal. [22] En concreto, el gobierno local retiró parte de la capa protectora de arcilla para usarla como tierra de relleno para la cercana escuela de la calle 93, y perforó agujeros en las paredes de arcilla sólida para construir líneas de agua y la autopista LaSalle. Esto permitió que los desechos tóxicos escaparan cuando el agua de lluvia, que ya no podía ser retenida por la capa de arcilla parcialmente removida, los arrastró a través de los huecos de las paredes. [30] Por lo tanto, los productos químicos enterrados pudieron migrar y filtrarse desde el canal.
El terreno donde se estaban construyendo las casas no formaba parte del acuerdo entre la junta escolar y Hooker; por lo tanto, ninguno de estos residentes conocía la historia del canal. [31] No se realizaba ningún seguimiento ni evaluación de los desechos químicos almacenados bajo tierra. Además, la cubierta de arcilla del canal, que se suponía que era impermeable, comenzó a agrietarse. [31] La posterior construcción de la autopista LaSalle restringió el flujo de agua subterránea hacia el río Niágara. Después del invierno y la primavera excepcionalmente húmedos de 1962, la autopista elevada convirtió el canal dañado en una piscina desbordante. La gente informó haber tenido charcos de aceite o líquido coloreado en los patios o sótanos. [32]
En la década de 1970, la zona de Love Canal era un suburbio establecido que atraía a los viajeros y a las familias. Estaba cerca de la escuela y de las iglesias recién construidas, estaba convenientemente ubicada a solo unas pocas millas del centro de la ciudad y la autopista brindaba acceso a oportunidades de compras y ocio. Los datos del censo revelaron que la zona tenía un ingreso superior a la media y la mayoría de sus hogares incluían niños pequeños. Debido al gran porcentaje de nuevas construcciones en la zona, menos del 3% de las unidades de vivienda estaban desocupadas. En 1976, un informe que evaluaba las Cataratas del Niágara clasificó a Love Canal como la cuarta mejor área en "bienestar social". [33] En total, se construyeron 800 casas privadas y 240 apartamentos para personas de bajos ingresos. [34] Antes de la revelación pública de la crisis ambiental, los desarrolladores planeaban expandir el área con viviendas adicionales. [33] Había 410 niños en la escuela durante 1978. [1]
Los residentes sospechaban [ ¿cuándo? ] del líquido negro que fluía del Love Canal. [35] [ página necesaria ] [36] Durante años, los residentes se habían quejado de olores y sustancias en sus patios o en los parques públicos. Finalmente, la ciudad actuó y contrató [ ¿cuándo? ] a un consultor, Calspan Corporation , para que hiciera un estudio de gran alcance. [34] En 1977, una dura tormenta invernal arrojó entre 33 y 45 pulgadas (84 y 114 cm) de nieve, lo que elevó significativamente el nivel freático. [37] [38] El exceso de agua se metió en las aguas subterráneas y aumentó la elevación de contaminantes, incluida la dioxina. [39] Durante la primavera de 1977, los Departamentos de Salud y Conservación Ambiental del Estado comenzaron un programa intensivo de muestreo y análisis de aire, suelo y agua subterránea después de la identificación cualitativa de una serie de compuestos orgánicos en los sótanos de 11 casas adyacentes al Love Canal. También se reveló que las normas en ese momento no exigían la instalación de un revestimiento para evitar la lixiviación; Esto se volvió muy común entre las empresas. [40]
Numerosos contaminantes vertidos en el vertedero incluían residuos de hidrocarburos clorados, lodos procesados, cenizas volantes y otros materiales, incluida basura municipal residencial. [41]
Los datos mostraron que de los sótanos de numerosas casas del primer anillo, directamente adyacente al Love Canal, emanaban niveles inaceptables de vapores tóxicos asociados a más de 80 compuestos. Se seleccionaron diez de los compuestos más frecuentes y más tóxicos (incluido el benceno, un carcinógeno humano conocido) para fines de evaluación y como indicadores de la presencia de otros componentes químicos. [42]
Los análisis de laboratorio de muestras de suelo y sedimentos del Canal del Amor indican la presencia de más de 200 compuestos químicos orgánicos distintos; aproximadamente 100 de ellos han sido identificados hasta la fecha. [ a partir de? ] [43]
Numerosos otros productos químicos se filtraron a través del suelo. [44] Algunos de los productos químicos y materiales tóxicos encontrados incluían benceno, cloroformo, tolueno, dioxina y varios tipos de PCB.
