La batalla de Annual se libró el 22 de julio de 1921 en Annual , en el noreste de Marruecos , entre el ejército español y los bereberes rifeños durante la Guerra del Rif . Los españoles sufrieron una importante derrota militar, a la que casi siempre se hace referencia entre los españoles como el Desastre de Annual ( en español : Desastre de Annual ), que se considera ampliamente como la peor derrota sufrida por el ejército español moderno. [7]
Esto dio lugar a importantes crisis políticas, la caída de varios gobiernos, una dictadura militar dirigida por Miguel Primo de Rivera , la abdicación del rey Alfonso XIII y una reevaluación completa de la política colonial española hacia el Rif, ya que toda la empresa colonial española se vio en un momento dado amenazada.
A principios de 1921, las fuerzas españolas comandadas por el general Manuel Fernández Silvestre iniciaron una ofensiva en el noreste de Marruecos desde las regiones costeras que ya controlaban. El avance se llevó a cabo sin que se establecieran adecuadamente líneas de comunicación extendidas ni se subyugaran por completo las áreas ocupadas. En el curso de la ofensiva española, los españoles habían penetrado casi 130 kilómetros (81 millas) en las líneas enemigas, pero durante los apresurados avances, no se habían establecido fuertes defendibles ni puntos de suministro de agua accesibles. El territorio recién ocupado por los españoles estaba guarnecido solo por pequeños blocaos improvisados , cada uno atendido por un pelotón de soldados (generalmente de 12 a 20). Los puestos de avanzada estaban ampliamente dispersos, generalmente ubicados en lugares altos, alejados de las fuentes de agua y carecían de buenas comunicaciones con las posiciones principales. [ 8] El objetivo final de la campaña era establecer una presencia militar permanente en las orillas de la bahía de Alhucemas , un punto estratégico entre la costa occidental y oriental de Marruecos. [9]
Las fuerzas irregulares rifeñas estaban comandadas por Muhammad Ibn 'Abd al-Karim al-Khattabi (generalmente conocido como Abd el Krim), un ex funcionario y traductor de la Oficina Española de Asuntos Indígenas en Melilla y uno de los líderes de la tribu de los Aith Ouriaghel . [10]
El 15 de enero de 1921, las fuerzas españolas al mando de Silvestre ocuparon la pequeña aldea de Annual, en el valle de Beni Ulicheck, y establecieron su principal base de avanzada para completar la ocupación del este de Marruecos. Silvestre era considerado una personalidad impetuosa y agresiva, conocido por ser el favorito del rey Alfonso XIII. Durante su año al mando militar del cuartel general de Melilla, Silvestre había duplicado la cantidad de territorio en manos de los españoles en el Rif central. [11]
Annual estaba situado a unos 130 km al suroeste de Melilla. Las fotografías que se conservan muestran que el campamento de Annual era un extenso campamento de tiendas de campaña que se extendía por varias laderas en un paisaje absolutamente vacío. [12]
El 1 de junio de 1921, un puesto avanzado español establecido apenas horas antes en el monte Abarrán una posición de 525 metros de altura (1722 pies) al este de Annual, fue atacado y capturado por guerrilleros rifeños. Los españoles perdieron 24 soldados muertos y 59 heridos. [13]
El 5 de junio, Silvestre se reunió con el general Dámaso Berenguer Fusté , alto comisionado español en el protectorado, a bordo del crucero español Princesa de Asturias frente a Sidi Idris. Berenguer rechazó la petición de refuerzos de Silvestre. [13]
Dos días después, Silvestre decidió establecer una nueva posición avanzada, esta vez al sur de Annual, en las alturas de Igueriben. El puesto fue asediado por los rifeños el 14 de julio. La escasez de agua dulce y el uso de artillería por parte de los rifeños obligaron al ejército español a evacuar la posición el 21 de julio, bajo un intenso fuego. Sólo sobrevivieron 33 soldados de una guarnición de 300. [13]
En vísperas de la batalla, la guarnición española que ocupaba el campamento avanzado de Annual contaba con 5.000 hombres, en su mayoría reclutas peninsulares de los regimientos de Ceriñola, África, Alcántara y San Fernando . Además había cuatro baterías de artillería y unos dos mil soldados indígenas ( Regulares ) a las órdenes de oficiales españoles. [14]
