El derrame de petróleo del SS Wafra ocurrió el 27 de febrero de 1971, cuando el petrolero SS Wafra encalló mientras era remolcado cerca de Cabo Agulhas , Sudáfrica. Aproximadamente 200.000 barriles de petróleo crudo se derramaron en el océano. [4] [5] La mayor parte del barco fue reflotada, remolcada mar adentro y luego hundida por la Fuerza Aérea Sudafricana para evitar una mayor contaminación por petróleo de la costa.
El Wafra partió de Ras Tanura en Arabia Saudita el 12 de febrero de 1971 con destino a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, con un cargamento de 472.513 barriles (75.123,6 m 3 ) [6] (63.174 toneladas) [7] de petróleo crudo árabe a bordo. [8] [9] La mitad del cargamento era propiedad de Chevron Oil Sales Co. , y la otra mitad de Texaco Export, Inc. [10]
El barco estaba rodeando el extremo sur de África a las 6:30 am del 27 de febrero de 1971 cuando la tubería que llevaba agua de mar a bordo para enfriar su turbina de vapor falló. La sala de máquinas se inundó, incapacitando al barco. Fue remolcado al día siguiente por el petrolero de vapor ruso Gdynia , que , al encontrar la tarea demasiado difícil , entregó el remolque a Pongola a 7 millas (11 km) de Cabo Agulhas , más tarde ese mismo día. [3] Posteriormente, el cable de remolque se rompió y el Wafra encalló en un arrecife cerca de Cabo Agulhas a las 5:30 pm del 28 de febrero. Los seis tanques de carga del puerto, así como dos de los seis tanques centrales, se rompieron, lo que provocó una fuga de aproximadamente 26.000 toneladas de petróleo en el lugar de encallamiento, de las cuales 6.000 toneladas llegaron a Cabo Agulhas. [11] Otra fuente estimó que en el accidente se perdieron casi 14 millones de galones de petróleo (aproximadamente 45.500 toneladas). [12]
El derrame de petróleo se produjo en una zona de 32 kilómetros por 4,8 kilómetros, [9] [13] que afectó a una colonia de 1200 pingüinos africanos en la isla Dyer, cerca de Gansbaai . [14] Las playas desde Gansbaai hasta el cabo Agulhas quedaron cubiertas por la mancha. Los periódicos estadounidenses informaron que la mancha tenía una longitud de hasta 56 kilómetros. [15] [16] Se rociaron casi 15 000 litros de detergente sobre la mancha para evitar que llegara a la costa o dañara la vida marina. [17] [18]
El 8 de marzo, el barco fue reflotado y sacado del arrecife por el remolcador alemán Oceanic, pero comenzó a romperse. Para evitar una mayor contaminación de la costa por petróleo, la sección más grande fue remolcada 200 millas (320 km) mar adentro hasta el borde de la plataforma continental ( 36°57′S 20°42′E / 36.950, 20.700 ), dejando una mancha de petróleo de 160 kilómetros (99 mi) a su paso. El 10 de marzo de 1971, un avión Buccaneer de la Fuerza Aérea Sudafricana intentó hundirlo con misiles AS-30L , pero solo logró provocar un incendio. El barco ardió durante dos días antes de que un avión Shackleton finalmente pudiera hundirlo con cargas de profundidad a 1.830 metros (6.000 pies) de agua.
Si el Wafra hubiera sido un buque de dos hélices y dos salas de máquinas, la pérdida de una de ellas probablemente no habría provocado la pérdida de todo el buque. [13] En ese momento, el derrame de petróleo estaba entre los veinte derrames de petroleros más desastrosos registrados. [13]
A raíz del accidente, el Departamento de Transporte de Sudáfrica se dio cuenta de que, a pesar de que muchos buques de gran tamaño que transportaban crudo (VLCC) utilizaban la ruta marítima del Cabo cada año, las autoridades no contaban con remolcadores oceánicos capaces de ayudarlos en caso de apuros y de proteger las zonas marinas sensibles disolviendo los derrames de petróleo con dispersantes químicos. [19] Por lo tanto, crearon un servicio de prevención de derrames de petróleo conocido como Kuswag (Coastwatch) y pusieron en servicio dos nuevos remolcadores de salvamento, el John Ross y el Wolraad Woltemade . [20] Los dos remolcadores, con sus motores de 26.200 caballos de fuerza (19.500 kW), ostentaban el récord como los remolcadores de salvamento más grandes del mundo. [21]
El incidente aparece en el libro Supership de Noel Mostert de 1975. [22]
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