Al principio, [ ¿ cuándo? ] los estudios científicos no demostraron de manera concluyente que los productos químicos fueran responsables de las enfermedades de los residentes, y los científicos estaban divididos sobre el tema, a pesar de que se habían identificado once carcinógenos conocidos o sospechosos, uno de los más frecuentes era el benceno . También estaba presente dioxina ( dibenzodioxinas policloradas ) en el agua, una sustancia muy peligrosa. La contaminación por dioxinas se mide generalmente en partes por billón ; en Love Canal, las muestras de agua mostraron niveles de dioxinas de 53 partes por mil millones (53.000 partes por billón). [45] Se reclutaron geólogos para determinar si los canales subterráneos eran responsables de llevar los productos químicos a las áreas residenciales circundantes. Una vez allí, los productos químicos podrían filtrarse en los sótanos y evaporarse en el aire del hogar .
En 1979, la EPA anunció el resultado de los análisis de sangre que mostraron altos recuentos de glóbulos blancos , un precursor de la leucemia , [46] y daño cromosómico en los residentes de Love Canal. El 33% de los residentes habían sufrido daño cromosómico. En una población típica, el daño cromosómico afecta al 1% de las personas. [45] Otros estudios no pudieron encontrar daño. [47] [48] [49] [50] [51] El Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (NRC) examinó los estudios de salud de Love Canal durante 1991. El NRC señaló que la principal exposición preocupante era el agua subterránea en lugar del agua potable; el agua subterránea "se filtró en los sótanos" y luego resultó en exposición a través del aire y el suelo. [52] Varios estudios informaron niveles más altos de bebés con bajo peso al nacer y defectos de nacimiento entre los residentes expuestos [53] con alguna evidencia de que el efecto disminuyó después de que se eliminó la exposición. [54] El Consejo Nacional de Investigación también señaló un estudio que encontró que los niños expuestos tenían un "exceso de convulsiones, problemas de aprendizaje, hiperactividad, irritación ocular, erupciones cutáneas, dolor abdominal e incontinencia" y retraso en el crecimiento. [52] Se encontró que los ratones de campo en el área tenían una mortalidad significativamente mayor en comparación con los controles (la expectativa de vida media en los animales expuestos "23,6 y 29,2 días, respectivamente, en comparación con 48,8 días" para los animales de control). [55] El estado de Nueva York también tiene un estudio de salud en curso de los residentes de Love Canal. [56] En ese año, Albert Elia Building Co., Inc., ahora Sevenson Environmental Services, Inc., fue seleccionada como el contratista principal para volver a enterrar de manera segura los desechos tóxicos en el sitio de Love Canal.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), en 1979 los residentes exhibieron una "tasa inquietantemente alta de abortos espontáneos ... Love Canal ahora se puede agregar a una lista creciente de desastres ambientales que involucran tóxicos, que van desde trabajadores industriales afectados por trastornos nerviosos y cánceres hasta el descubrimiento de materiales tóxicos en la leche de madres lactantes". En un caso, dos de cada cuatro niños en una sola familia de Love Canal tenían defectos de nacimiento ; una niña nació sorda con paladar hendido , una fila adicional de dientes y una ligera discapacidad intelectual , y un niño nació con un defecto ocular. [46]
En 1976, dos periodistas del Niagara Falls Gazette , David Pollak y David Russell, analizaron varias bombas de sumidero cerca de Love Canal y encontraron sustancias químicas tóxicas en ellas. El Gazette publicó informes, uno en octubre de 1976 y otro en noviembre de 1976, sobre análisis químicos de residuos cerca del antiguo vertedero de Love Canal que indicaban la presencia de 15 sustancias químicas orgánicas, incluidos tres hidrocarburos clorados tóxicos. [57]
