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Desacato al Congreso

El desacato al Congreso [1] es el acto delictivo de obstruir el trabajo del Congreso de los Estados Unidos o de uno de sus comités . Históricamente, el soborno de un senador o representante de los Estados Unidos se consideraba desacato al Congreso. En los tiempos modernos, el desacato al Congreso se ha aplicado generalmente a la negativa a cumplir con una citación emitida por un comité o subcomité del Congreso , que generalmente busca obligar a un testimonio o a la producción de los documentos solicitados. [2]

Historia

A fines de la década de 1790, declarar el desacato al Congreso se consideraba un "poder implícito" de la legislatura , de manera similar a cómo el Parlamento británico podía hacer constataciones de desacato al Parlamento : los primeros congresos emitieron citaciones por desacato contra numerosas personas por una variedad de acciones. Algunos casos de desacato al Congreso incluyeron citaciones contra:

En el caso Anderson v. Dunn (1821), [6] la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que el poder del Congreso para declarar a alguien en desacato era esencial para garantizar que el Congreso "no estuviera expuesto a toda indignidad e interrupción que la rudeza, el capricho o incluso la conspiración puedan mediar en su contra". [6] La interpretación histórica de que el soborno de un senador o representante se consideraba desacato al Congreso ha sido abandonada hace mucho tiempo en favor de las leyes penales. En 1857, el Congreso promulgó una ley que convirtió el "desacato al Congreso" en un delito penal contra los Estados Unidos. [7]

En el escándalo del correo aéreo de 1934, William MacCracken , ex secretario adjunto de Comercio para la aeronáutica , fue sentenciado a diez días de detención por destruir evidencias bajo citación judicial. MacCracken apeló su sentencia ante la Corte Suprema en el caso Jurney v. MacCracken . Después de perder su caso, se entregó a Chesley Jurney, sargento de armas del Senado , quien lo detuvo en una habitación del Hotel Willard .

Si bien se ha dicho que "el Congreso está maniatado para conseguir que los testigos obstinados cumplan", [8] se han remitido casos al Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [9] La Oficina de Asesoría Jurídica ha afirmado que el Presidente de los Estados Unidos está protegido del desacato por el privilegio ejecutivo . [10] [11]

En marzo de 2024, se informó que Peter Navarro sería el primer ex funcionario de la Casa Blanca en ser encarcelado por una condena penal por desacato al Congreso. [12] Steve Bannon le seguiría en julio de 2024. [13] Tanto las condenas por desacato al Congreso de Navarro como las sentencias de prisión de Bannon estuvieron relacionadas con sus negativas a cumplir con las citaciones que les exigían testificar ante el ahora extinto Comité Selecto de la Cámara que investigó el 6 de enero de 2021. [ 13]

Citaciones

La Corte Suprema afirmó en Watkins v. United States (1957) que "[el] poder del Congreso para realizar investigaciones es inherente al proceso legislativo" y que "[es] incuestionablemente el deber de todos los ciudadanos cooperar con el Congreso en sus esfuerzos por obtener los hechos necesarios para una acción legislativa inteligente. Es su obligación inquebrantable responder a las citaciones, respetar la dignidad del Congreso y sus comités y testificar plenamente con respecto a los asuntos dentro del ámbito de la investigación adecuada". [14] Las reglas del Congreso facultan a todos sus comités permanentes con la autoridad de obligar a los testigos a presentar testimonio y documentos para los sujetos bajo su jurisdicción. Las reglas del comité pueden prever que el comité en pleno emita una citación , o permitir que los subcomités o el presidente (actuando solo o con el miembro de mayor rango) emitan citaciones.

Como se anunció en Wilkinson v. United States (1961), [15] un comité del Congreso debe cumplir tres requisitos para que sus citaciones sean "legalmente suficientes". En primer lugar, la investigación del comité sobre el área temática amplia debe ser autorizada por su cámara; en segundo lugar, la investigación debe perseguir "un propósito legislativo válido" pero no necesita involucrar legislación ni especificar la intención última del Congreso; y en tercer lugar, las investigaciones específicas deben ser pertinentes al área temática que ha sido autorizada para investigación.