El 22 de julio, después de cinco días de escaramuzas, la fuerza española fue atacada por 3.000 combatientes rifeños. [8] Con la munición baja y la base de apoyo en Igueriben ya invadida, el general Silvestre, que había llegado a Annual sólo el día anterior, decidió una retirada a lo largo de la línea del avance español anterior. Justo antes de las 5 am se envió un último mensaje de radio, informando de la intención de Silvestre de evacuar Annual más tarde esa misma mañana. Alrededor de las 10 am, la guarnición comenzó a marchar en columna desde el campamento en dirección a Melilla, [15] pero el liderazgo pobre y la preparación inadecuada significaron que cualquier esperanza de una retirada disciplinada degeneró rápidamente en una derrota desorganizada. [8] Los regulares marroquíes hasta entonces confiables , la policía nativa y los aliados tribales desertaron a las fuerzas rifeñas, privando a la columna española de flanqueadores y retaguardia. [14] Los reclutas españoles, bajo un intenso fuego y exhaustos por el intenso calor, se abrieron paso entre una multitud confusa y fueron abatidos a tiros o apuñalados por los miembros de la tribu. Sólo una unidad de caballería, los Cazadores de Alcántara , se mantuvo en formación y pudo llevar a cabo una retirada combativa (véase la pintura anterior), aunque sufrió numerosas bajas. [16]
La sobrecargada concentración militar española en el Protectorado Español Oriental en Marruecos se desmoronó. Después de la batalla, los rifeños avanzaron hacia el este e invadieron más de 130 fortines españoles. [17] Las guarniciones españolas fueron destruidas sin montar una respuesta coordinada a los ataques. A fines de agosto, España había perdido todos los territorios que había ganado en el área desde 1909. [17] El general Silvestre desapareció y sus restos nunca fueron encontrados. [11] Según un informe, el sargento español Francisco Basallo Becerra de la guarnición de Kandoussi, un puesto avanzado al este de Annual, [18] identificó los restos de Silvestre por la faja de general. [19] Un mensajero morisco de Kaddour 'n Amar dijo que ocho días después de la batalla, vio el cadáver del general tendido boca abajo en el campo de batalla y aún reconocible por su faja y charreteras . [20]
En Afraou, en la costa, los buques de guerra españoles evacuaron la guarnición. En Zoco el Telata de Metalsa, en el sur, las tropas y civiles españoles se retiraron a la zona francesa. Los supervivientes españoles de la batalla se retiraron unos 80 kilómetros (50 millas) hasta la base fortificada de Monte Arruit , que se construyó entre 1912 y 1916 y se encontraba al sur de Melilla. Allí, se intentó una resistencia bajo el liderazgo del general Felipe Navarro. [21] Como la posición estaba rodeada y aislada del agua y los suministros, el general Berenguer autorizó su rendición el 9 de agosto. Los rifeños no respetaron las condiciones de la rendición y mataron a 3.000 soldados españoles. [22] El general Navarro fue hecho prisionero, junto con 534 militares y 53 civiles; [20] fueron rescatados algunos años después. [22]
Melilla se encontraba a tan sólo 40 kilómetros de distancia, pero la guarnición que allí se encontraba no estaba en condiciones de ayudar, ya que la ciudad estaba casi indefensa y carecía de tropas debidamente entrenadas. Los supervivientes de Annual, exhaustos y desmoralizados, que llegaron a Melilla no estaban en condiciones de reforzar eficazmente a la guarnición existente. Sin embargo, las fuerzas rifeñas se habían dispersado en gran medida tras la captura de Monte Arruit, lo que dejó a Abd-el-Krim sin suficientes hombres para sitiar Melilla. Además, en Melilla vivían ciudadanos de otras naciones europeas y él no quería correr el riesgo de una intervención internacional. [23] Abd-el-Krim declaró más tarde que ese había sido su mayor error. [24]
España reunió rápidamente unos 14.000 refuerzos [23] procedentes de unidades de élite del Ejército de África , que habían estado operando al sur de Tetuán, en la Zona Occidental. Se trataba principalmente de unidades de la Legión Española, recién creadas en 1920, y de regulares marroquíes . Los refuerzos, trasladados a Melilla por mar, permitieron defender la ciudad y retomar Monte Arruit a finales de noviembre.