El asunto se mantuvo en silencio durante más de un año y luego fue revivido por el reportero Michael Brown, quien luego investigó los posibles efectos sobre la salud realizando una encuesta informal puerta a puerta a principios de 1978, escribiendo cien artículos de noticias sobre desechos tóxicos en el área y encontrando defectos de nacimiento y muchas anomalías como pies, cabezas, manos y piernas agrandados. Aconsejó a los residentes locales que crearan un grupo de protesta, que fue organizado por la residente Karen Schroeder, cuya hija tenía muchos (alrededor de una docena) defectos de nacimiento. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York investigó y encontró una incidencia anormal de abortos espontáneos. [ cita requerida ] Brown descubrió el tamaño del canal, la presencia de dioxina , la creciente contaminación y la participación, hasta cierto punto, del Ejército de los EE. UU . Hooker amenazó con demandarlo y luchó contra la firma durante años, incluso en el Today Show . Su libro sobre desechos tóxicos, Laying Waste: The Poisoning of America By Toxic Chemicals ( Desperdicio: el envenenamiento de Estados Unidos por sustancias químicas tóxicas) , fue el primero que se escribió sobre el tema y desató un revuelo nacional, al igual que sus artículos en The New York Times Magazine y The Atlantic Monthly . También descubrió un vertedero enorme llamado el vertedero de Hyde Park (o Bloody Run) y el "S-Area", que estaba filtrando agua hacia el suministro de las cataratas del Niágara. Su trabajo inspiró a muchos activistas. Habló durante diez años en el circuito de conferencias universitarias. [ cita requerida ]
En septiembre de 1977, el congresista John LaFalce (demócrata), que representaba al distrito, realizó una visita de alto perfil a Love Canal para llamar la atención sobre los graves problemas. LaFalce intervino para conseguir que los funcionarios municipales, estatales y federales, y los ejecutivos de Hooker, se involucraran para que tomaran medidas rápidas, pero se encontró con resistencia, apatía y demoras. [58]
En 1978, Love Canal se había convertido en un evento mediático nacional con artículos que se referían al vecindario como "una bomba de tiempo para la salud pública" y "una de las tragedias ambientales más espantosas en la historia de Estados Unidos". [46] A Brown, que trabajaba para el periódico local, Niagara Gazette , se le atribuye no solo revelar el caso, sino también establecer los desechos químicos tóxicos como un problema nacional. El libro de Brown, Laying Waste , examinó el desastre de Love Canal y muchas otras catástrofes de desechos tóxicos en todo el país. [59]
El 2 de agosto de 1978 se declaró el estado de emergencia sin precedentes en el vertedero . Brown, que escribió más de cien artículos sobre el vertedero, analizó las aguas subterráneas y más tarde descubrió que el vertedero era tres veces más grande de lo que se pensaba originalmente, con posibles ramificaciones más allá de la zona de evacuación original. También descubrió que allí había dioxinas tóxicas . [ cita requerida ]
El activismo en Love Canal fue organizado inicialmente por los residentes de la comunidad Tom Heiser y Lois Gibbs , con Lois Gibbs a menudo sirviendo como portavoz. Las estrategias de Gibbs enfatizaron las preocupaciones por los niños y las familias del área afectada, con las mujeres asumiendo los roles públicos y activos más destacados. [ cita requerida ] Muchos hombres también ayudaron a las mujeres en estos esfuerzos, aunque no siempre públicamente. [ cita requerida ] Los hombres que dudaban en oponerse abiertamente a Hooker Chemical, por ejemplo, pudieron contribuir al movimiento a través de mayores contribuciones al trabajo familiar en ausencia de sus esposas activistas. [ 60 ]
Además de organizar a la comunidad y presionar a las autoridades para que respondieran adecuadamente, se emplearon formas de activismo de acción directa. Las tácticas incluyeron protestas y concentraciones, que se programaron y planificaron intencionalmente en un esfuerzo por maximizar la atención de los medios. Dichos eventos incluyeron métodos "controvertidos", como madres que protestaban mientras empujaban cochecitos, mujeres embarazadas marchando y niños sosteniendo carteles de protesta. Cabe destacar que dos empleados de la EPA también fueron tomados como rehenes por activistas durante aproximadamente cinco horas en la oficina de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Love Canal (LCHA, por sus siglas en inglés), para llamar la atención del gobierno federal sobre sus demandas. [61]
En respuesta a la crisis de Love Canal se formaron numerosas organizaciones, y el activismo de sus miembros puso énfasis en intereses superpuestos de diversa índole. [62] Además de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Love Canal (LCHA), otras organizaciones importantes involucradas fueron el Grupo de Trabajo Ecuménico (ETF), la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y la Asociación de Inquilinos Preocupados de Love Canal (CLCRA). Estas organizaciones suelen pasarse por alto en la historia de Love Canal, según la investigación de Elizabeth Blum en Love Canal Revisited .
