El 25 de abril de 2006 se derrumbó la mina de oro de Beaconsfield , en Tasmania ( Australia ). De las diecisiete personas que se encontraban en la mina en ese momento, catorce lograron escapar inmediatamente después del derrumbe, un minero (Larry Knight) murió, mientras que los dos restantes (Brant Webb y Todd Russell) fueron encontrados con vida al sexto día por los mineros Pat Ball y Steve Saltmarsh. Webb y Russell fueron rescatados el 9 de mayo de 2006, dos semanas después de quedar atrapados a casi un kilómetro (0,62 millas) bajo la superficie.
El 25 de abril de 2006, a las 21:26 ( hora estándar del este de Australia ), un pequeño terremoto provocó un desprendimiento de rocas subterráneo en la mina de oro de Beaconsfield, en el norte de Tasmania. Geoscience Australia dijo que el terremoto tuvo una magnitud de 2,3 en la escala de Richter, a poca profundidad en las coordenadas 41°11′24″S 146°50′24″E / 41.190, 146.840 . [1] Las especulaciones anteriores habían sugerido que la explosión de la mina había causado el derrumbe. [2] Tres de los mineros que trabajaban bajo tierra en ese momento quedaron atrapados, [3] y los primeros informes sugirieron que 14 mineros que estaban bajo tierra en ese momento habían logrado ponerse a salvo. La empresa minera, Beaconsfield Mine Joint Venture, publicó un comunicado de prensa en el que decía que tenían "serias preocupaciones por el bienestar de los tres mineros". [4]
Larry Knight (44), Brant Webb (37) y Todd Russell (34) fueron los tres mineros cuyo paradero se desconoce. Knight había muerto en el desprendimiento inicial de rocas, pero Webb y Russell seguían con vida, atrapados en parte del vehículo en el que habían estado trabajando en el momento del derrumbe, conocido como teleloader o telehandler. Estaban en una cesta al final del brazo del telehandler, donde habían estado aplicando una malla de acero a una barricada antes de rellenar un tajo . Inicialmente se informó erróneamente que los dos mineros se salvaron gracias a una losa de roca que cayó sobre la cesta, pero en una entrevista exclusiva del Canal 9 transmitida el 21 de mayo, Webb y Russell afirmaron que esto era incorrecto y que el "techo" sobre ellos era simplemente miles de rocas individuales inestables precariamente empaquetadas. [ cita requerida ]
La jaula estaba parcialmente llena de rocas y los hombres estaban parcialmente enterrados bajo algunos escombros. Webb parecía haber quedado inconsciente por un corto tiempo y la parte inferior del cuerpo de Russell estaba completamente enterrada. [5] Cuando Webb despertó, los dos pudieron liberarse y liberarse entre sí de la roca caída cortando sus ropas y botas, que estaban atrapadas en la roca, usando cuchillos multiusos . [5]
Los mineros lograron sobrevivir bebiendo agua subterránea , que se filtraba a través de la roca que había sobre sus cabezas, y que habían recogido en sus cascos. [5] Webb también tenía una barra de muesli con él, que se ofreció a cortar por la mitad y compartir con Russell. Los hombres inicialmente acordaron esperar 24 horas para comerla, pero extendieron el tiempo continuamente, hasta que decidieron comerla el 29 de abril. Luego comieron pequeños trozos de la barra a la vez, para que durara el mayor tiempo posible. Sin embargo, Russell luego perdió una gran parte de su mitad de la barra cuando se le cayó del bolsillo. [5]
El 30 de abril, una excavadora teledirigida comenzó a limpiar la roca subterránea. En la mañana del 27 de abril, a las 7:22 am, se encontró el cadáver de uno de los mineros en el pozo. [6] Alrededor de las 8 pm, se recuperó el cuerpo y fue identificado como Larry Paul Knight, de 44 años, de Launceston . [7] Era el conductor de la excavadora telescópica. [8]
Los equipos de rescate no avanzaron más allá de los escombros más allá del extremo trasero del manipulador telescópico porque no era seguro, [9] en su lugar optaron por hacer volar un nuevo túnel a través de la pendiente principal hacia el túnel lateral, con el objetivo de salir por delante del manipulador telescópico. El 29 de abril comenzaron a volar un nuevo túnel, detonando al menos seis grandes cargas explosivas para formar el túnel. Las explosiones desprendieron rocas dentro de la jaula del manipulador telescópico, que Webb y Russell intentaron limpiar, aunque a medida que las explosiones se acercaban, las rocas se desprendieron más rápido de lo que