El 27 de marzo de 1999, durante el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN , una unidad del ejército yugoslavo (el 3.er Batallón de la 250.a Brigada de Misiles de Defensa Aérea , que estaba bajo el liderazgo del coronel Zoltán Dani ) derribó un avión furtivo F-117 Nighthawk de los Estados Unidos . Fuerza Aérea de los Estados Unidos disparando un misil tierra-aire S-125 Neva/Pechora . Fue el primer derribo de un avión con tecnología furtiva. El piloto se eyectó de manera segura y fue rescatado por los PJ de la Fuerza Aérea de EE. UU. que realizaban búsqueda y rescate. [1] [2]
El F-117, que entró en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1983, era un equipo de vanguardia y el primer avión operativo diseñado con tecnología furtiva ; en comparación, las defensas aéreas yugoslavas se consideraban relativamente obsoletas. [3]
El 27 de marzo de 1999, el 3.er Batallón de la 250.a Brigada de Misiles de Defensa Aérea del Ejército de Yugoslavia , bajo el mando del Teniente Coronel (más tarde Coronel) Zoltán Dani , derribó el F-117 de la Fuerza Aérea con número de serie 82-0806 , indicativo "Vega 31". [3] [4]
La unidad del Ejército de Yugoslavia estaba equipada con una versión yugoslava del sistema de misiles soviético Isayev S-125 "Neva" ( nombre de informe de la OTAN , SA-3 "Goa" ). [1] [3] [5]
Alrededor de las 8:15 p. m. hora local, se lanzaron varios misiles con un alcance de aproximadamente 8 millas (13 km). Según el teniente coronel Đorđe Aničić, identificado en 2009 como el soldado que disparó los misiles, detectaron el F-117 a una distancia de unos 23 km operando su equipo durante no más de 17 segundos para evitar ser atrapados por la OTAN. supresión antiaérea .
El F-117, indicativo " Vega-31 ", lo pilotaba el teniente coronel Darrell Patrick "Dale" Zelko (nacido el 30 de noviembre de 1963), [3] [6] un veterano de la Operación Tormenta del Desierto . [7] Observó que los dos misiles atravesaron la capa de nubes bajas y se dirigieron directamente hacia su avión. [8] El primero pasó sobre él, lo suficientemente cerca como para provocar un golpe , pero no detonó. El segundo misil detonó cerca, su metralla y su onda de choque causaron daños importantes al avión y lo hicieron perder el control. [7] La explosión fue lo suficientemente grande como para ser vista desde un Stratotanker KC-135 que volaba sobre Bosnia . [7] [9]
Zelko estuvo sujeto a intensas fuerzas G cuando el avión cayó y tuvo grandes dificultades para adoptar la postura correcta para la expulsión. Después de desplegar su paracaídas, usó su radio de supervivencia para emitir una llamada de socorro y pudo comunicarse con el KC-135 que lo había derribado. [7] Zelko usó su radio de supervivencia mientras aún descendía, aunque esto era contrario a su entrenamiento. [7] [10] Razonó que la altitud le daría a su señal el mejor alcance posible y también estaba seguro de que las fuerzas yugoslavas en tierra lo harían prisionero rápidamente y quería confirmar que estaba ileso antes de que esto sucediera. [7]
Zelko aterrizó en un campo al sur de Ruma y aproximadamente a una milla al sur de una autopista de cuatro carriles, la ruta europea E70 . Rápidamente se ocultó en una zanja de drenaje que había identificado como un lugar de ocultamiento mientras descendía. [7] Allí sintió las ondas expansivas de las bombas lanzadas por los bombarderos de la OTAN sobre objetivos en las afueras de Belgrado. [7] Zelko aterrizó a aproximadamente una milla del lugar del accidente de su avión, y los soldados yugoslavos, policías y aldeanos locales llevaron a cabo una búsqueda intensiva en el área. En un momento, los buscadores llegaron a unos cientos de metros de la zanja en la que se escondía. Zelko fue rescatado aproximadamente ocho horas más tarde por un equipo de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU . (SSgt. Eric Giacchino y Sr. John M. Jordan) volando en dos helicópteros Sikorsky MH-53 (el primer helicóptero pilotado por el Capitán James L. Cardoso y el Capitán John C. Glass, el segundo helicóptero pilotado por el Capitán Shawn Cameron y el Capitán Mark Daley) y el Sikorsky HH-60 Pave Hawk del Capitán Chad P. Franks y el Capitán Matt Glover en las primeras horas de la mañana siguiente. Según Zelko, más tarde se enteraría que había estado a minutos de ser capturado. [7] [11] Inicialmente fue identificado erróneamente en los informes de prensa, ya que el nombre "Capitán Ken 'Wiz' Dwelle" estaba pintado en el dosel del avión. El F-117 perdido llevaba el nombre "Something Wicked" y anteriormente había realizado 39 incursiones durante la Operación Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo Pérsico . [12]
El 2 de mayo de 1999, la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea también derribó un caza F-16 de la USAF pilotado por el futuro Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, David L. Goldfein . [13] [14] [15]
Las fotografías muestran que el avión chocó contra el suelo a baja velocidad en posición invertida y que la estructura permaneció relativamente intacta. [1] Estados Unidos no intentó destruir los restos, lo que sorprendió a analistas y pilotos. El F-117 se basó en la tecnología de la década de 1970, el ejército había revelado su existencia en 1988 y el avión aparecía a menudo en exhibiciones aéreas . El general Bruce A. Carlson afirmó que si Serbia entregara los restos a Rusia, el resultado sería mínimo. [dieciséis]
Algunas piezas de los restos del F-117 se conservan en el Museo Serbio de Aviación en Belgrado . [17] Una pequeña parte de goma del avión fue mostrada como "recuerdo" a los periodistas occidentales por el señor de la guerra serbio Arkan durante la campaña aérea de la OTAN. [18] [ se necesita mejor fuente ] La USAF retiró sus F-117 en 2008. [19]
Zoltán Dani, que ahora dirige una panadería, y Dale Zelko, ahora retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., se conocieron en 2011. Desde entonces han desarrollado una amistad. [20]
En 2020, un piloto del F-117A afirmó que el F-117A de su compañero había sido dañado por un misil tierra-aire yugoslavo después del incidente del 27 de marzo de 1999, pero logró regresar a la base. Este incidente permanece clasificado y sólo se revelaron algunos detalles. [21] [22]