El Grupo de Trabajo Ecuménico (ETF) era una organización religiosa compuesta por voluntarios de la zona circundante. Junto con otros grupos de ciudadanos como LCHA y LCARA, el ETF utilizó sus recursos para promover la salud ambiental y la igualdad de género, clase y raza. [ cita requerida ]
La NAACP se involucró en el asunto de Love Canal después de que William Abrams Sr., presidente de la sección de las Cataratas del Niágara, llamara la atención sobre la insuficiencia hepática fatal de su esposa. La participación de Abrams llamó la atención sobre la desigualdad racial presente en la comunidad y las preocupaciones sobre cómo esto podría afectar los esfuerzos integrales de reubicación. Abrams se puso en contacto con el director regional de la NAACP, quien anunció que la discriminación contra las minorías en Love Canal sería respondida con acciones legales. Esta participación inspiró un apoyo y activismo adicionales, particularmente en nombre de los miembros de la comunidad de inquilinos, muchos de los cuales también eran miembros de las comunidades afroamericanas e inmigrantes en el sitio. [ cita requerida ]
Otro subgrupo de residentes locales formó la Asociación de Inquilinos Preocupados del Canal del Amor (CLCRA, por sus siglas en inglés). La acción de este grupo buscaba abordar las necesidades de la comunidad de inquilinos (mayoritariamente, pero no exclusivamente, afroamericana), cuyos intereses a veces se percibían como en conflicto con los de algunos miembros de los propietarios (predominantemente blancos) representados por la LCHA. [ cita requerida ]
En 1980, Lois Gibbs fundó el Centro para la Salud, el Medio Ambiente y la Justicia como continuación de su activismo en Love Canal. [ cita requerida ]
El 2 de agosto de 1978, Lois Gibbs , una madre local que convocó una elección para dirigir la Asociación de Propietarios de Viviendas de Love Canal, comenzó a movilizar a los propietarios de viviendas. Su hijo, Michael Gibbs, comenzó a asistir a la escuela en septiembre de 1977. Desarrolló epilepsia en diciembre, sufría asma y una infección del tracto urinario , y tenía un bajo recuento de glóbulos blancos , [63] [64] todo ello asociado con su exposición a los residuos químicos que se filtraban. Gibbs se había enterado por Brown de que su vecindario se encontraba sobre los residuos químicos enterrados. [65]
Durante los años siguientes, Gibbs organizó una iniciativa para investigar las preocupaciones de la comunidad sobre la salud de sus residentes. Ella y otros residentes se quejaron repetidamente de olores extraños y "sustancias" que aparecían en sus patios. En el vecindario de Gibbs, había una alta tasa de enfermedades inexplicables, abortos espontáneos y discapacidad intelectual. [11] Los sótanos a menudo estaban cubiertos de una sustancia espesa y negra, y la vegetación se estaba muriendo. En muchos patios, la única vegetación que crecía eran pastos arbustivos. [66] Aunque se pidió a los funcionarios de la ciudad que investigaran el área, no actuaron para resolver el problema. El alcalde de las Cataratas del Niágara, Michael O'Laughlin, declaró infamemente que no había "nada malo" en Love Canal.
Tras investigar más a fondo, Gibbs descubrió el peligro químico del canal adyacente. Así comenzó el esfuerzo de dos años de su organización para demostrar que los desechos enterrados por Hooker Chemical eran los responsables de los problemas de salud de los residentes locales. Durante todo el calvario, las preocupaciones de los propietarios fueron ignoradas no sólo por Hooker Chemical (ahora una subsidiaria de Occidental Petroleum ), sino también por los miembros del gobierno. Estas partes argumentaron que los problemas de salud endémicos de la zona no estaban relacionados con los productos químicos tóxicos enterrados en el canal. Como los residentes no podían demostrar que los productos químicos de su propiedad provenían del vertedero de Hooker, no podían demostrar la responsabilidad . A lo largo de la batalla legal, los residentes no pudieron vender sus propiedades y mudarse.
El 7 de agosto de 1978, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, anunció una emergencia sanitaria federal, pidió la asignación de fondos federales y ordenó a la Agencia Federal de Asistencia para Desastres que ayudara a la ciudad de las Cataratas del Niágara a remediar el sitio del Love Canal. [45] Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos que se utilizaron fondos de emergencia para una situación que no fuera un desastre natural. [67] Carter hizo construir zanjas que transportarían los desechos a las alcantarillas y selló las bombas de sumidero de las casas. [45]
El Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), mejor conocida como la Ley Superfund . Love Canal se convirtió en la primera entrada de la lista. [68] CERCLA creó un impuesto a las industrias químicas y petroleras y proporcionó una amplia autoridad federal para responder directamente a los vertidos o amenazas de vertidos de sustancias peligrosas que puedan poner en peligro la salud pública o el medio ambiente. CERCLA también creó una Lista Nacional de Prioridades , una lista abreviada de los sitios que tienen prioridad en la limpieza. Love Canal fue el primer sitio Superfund en esa lista. Finalmente, el sitio fue limpiado y eliminado de la lista en 2004. [69] Debido a que la Ley Superfund contenía una disposición de "responsabilidad retroactiva", Occidental fue considerada responsable de la limpieza de los residuos a pesar de que había seguido todas las leyes estadounidenses aplicables al deshacerse de ellos.