podían limpiarlas. [5] Russell registró la fecha y la hora de cada explosión en su ropa, de modo que si morían como resultado de la explosión, los rescatadores supieran que habían estado vivos antes de una explosión en particular. Tanto Webb como Russell también escribieron cartas a sus familias en su ropa. [5] Los dos hombres cantaron " The Gambler " de Kenny Rogers (la única canción que ambos conocían) para mantener el ánimo, mientras esperaban que se produjeran explosiones sucesivas en el túnel. Alrededor de las 5:45 p. m. del 30 de abril, dos rescatistas, Pat Ball (el gerente de la mina) y Steve Saltmarsh (el capataz de la mina) ingresaron al nivel 925 hacia el desprendimiento de rocas y gritaron. Webb y Russell comenzaron a gritar: "¡Estamos aquí!", y así fue como los rescatistas descubrieron que estaban vivos. [10]
Más tarde, un rescatador encontró una ruta directa hacia los mineros atrapados, a través de los escombros en el túnel lateral, y pudo acercarse lo suficiente a la cesta del manipulador telescópico para estrechar la mano de Russell. [5] Aquí fue donde un cargador controlado a distancia había llegado a la parte trasera del telecargador, pero esta ruta se consideró insegura para rescatarlos. [9] [11] Los propios Webb y Russell no querían que los rescatadores intentaran llegar hasta ellos a través de los escombros, porque para hacerlo requerirían cortar el alambre en el costado de la jaula, que estaba bajo una presión considerable de la roca de arriba. Los dos hombres temían que cortar la jaula haría que se derrumbara. [5]
Los equipos de rescate detuvieron inmediatamente las explosiones en el túnel de acceso y, en su lugar, perforaron un agujero más pequeño en los aproximadamente 14,5 metros (48 pies) de roca entre la cabeza del túnel de acceso y la parte del túnel lateral donde estaban atrapados los mineros. Webb y Russell dirigieron el trabajo escuchando el sonido de la perforación y calculando la dirección. El agujero tenía unos 90 milímetros (3,5 pulgadas) de diámetro. Se utilizó un tubo de PVC para revestir el agujero, que se utilizó para entregar agua potable, alimentos y equipos de comunicaciones a los hombres. [12] [13]
El 1 de mayo de 2006, los rescatistas todavía estaban a 12 metros (39 pies) de los mineros. También se les envió más tarde una cámara digital , una linterna , ropa seca , revistas , iPods que incluían música de Foo Fighters y Kevin Bloody Wilson (a pedido), desodorante y pasta de dientes . [14] También recibieron cartas de sus familias y pudieron escribir cartas a cambio. En una carta a su esposa, Russell escribió: "No es una gran habitación la que tenemos aquí arriba". [5] Russell pidió el periódico del sábado anterior porque dijo que estaría buscando un nuevo trabajo, después de bromear sobre perder su actual trabajo por holgazanear. [15] Un funcionario de la mina cuestionó por qué Russell querría buscar un trabajo, ya que ya tenía uno. Russell, en una entrevista posterior, dijo que había respondido: "Le dije que se lo metiera por la ..." [5] También les enviaron suministros médicos, con los que Webb pudo tratar las heridas en la pierna de Russell, con el asesoramiento de los paramédicos . [5] También fue el 1 de mayo cuando los dos hombres preguntaron por Larry Knight, y los rescatistas les dijeron que lo habían encontrado muerto. [5]
El rescate se suspendió el lunes 1 de mayo por el peligro de otro derrumbe. Se decidió utilizar una perforadora de chimenea anclada en hormigón, y la última carga de hormigón se entregó antes del amanecer del miércoles 3 de mayo de 2006. La máquina cortó un túnel horizontal de 1 metro de diámetro. [16] Más tarde ese día se anunció que la perforación para llegar a los últimos 12 metros comenzaría en cuestión de horas. [17] Alrededor de las 6:45 p. m., comenzó la perforación de un orificio piloto de 20 cm para la perforadora de chimenea . [18] Utilizando el procedimiento normal para esta maquinaria, se perforó un orificio piloto, para que luego se perforara la perforadora de mayor diámetro. Esto tardó más de tres días en completarse. Según el gerente de la mina de Beaconsfield, Matthew Gill, la roca de cuarzo que se perforó era cinco veces más dura que el hormigón. El taladro era capaz de perforar a 1 metro (3 pies 3 pulgadas) por hora, pero iba mucho más lentamente debido al peligro de más caídas de rocas, a una velocidad de alrededor de 0,46 metros (1 pie 6 pulgadas) por hora. [19]
