SA John Ross (también conocido como John Ross, SA Amandla , Smit Amandla e Iconic 09 ), junto con su barco gemelo SA Wolraad Woltemade , fue uno de un par de remolcadores de salvamento oceánico sudafricanosconstruidos a fines de la década de 1970 para apoyar el paso deltráfico redirigido (en particular superpetroleros ) alrededor del Cabo de Buena Esperanza como resultado del cierre del Canal de Suez después de la Guerra de los Seis Días .
Durante un tiempo después de su construcción, los remolcadores mantuvieron el récord de los buques de salvamento marítimo más potentes de su tipo en el mundo. [1] El SA John Ross recibió su nombre en honor al escocés Charles Maclean , quien durante sus hazañas durante la guerra anglo-zulú llegó a ser conocido como "John Ross".
El SA John Ross fue diseñado conjuntamente por el astillero Robb Caledon y la oficina de ingeniería marina Arnesen Christensen en Oslo , e incluía una caseta de cubierta ubicada tres cuartos hacia adelante y una cubierta de trabajo larga en popa. Los cabrestantes estaban alojados en la parte trasera de la superestructura y estaban diseñados para una tracción máxima a punto fijo de 205 toneladas y una carga estática de hasta 320 toneladas.
Durante la construcción, la zona de trabajo de popa se equipó con un mástil doble trasero y una pluma de trabajo con una capacidad de elevación de 30 toneladas. Esto fue retirado más tarde por razones de estabilidad y reemplazado por una grúa electrohidráulica. El sistema de propulsión constaba de dos motores diésel de cuatro tiempos de 16 cilindros Mirrlees Blackstone del tipo 16 KVR Major con una potencia combinada de más de 14.000 kilovatios (19.000 CV ). Los dos motores estaban conectados a un solo eje de transmisión a través de una caja de cambios, equipada con una hélice de paso variable y una tobera ranurada. Después de un incidente de encallamiento, el buque navegó sin tobera hasta la instalación de una tobera Lips en 1979. Además, se incluyeron cuatro motores diésel auxiliares MAK de 740 kW cada uno y un diésel auxiliar. Las maniobras de amarre y desatraque fueron asistidas por un propulsor de proa de 800 kW (1.100 CV) .
El SA John Ross fue botado en el astillero Elgin Brown & Hamer en Durban en marzo de 1974 en respuesta al cierre del Canal de Suez y la posible necesidad de proporcionar apoyo a las líneas navieras que, en consecuencia, habían comenzado a cambiar al uso de superpetroleros (también conocidos como Ultra Large Crude Carriers (ULCC)) capaces de transportar carga alrededor del Cabo y, de ese modo, evitar posibles interrupciones. Además, el encallamiento del petrolero SS Wafra frente al Cabo de las Agujas en 1971 y su posterior reflotamiento por el potente remolcador alemán Oceanic que pasaba por allí , llevó a las autoridades sudafricanas a darse cuenta de que los remolcadores portuarios locales disponibles en los puertos locales en ese momento serían insuficientes para futuras operaciones de ese tipo, y que en el futuro se necesitarían remolcadores oceánicos construidos específicamente para ese fin. [2]
El SA John Ross y su barco gemelo fueron diseñados a medida para el servicio a lo largo de las notoriamente impredecibles aguas de Sudáfrica y en ese momento representaron el primer Servicio de Remolque de Emergencia Marítima subsidiado por el gobierno en el mundo, un modelo que fue rápidamente emulado por muchos países a partir de entonces. [3] [4] Su diseño robusto y su importante potencia diseñada para permitirles operar en la costa sudafricana los hicieron más que capaces para otras operaciones alrededor del mundo y por un tiempo les valieron el título de los barcos más poderosos de su tipo en el mundo, un récord que se mantuvo hasta el lanzamiento de los remolcadores de salvamento rusos Fotiy Krylov y Nikolay Chiker en 1989. [4] Debido a su gran desplazamiento y gran calado, el SA John Ross era conocido por sus excelentes características de navegación y debido a su diseño de casco y configuración de hélice única, su tiempo de movilización y velocidad eran superiores a todos los barcos de su clase, hasta el punto de que en 2016, unos 40 años después de sus pruebas iniciales en el mar , todavía estaba oficialmente clasificado como el remolcador de salvamento más rápido del mundo. [5]
Los remolcadores pronto se convirtieron en una parte integral de las operaciones de remolque marítimo, llevando a cabo docenas de operaciones de remolque de emergencia y salvamento tanto a nivel local a lo largo de la costa sudafricana como a nivel internacional. Después de la reapertura del Canal de Suez, el remolcador realizó muchos remolques de larga distancia como parte de la Global Towing Alliance. Un ejemplo de las hazañas del John Ross fue el exitoso remolque de la plataforma Period 77 a través del Estrecho de Magallanes con vientos de hasta 110 nudos en agosto de 1984. [4] Inicialmente operado por SAF Marine , que evolucionó a Pentow Marine, se eliminó el prefijo "SA". Posteriormente, cuando el operador holandés Smit se convirtió en socio de Pentow, que luego se convirtió en Smit Dudula , el John Ross pasó a llamarse Smit Amandla en 2003. [6]
En el momento de su diseño, el John Ross y el Wolraad Woltemade establecieron un nuevo estándar para los buques de salvamento transoceánicos grandes y potentes, y su desarrollo condujo directamente a la creación e implementación del concepto de buque remolcador de emergencia , una primicia de las autoridades sudafricanas y que posteriormente fue implementado por muchos otros países a nivel mundial. [2]
Además de sus numerosas operaciones de salvamento, se estima que el John Ross ha evitado innumerables incidentes de contaminación potencialmente devastadores a lo largo de su historia. El John Ross también participó en numerosas iniciativas de conservación y lucha contra la caza furtiva, tanto a nivel local en Sudáfrica como en colaboración con agencias extranjeras. [7] [8]
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