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Cuando Eckhardt C. Beck (Administrador de la EPA para la Región 2, 1977-1979) visitó Love Canal a fines de la década de 1970, percibió la presencia de sustancias tóxicas en la comunidad:
En aquella época visité la zona del canal. Se veían bidones de eliminación de residuos corroídos que se abrían paso a través de los jardines traseros. Los árboles y los jardines se estaban poniendo negros y moribundos. Una piscina entera había sido sacada de sus cimientos y ahora flotaba sobre un pequeño mar de productos químicos. Los residentes me señalaron charcos de sustancias nocivas. Algunos de estos charcos estaban en sus jardines, otros en sus sótanos y otros en el recinto escolar. Por todas partes el aire tenía un olor tenue y asfixiante. Los niños volvían de jugar con quemaduras en las manos y la cara. [46]
Robert Whalen, entonces Comisionado de Salud de Nueva York, también visitó Love Canal y consideró que el Canal constituía una emergencia, afirmando: "El vertedero de desechos químicos de Love Canal constituye una molestia pública y una amenaza y peligro extremadamente graves para la salud, la seguridad y el bienestar de quienes lo utilizan, viven cerca de él o están expuestos a las condiciones que emanan de él, que consisten, entre otras cosas, en desechos químicos expuestos en la superficie en numerosos lugares, vapores y humos químicos generalizados, perniciosos y desagradables que afectan tanto al aire ambiente como a los hogares de ciertos residentes que viven cerca de esos sitios". [70] Whalen también instruyó a las personas a evitar ir a sus sótanos, así como a evitar las frutas y verduras cultivadas en sus jardines. La gente se preocupó mucho porque muchos habían consumido productos de sus jardines durante varios años. [71] Whalen instó a que todas las mujeres embarazadas y los niños menores de dos años fueran retirados de Love Canal lo antes posible.
Por otra parte, la escuela de la calle 99 estaba ubicada dentro de los límites del antiguo vertedero de Hooker Chemical. Fue cerrada unos dos años después y posteriormente demolida debido a preocupaciones sobre la filtración de residuos tóxicos, pero tanto la junta escolar como la empresa química negaron su responsabilidad por la contaminación y, por lo tanto, su responsabilidad por la limpieza y los daños derivados de fallas anteriores en la remediación del sitio.
La falta de interés público en Love Canal empeoró las cosas para la asociación de propietarios, a la que se opusieron dos organizaciones que buscaban refutar la negligencia en la eliminación de los desechos. Inicialmente, los miembros de la asociación se habían sentido frustrados por la falta de una entidad pública que pudiera asesorarlos y defenderlos. Gibbs se encontró con la resistencia pública de varios residentes de la comunidad. Finalmente, el gobierno federal reubicó a más de 800 familias y les reembolsó la pérdida de sus hogares. El gobierno estatal y el gobierno federal utilizaron $15 millones para comprar 400 casas más cercanas a Love Canal y demolieron varios anillos de casas. [ cita requerida ]
En 1994, el juez federal de distrito John Curtin dictaminó que Hooker/Occidental había sido negligente , pero no imprudente, en su manejo de los desechos y la venta de la tierra a la Junta Escolar de las Cataratas del Niágara . [72] La decisión de Curtin también contiene una historia detallada de los eventos que llevaron al desastre de Love Canal. Occidental Petroleum fue demandada por la EPA y en 1995 acordó pagar $129 millones en restitución. [73] De esa demanda federal surgió dinero para un pequeño fondo de salud y $3,5 millones para el estudio de salud estatal. [74] Las demandas de los residentes también se resolvieron en los años posteriores al desastre de Love Canal. [75]
El Departamento de Justicia publicó un informe en el que se señala que los lugares han sido remediados con éxito y están listos nuevamente para ser utilizados. La Autoridad de Revitalización del Área del Canal Love vendió algunas casas abandonadas a ciudadanos privados. Prácticamente todas las actividades de remediación del lugar, aparte del funcionamiento del sistema de recolección de lixiviados , se completaron en 1989. [74]