La perforación del túnel de rescate comenzó el jueves 4 de mayo alrededor de las 20:00 horas, guiados por el pozo piloto ya terminado. Se perforó hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) y estaba previsto que saliera por debajo de la jaula de los hombres después de atravesar 16 metros (52 pies) de roca. [20] La última fase implicaba que un minero utilizara herramientas manuales para crear una abertura mientras estaba acostado boca arriba. [21]
A las 7 de la mañana del sábado 6 de mayo, la perforadora de chimeneas había perforado unos 11 metros (36 pies) de los 14,5 metros (48 pies) del túnel de rescate. [22] La mina decidió utilizar la ruta acortada a última hora de la noche del viernes. [23] La operación de perforación principal se completó a las 6 de la tarde del sábado, y solo quedaban unos pocos metros para llegar a los mineros atrapados. Se necesitaron varias horas de trabajo para desmantelar y retirar la perforadora del túnel de escape antes de que comenzara la fase final del rescate. [24]
El 7 de mayo, los rescatistas llegaron a un cinturón de roca dura que les resultó difícil de penetrar. Como los martillos neumáticos que estaban utilizando tenían poco efecto, volvieron a utilizar cargas de bajo impacto. El 8 de mayo se completó el túnel horizontal y los rescatistas comenzaron a excavar hacia arriba en el túnel vertical corto, ya que el túnel horizontal se había excavado por debajo del nivel de los mineros. [25] Alrededor de las 9:30 p. m., una sonda pasó a través de la roca debajo de donde se encontraban los mineros, lo que indicó que solo había un metro (3 pies 3 pulgadas) entre ellos, incluidos 400 milímetros (16 pulgadas) de roca dura. [26]
Después de 14 noches, a las 4:27 am, los rescatistas Glenn Burns, Donovan Lightfoot y Royce Gill finalmente alcanzaron a los hombres, uno de ellos gritó "Puedo ver tu luz" cuando rompió el suelo que lo separaba de los mineros, a lo que los mineros respondieron "Puedo ver tu luz también". [27] [28] Brant Webb fue liberado a las 4:47 am del 9 de mayo, seguido por Todd Russell a las 4:54 am Fueron conducidos por la pendiente en espiral de la mina, llegando a una estación médica en la base del pozo vertical desde la superficie aproximadamente a las 5:30 am Fueron revisados por un médico y luego enviados por el elevador hacia la superficie. A unos 30 metros (98 pies) de la superficie, salieron de sus sillas de ruedas , que fueron trasladadas a la parte trasera del elevador para estar fuera de la vista. [5] A las 5:58 am ambos hombres salieron de la cabina del ascensor sin ayuda "... golpeando sus puños en el aire ante los vítores de la multitud de Beaconsfield que se había reunido afuera de la puerta de la mina. Usando sus chaquetas fluorescentes y cascos de minero iluminados, los hombres cambiaron sus etiquetas de seguridad a 'seguro' en el elevador de la mina antes de abrazar a los miembros de la familia que se apresuraron a abrazarlos". [29] Ambos fueron luego transportados al Hospital General de Launceston en la cercana Launceston poco después de las 6 am hora local. Russell tenía una rodilla lesionada y una vértebra dañada que ejercía presión sobre su nervio ciático , mientras que Webb tenía lesiones en ambas rodillas, varias vértebras y su cuello. [5]
Cientos de periodistas llegaron a la ciudad para cubrir la historia, transformando Beaconsfield en una ciudad muy concurrida. [30] Algunos comediantes bromearon en ese momento que la razón por la que el rescate tardó tanto fue porque los cables y alambres que usaban las emisoras en el lugar estaban bloqueando el camino. [ cita requerida ]
El entonces primer ministro de Australia, John Howard , dijo que su mensaje a los mineros sería: "Todo el mundo está contigo, amigo". [31]
El 7 de mayo por la tarde, el periodista Richard Carleton sufrió un ataque cardíaco durante una conferencia de prensa en la mina. Fue trasladado al hospital, donde un médico lo declaró muerto. [32]
Menos de seis horas después de que los rescataran, Todd Russell se unió a más de mil personas en el funeral de Larry Knight . El funeral se había pospuesto varias veces con la esperanza de que ambos mineros rescatados pudieran asistir, antes de fijarse finalmente para el martes 9 de mayo. Russell asistió después de recibir el alta del Hospital General de Launceston a tiempo.