En el caso Eastland v. United States Servicemen's Fund (1975) [16] , la Corte sostuvo que las citaciones del Congreso están dentro del ámbito de aplicación de la cláusula de libertad de expresión o debate , que establece "una prohibición absoluta a la interferencia judicial" una vez que se determina que los miembros están actuando dentro de la "esfera legislativa legítima" con ese proceso obligatorio. En virtud de esa sentencia, los tribunales generalmente no escuchan mociones para anular las citaciones del Congreso; incluso cuando los funcionarios del poder ejecutivo se niegan a cumplir, los tribunales tienden a dictaminar que esas cuestiones son " cuestiones políticas " no aptas para un recurso judicial. De hecho, muchos derechos legales generalmente asociados con una citación judicial no se aplican a una citación del Congreso. Por ejemplo, no es necesario reconocer el privilegio abogado-cliente y la información que normalmente está protegida por la Ley de Secretos Comerciales. [17]

Procedimientos

Tras la negativa de un testigo a presentar documentos o testificar, el comité tiene derecho a informar sobre una resolución de desacato a su cámara principal. Un comité también puede citar a una persona por desacato pero no informar inmediatamente sobre la resolución al pleno . En el caso de los subcomités, informan sobre la resolución de desacato al comité en pleno, que luego tiene la opción de rechazarla, aceptarla pero no informarla al pleno, o aceptarla e informarla al pleno de la cámara para que tome medidas. En el pleno de la Cámara o del Senado, la resolución informada se considera privilegiada y, si se aprueba la resolución de desacato, la cámara tiene varias opciones para hacer cumplir su mandato.

Desprecio inherente

En virtud de este proceso, el procedimiento para declarar a una persona en desacato involucra únicamente a la cámara en cuestión. Después de una citación por desacato, la persona citada es arrestada por el Sargento de Armas de la Cámara o el Senado , llevada al pleno de la cámara, obligada a responder a los cargos por el oficial que preside y luego sometida al castigo que dicte la cámara (generalmente prisión por castigo, prisión por coerción o liberación de la citación por desacato). [18]

Preocupado por la naturaleza lenta de un procedimiento por desacato y la incapacidad de extender el castigo más allá de la sesión del Congreso en cuestión (según los fallos de la Corte Suprema), el Congreso creó un proceso legal en 1857. Si bien el Congreso conserva su autoridad de "desacato inherente" y puede ejercerla en cualquier momento, este proceso de desacato inherente fue utilizado por última vez por el Senado en 1934, en una investigación del Senado sobre las aerolíneas y el director de Correos de EE. UU . Después de un juicio de una semana en el pleno del Senado (presidido por el vicepresidente John Nance Garner , en su calidad de presidente del Senado), William P. MacCracken Jr. , un abogado y ex secretario adjunto de Comercio para Aeronáutica que fue acusado de permitir que los clientes eliminaran o rompieran documentos citados, fue declarado culpable y sentenciado a 10 días de prisión. [19]

MacCracken presentó una petición de habeas corpus en tribunales federales para revocar su arresto, pero después del litigio, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que el Congreso había actuado constitucionalmente y denegó la petición en el caso Jurney v. MacCracken . [20] [21]

El último intento de la Cámara de Representantes de utilizar este proceso de desacato inherente fue el 11 de julio de 2024, cuando votaron una resolución que podría haber declarado al Fiscal General Merrick Garland en desacato inherente al Congreso. La resolución habría impuesto una multa de $10,000 por día a Garland por desafiar una citación del Congreso. [22] Este intento fracasó en una votación de 204 a 210 en la Cámara de Representantes y Garland no fue declarado en desacato inherente, con cuatro republicanos votando con todos los demócratas para oponerse a la medida. [23]

Procedimientos estatutarios

Después de una citación por desacato, se instruye al presidente de la cámara que remita el asunto al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia ; [24] de acuerdo con la ley, es deber del Fiscal de los Estados Unidos remitir el asunto a un gran jurado para que tome medidas.

El delito penal de desacato al Congreso es un delito menor, punible con multa de no más de $100,000 ni menos de $100 y prisión en una cárcel común por no menos de un mes ni más de doce meses. [9]

Procedimientos civiles

Las reglas del Senado autorizan al Senado a ordenar al Asesor Jurídico del Senado que presente una demanda civil contra cualquier persona privada que haya sido declarada culpable de desacato. A petición del Senado, el tribunal federal de distrito emite otra orden para que una persona cumpla con el proceso del Senado. Si el sujeto se niega a cumplir con la orden del tribunal, la persona puede ser citada por desacato y puede incurrir en sanciones impuestas por el tribunal. El proceso se ha utilizado al menos seis veces.

Resoluciones de desacato de lista parcial desde 1975

Véase también

Referencias

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Enlaces externos