Las casas en las áreas residenciales de los lados este y oeste del canal fueron demolidas. Todo lo que queda en el lado oeste son calles residenciales abandonadas. Algunos residentes más antiguos del lado este, cuyas casas se encuentran solas en el vecindario demolido, decidieron quedarse. Se estima que menos de 90 de las 900 familias originales optaron por quedarse. [45] Estaban dispuestos a quedarse siempre que se les garantizara que sus hogares estaban en un área relativamente segura. [76] El 4 de junio de 1980, el gobierno estatal fundó la Agencia de Revitalización del Área del Canal Love (LCARA) para restaurar el área. El área al norte del Canal Love se conoció como Black Creek Village. LCARA quería revender 300 casas que había comprado Nueva York cuando los residentes fueron reubicados. [76] Las casas están más lejos de donde se vertieron los productos químicos. El área más tóxica (16 acres (6,5 ha)) fue enterrada nuevamente con un revestimiento de plástico grueso, arcilla y tierra. Se instaló una cerca de alambre de púas de 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de alto alrededor del área. [77] Se ha calculado que se han desenterrado del canal 248 productos químicos separados, incluidos 60 kilogramos (130 libras) de dioxina . [77]
En 1998, Elizabeth Whelan , fundadora del grupo de defensa de la industria American Council on Science and Health , escribió un editorial sobre el Canal en el que afirmaba que los medios de comunicación habían empezado a llamarlo una "bomba de tiempo para la salud pública", un editorial que creó una pequeña histeria. Declaró que la gente no se estaba enfermando por la exposición a los residuos químicos, sino por el estrés causado por los medios de comunicación. [77] Además de duplicar la tasa de defectos de nacimiento en los niños nacidos mientras vivían en Love Canal, un estudio de seguimiento dos décadas después del incidente "mostró mayores riesgos de bajo peso al nacer, malformaciones congénitas y otros eventos reproductivos adversos". [78]
Love Canal, junto con Times Beach, Missouri y el Valle de los Tambores, Kentucky , son importantes en la historia ambiental de los Estados Unidos como tres sitios que contribuyeron significativamente a la aprobación de la CERCLA . Love Canal se ha "convertido en el símbolo de lo que sucede cuando los productos industriales peligrosos no se limitan al lugar de trabajo sino que 'afectan a las personas donde viven' en cantidades inestimables". [79]
Love Canal no fue un caso aislado. Eckardt C. Beck sugirió que probablemente haya cientos de vertederos similares. [67] El presidente Carter declaró que el descubrimiento de estos vertederos fue "uno de los descubrimientos más sombríos de la era moderna". [67] Si los residentes de Love Canal hubieran sabido que vivían en un lugar donde había sustancias químicas tóxicas, la mayoría no se habría mudado allí en primer lugar. Beck señaló que sigue existiendo un problema principal: la propiedad de estas empresas químicas puede cambiar con el paso de los años, lo que dificulta la asignación de responsabilidad (un problema que se abordaría con la CERCLA, o Ley del Superfondo). [67] Beck sostuvo que era necesario un mayor compromiso para desarrollar controles que "desactivaran futuros Love Canals". [67]
Algunos activistas ambientalistas del libre mercado han citado el incidente de Love Canal como una consecuencia de que los responsables de las decisiones gubernamentales no asumieron la responsabilidad de sus decisiones. El profesor de economía Richard Stroup escribe: "El distrito escolar propietario de las tierras tenía un objetivo loable pero limitado: quería proporcionar educación barata a los niños del distrito. Los responsables de las decisiones gubernamentales rara vez son considerados responsables de objetivos sociales más amplios, como sí lo son los propietarios privados en virtud de las normas de responsabilidad y los beneficios potenciales". [30]
En 2004, los funcionarios federales anunciaron que la limpieza del Superfondo había terminado, aunque la limpieza había concluido años antes. [80] [81] Todo el proceso se llevó a cabo durante 21 años y costó un total de 400 millones de dólares. [68] Alrededor de 260 casas al norte del canal han sido renovadas y vendidas a nuevos propietarios, y alrededor de 150 acres (61 ha) al este del canal se han vendido a desarrolladores comerciales para usos industriales ligeros. En total, 950 familias habían sido evacuadas. El sitio fue eliminado de la lista Superfund el 30 de septiembre de 2004. [82]