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Los españoles pueden haber perdido hasta 22.000 soldados en Annual y en los combates posteriores. [5] El historiador alemán Werner Brockdorff afirma que sólo 1.200 de los 20.000 soldados españoles escaparon con vida, [3] pero esa estimación de pérdidas se contradice con la investigación oficial española. [11] Se dice que las bajas rifeñas fueron sólo 800. [4] Las cifras oficiales finales del número de muertos españoles, tanto en Annual como durante la derrota posterior que llevó a las fuerzas rifeñas a las afueras de Melilla, fueron comunicadas a las Cortes Generales como 13.192 muertos, incluidas las fuerzas coloniales marroquíes. [11]
El material perdido por los españoles, en el verano de 1921 y especialmente en la batalla de Annual, incluía 11.000 fusiles, 3.000 carabinas, 1.000 mosquetes, 60 ametralladoras, 2.000 caballos, 1.500 mulas, 100 cañones y una gran cantidad de munición. Abd el-Krim comentó más tarde: "En una sola noche, España nos suministró todo el equipo que necesitábamos para llevar a cabo una gran guerra". [25] Otras fuentes dan como botín incautado por los rifeños 20.000 fusiles Mauser , 400 ametralladoras Hotchkiss y entre 120 y 150 piezas de artillería Schneider . [26] [27] [28]
La crisis política que derivó de este desastre llevó a Indalecio Prieto a decir en el Congreso de los Diputados : «Estamos en el momento más agudo de la decadencia de España . La campaña de África es un fracaso total, absoluto, del Ejército español, sin atenuantes». El ministro de la Guerra ordenó la creación de una comisión investigadora, dirigida por el general Juan Picasso González , que elaboró el informe conocido como Expediente Picasso . El informe detallaba numerosos errores militares, pero la acción obstructiva de varios ministros y jueces hizo que no se llegara al extremo de señalar responsabilidades políticas en la derrota. En conjunto, la derrota suele considerarse en España como la peor del ejército español en los tiempos modernos. [7]
El desastre dañó la moral del resto de las fuerzas españolas en Marruecos, y los oficiales empezaron a desconfiar de sus auxiliares locales, sobre los que empezaron a circular rumores de levantamientos armados. [29] Entre el pueblo español, había desesperación y enojo con el gobierno por la derrota. Muchos españoles comenzaron a exigir que España se retirara por completo de sus colonias africanas restantes. [30] [31]
Las razones de la aplastante derrota pueden estar en las decisiones tácticas de Silvestre y en el hecho de que la mayor parte del ejército español estaba formado por reclutas mal entrenados. [22] La opinión popular atribuyó ampliamente la culpa del desastre al rey Alfonso XIII, quien, según varias fuentes, había alentado la penetración irresponsable de Silvestre a posiciones alejadas de Melilla sin tener defensas adecuadas en su retaguardia. La aparente indiferencia de Alfonso ante la demanda de rescate por los prisioneros de Abd el-Krim condujo a una reacción popular contra la monarquía. (Estando de vacaciones en el sur de Francia, supuestamente dijo "La carne de pollo es barata" cuando se le informó del desastre; [32] otras fuentes traducen la cita como "La carne de pollo es cara". [22] ) La crisis fue una de las muchas que a lo largo de la siguiente década socavaron la monarquía española y llevaron al surgimiento de la Segunda República Española .
El último comandante militar español que opuso una resistencia significativa durante la batalla fue el general Felipe Navarro, que se vio obligado a rendirse y fue capturado junto con 534 militares y 53 civiles, todos ellos retenidos por Abd-el-Krim en su cuartel general de Axdir ; de ellos, 326 sobrevivieron a los 18 meses de cautiverio antes de ser finalmente liberados tras las negociaciones llevadas a cabo principalmente por miembros de la Delegación de Asuntos Indígenas, entre los que destacan Gustavo de Sostoa y Luis de la Corte Luján, y las condiciones finales se acordaron entre el propio Abd el-Krim y Horacio Echevarrieta. Las condiciones de la liberación incluían el pago por parte de España de 4 millones de pesetas, una cantidad enorme para la época. Una vez recibido el rescate, los cautivos fueron liberados el 27 de enero de 1923. [20]
La mayor parte del área ocupada por las tribus rifeñas fue recuperada por una expedición dirigida por el general Dámaso Berenguer en 1922. [33]
El 2 de julio de 2012, el regimiento de caballería Cazadores de Alcántara fue condecorado por el Consejo de Ministros con la Cruz Laureada de San Fernando por su acción de retaguardia en Annual. [34]
35°07′12″N 3°34′59″O / 35.120, -3.583