Cuando Dave Grohl de Foo Fighters se enteró de la petición de los mineros de que les enviaran la música de la banda en reproductores MP3, les envió un mensaje personal por fax indicando que se reuniría con ellos para tomar una cerveza. [33] La nota de Grohl decía, en parte, "Aunque estoy al otro lado del mundo ahora mismo, mi corazón está con ustedes dos, y quiero que sepan que cuando vuelvan a casa, hay dos entradas para cualquier espectáculo de Foo Fighters, en cualquier lugar, y dos cervezas frías esperándolos. ¿Trato hecho?". En octubre de 2006, uno de los mineros aceptó su oferta y se unió a Grohl para tomar una copa después del concierto acústico de Foo Fighters en la Ópera de Sídney . Desde entonces, Foo Fighters ha escrito una canción de tributo instrumental llamada "Ballad of the Beaconsfield Miners", que aparece en su álbum de 2007 Echoes, Silence, Patience & Grace . [34]
Tras una reunión que el Sindicato de Trabajadores de Australia celebró con los mineros de Beaconsfield el 15 de mayo, informaron que no se había podido encontrar a ningún minero que hubiera recibido capacitación sobre seguridad en el trabajo, los mineros no estaban contentos con las reducciones en la cantidad de cemento utilizado para cerrar las partes explotadas de la mina, se habían quitado los soportes de las partes inferiores de la mina y se sabía que la malla destinada a evitar el colapso de las rocas era ineficaz. [35]
El interés en conseguir acuerdos mediáticos con ambos supervivientes culminó con la expresión de interés de la productora de Oprah Winfrey , Harpo . [36] El interés de los Estados Unidos fue particularmente fuerte dados los dos desastres mineros de enero de 2006 en Virginia Occidental (el desastre de la mina Sago y el accidente de la mina Aracoma Alma ) que provocaron la muerte de 15 mineros.
Ten News informó que a los sobrevivientes se les ofrecieron 3 millones de dólares a cada uno, yel jefe de Channel Nine, Eddie McGuire, asistió al pub donde los residentes de Beaconsfield estaban celebrando el rescate. Durante The Footy Show , cruzaron en vivo a un evento especial celebrado en Beaconsfield donde ambos mineros aparecieron y fueron interrogados por McGuire. El Daily Telegraph reveló que Nine Network consiguió un acuerdo por 2,6 millones de dólares, para un especial de 2 horas en la noche del domingo 21 de mayo titulado "The Great Escape". [37] [38]
La historia se amplió con el flujo continuo de informes de los medios que detallaban la terrible experiencia, como Enough Rope con la entrevista de Andrew Denton con uno de los rescatadores, Paul Featherstone. [ 39 ] La banda de Adelaida Unitopia grabó un sencillo , "321" (a menudo mal citado en los medios como "321 Hours"), con Webb, Russell y sus esposas cantando coros. [40] [41]
El satírico e intérprete cómico Dan Ilic escribió e interpretó un espectáculo en el Festival Fringe de Melbourne basado en el desastre y la reacción de los medios de comunicación al mismo, titulado Beaconsfield: The Musical . La pieza se tituló originalmente Beaconsfield: A Musical in A-Flat Minor , pero Ilic cambió el título "por respeto". [ cita requerida ] El nuevo título del espectáculo pasó a llamarse Beaconsfield: A Musical in No Particular Key en respuesta al alboroto de los medios sobre el nombre inicial. [ 42 ] [ 43 ]
En junio de 2011, el Herald Sun reveló que Channel 9 produciría una miniserie sobre el incidente. Lachy Hulme fue elegido para interpretar a Russell, mientras que Shane Jacobson fue elegido para el papel de Webb. [44] La miniserie finalmente se convirtió en una película para televisión llamada Beaconsfield , que se transmitió por primera vez el 22 de abril de 2012 para una audiencia de más de 1,6 millones. [45]
41°12′06″S 146°48′56″E / 41.201579, -41.201579; 146.815664