Después de que las familias de Love Canal fueron reubicadas, el canal fue enterrado bajo un revestimiento de plástico, arcilla y tierra vegetal en un área cercada que fue declarada permanentemente fuera de los límites, mientras que decenas de casas abandonadas fueron enterradas. [83] El resto del área de Love Canal fue declarada segura por la EPA y una corporación pública (Love Canal Revitalization Agency) tomó posesión de las propiedades abandonadas, que fueron arregladas y vendidas. [84]
A partir de 1990, se instalaron 260 nuevos revestimientos de vinilo, techos y ventanas en 20% de las casas, que luego se revendieron a precios un 20% inferiores al valor de mercado y se rebautizaron como "Black Creek Village". [85] En 1998, la Agencia de Revitalización de Love Canal había vendido 232 de las 239 casas renovadas. [86] Al principio, los nuevos residentes de la zona no se dejaron intimidar y se sintieron seguros gracias a las pruebas exhaustivas que se habían hecho en la zona. [87] Se sintieron atraídos a mudarse a la zona debido a la promesa de "terrenos limpios y viviendas asequibles". [88] Por ejemplo, Dan y Teresa Reynolds habían comprado una casa de 4 habitaciones en el vecindario por menos de 40.000 dólares a principios de la década de 2000. [89] Se les dijo que los residuos estaban contenidos y que la zona era segura. [90]
Los antiguos residentes que habían evacuado Love Canal se alarmaron cuando empezaron a llegar nuevos residentes. El hijo de siete años de Luella Kenny había muerto de una enfermedad renal y, más tarde, una nueva familia se mudó a la misma casa que su familia había abandonado. Kenny señaló que la autopsia de su hijo había revelado los "mismos síntomas que se ven en los animales que han estado expuestos a la dioxina". [91] Comentó sobre los nuevos residentes: "Los niños son lo que me molesta cuando los veo correr por este vecindario. Tengo mucho miedo por ellos". [92]
En 2013, cuando Lois Gibbs volvió a visitar la zona, se sorprendió al ver que el lugar de contención ya no tenía señales de "peligro" y que las señales simplemente indicaban "propiedad privada". [93] Señaló que a alguien que estuviera buscando una casa en la zona no se le advertiría de que había toxinas en la zona. [94] Gibbs observó: "Es como una comunidad cerrada para productos químicos". [95]
En 2013, los residentes de Black Creek Village se quejaron de erupciones misteriosas, quistes y otras dolencias, así como de abortos espontáneos. [96] Inicialmente, seis familias iniciaron demandas con aviso de que podrían presentarse 1100 demandas adicionales. [97] Las demandas no especificaron los daños solicitados, pero alegaron que Love Canal nunca fue remediado adecuadamente y que toxinas peligrosas continuaron filtrándose en las propiedades de los residentes. [98]
Hooker Chemical Company había vertido los productos químicos en los años 1940 y 1950, pero la empresa fue comprada en 1968 por Occidental Petroleum Corporation. [99] En 1994, para resolver una demanda civil clave, Occidental acordó pagar al estado de Nueva York 25 millones de dólares en 30 años. [100] En un momento dado, la responsabilidad de Occidental en el caso se estimó en hasta 700 millones de dólares, pero el juez de distrito de EE. UU. John T. Curtin rechazó la solicitud del estado de daños punitivos, que podrían haber totalizado 270 millones de dólares. [101] Después del acuerdo, en 1995, el estado de Nueva York encargó a Occidental Petroleum Corporation la supervisión del sitio Love Canal. [102] Occidental Petroleum Corporation trasladó la responsabilidad del mantenimiento del sitio a su filial, Glenn Springs Holdings. [103] El litigio de 2013 buscó en gran medida responsabilizar a Occidental Petroleum Corporation. [104] Sin embargo, la corporación sostuvo que los residuos estaban contenidos y las agencias estatales y federales apoyaron su posición. [105]
En 2024, un tribunal estatal de Nueva York desestimó 18 demandas colectivas contra OxyChem, otra subsidiaria de Occidental Petroleum Corporation, porque el tribunal consideró que las reclamaciones de los demandantes eran "especulativas". [106] Los demandantes presentaron una notificación de apelación. [107]
A medida que se intentó remediar el sitio del Love Canal a principios de la década de 1970, la contaminación se trasladó a otra parte. Se exhumaron desechos con un volumen equivalente al de 80 camiones de volteo y se enviaron a incineradores fuera del estado. Sin embargo, algunos de los desechos también terminaron a menos de 10 millas de distancia en un vertedero propiedad de la ciudad de Wheatfield , que se encuentra en el límite de Wheatfield y North Tonawanda . El vertedero había sido operado por la Niagara Sanitation Company desde 1964 hasta 1968 para desechos municipales e industriales de plantas como Carborundum, Bell Aerospace y Frontier Chemical. Los residentes cerca del vertedero se quejaban con frecuencia de olores, desechos expuestos, agua descolorida y condiciones generalmente inseguras, especialmente para los niños. En 1965, los residentes escribieron a la ciudad y solicitaron que se cercara el área. [108]
En 1968, durante la construcción de la autopista LaSalle en las cataratas del Niágara, se desenterraron desechos del Love Canal, que terminaron en el vertedero de Wheatfield. En 1982, un informe de un periódico local sacó a la luz que los desechos del Love Canal habían terminado en el vertedero de Wheatfield. Las autoridades municipales de Wheatfield ignoraron las preocupaciones de los residentes como histeria, pero en los años siguientes muchos residentes desarrollaron cánceres, lupus y otras enfermedades misteriosas que confundieron a los médicos. En 2012, el Departamento de Conservación Ambiental del estado revirtió su posición a largo plazo de que la remediación del vertedero era innecesaria. En 2014, el DEC consiguió que Glenn Springs Holdings (la subsidiaria de Occidental que era responsable del mantenimiento del sitio de Love Canal) pagara la eliminación de los desechos del Love Canal del vertedero de Wheatfield. En diciembre de 2015, el vertedero fue declarado un sitio Superfund. [109]
Una demanda de 2017 afirma que la creación por parte de Hooker de un conducto de salmuera a lo largo del borde del vertedero utilizado para trasladar salmuera desde el condado de Wyoming hasta la ubicación de su planta en las cataratas del Niágara, puede haber creado un conducto para que los desechos del vertedero se filtraran. [110] Irónicamente, algunos de los residentes que vivían cerca del vertedero se habían mudado allí cuando fueron evacuados de sus hogares anteriores en Love Canal. [111]
El legado del desastre inspiró una película ficticia hecha para televisión en 1982 titulada Lois Gibbs and the Love Canal .
En 1983, se estrenó en Estados Unidos el premiado documental de Lynn Corcoran titulado In Our Own Backyard . [112]
El videojuego Blood II: The Chosen de 1998 presenta un nivel llamado Love Canal, cuyo texto de apertura hace referencias explícitas al desastre. [113] [114]
Modern Marvels volvió a contar el desastre en 2004. [115]
10,000 Maniacs tiene una canción sobre Love Canal en el álbum Blind Man's Zoo que se titula "Poison in the Well".
Joyce Carol Oates incluyó la historia de Love Canal en su novela The Falls de 2004 , pero cambió el período de tiempo en que ocurrió el desastre de la década de 1970 a la de 1960.
En la película Tootsie, un personaje (interpretado por Bill Murray ) intenta producir una obra llamada "Return to Love Canal". En respuesta a la propuesta de la obra, Sydney Pollack le dice a Dustin Hoffman que "Nadie quiere producir una obra sobre una pareja que se mudó de nuevo a Love Canal. Nadie quiere pagar veinte dólares para ver a gente viviendo junto a residuos químicos. Pueden ver eso en Nueva Jersey ". [116] [ se necesita una mejor fuente ]
En 2022, Pantheon publicó la narrativa de no ficción Paradise Falls: The True Story of an Environmental Catastrophe . [117]
En abril de 2024, se estrenó el documental Poisoned Ground: The Tragedy at Love Canal en PBS . [118] "Love Canal" fue un segmento del episodio de estreno de la serie de televisión TV Nation de Michael Moore , que presentaba a agentes inmobiliarios que intentaban atraer a posibles residentes al área.
"Love Canal" es el nombre de un sencillo de 7" lanzado por la banda de punk rock Flipper en febrero de 1981. La letra habla sobre el desastre. [119]
En la película Erin Brockovich de 2000 , cuando el asesor legal Ed Masry celebra una reunión municipal en un intento de discutir el arbitraje en el caso de la contaminación de las aguas subterráneas de Hinkley por parte de Pacific Gas and Electric, los habitantes del pueblo se muestran reacios a aceptar. Cuando se ponen a pensar en la idea, Masry menciona Love Canal, como ejemplo de un caso en el que ir a juicio llevaría más tiempo y sería más difícil, explicando que muchos demandantes todavía tenían casos abiertos porque todavía se estaban resolviendo o apelando. Cuando se ambienta la película, en 1993, el litigio por Love Canal todavía estaba en curso, a pesar de que llamó la atención del público y del gobierno por primera vez a fines de la década de 1970.
