Una depresión económica es un período de desaceleración económica prolongada que es el resultado de una menor actividad económica en una o más economías nacionales importantes. En economía, se suele entender que la crisis económica y la recesión posterior, que puede denominarse depresión económica, son parte de los ciclos económicos en los que la desaceleración de la economía sigue al crecimiento económico y viceversa. Es el resultado de problemas económicos más graves o de una desaceleración que la propia recesión , que es una desaceleración de la actividad económica a lo largo del ciclo económico normal de una economía en crecimiento.
Las depresiones económicas también pueden caracterizarse por su longitud o duración, mostrando aumentos en el desempleo , mayores aumentos en el desempleo o incluso niveles anormalmente grandes de desempleo (como por ejemplo con algunos problemas en Japón en la incorporación de la economía digital, [1] que tales dificultades tecnológicas resultan en tasas de desempleo muy altas o falta de un buen equilibrio social en el empleo entre la población, menores ingresos para las empresas u otras dificultades económicas, con signos de crisis financiera , que también pueden reflejarse en el trabajo de los bancos, o pueden resultar en una crisis bancaria (de diversas maneras que pueden ser, por ejemplo, transformaciones no autorizadas de los bancos), y además la crisis en la inversión y el crédito; que además podría reflejarse en la innovación y las nuevas inversiones de las empresas disminuyendo o incluso contrayéndose, o los compradores se secan en la recesión y los proveedores recortan la producción y la inversión en tecnología, en la crisis financiera que puede haber más impagos de países o problemas de deuda , y además en las temidas quiebras de empresas y una desaceleración empresarial general. Otros signos negativos de depresión económica pueden ser la reducción significativa de los volúmenes de comercio y de transacciones (especialmente el comercio internacional ), así como las fluctuaciones inesperadas de los mercados de divisas, con fluctuaciones altamente volátiles en los valores de las monedas (a menudo debido a devaluaciones relativas de las monedas ). Otros signos de depresión son la deflación de precios , las crisis financieras , el desplome de la bolsa o incluso las quiebras bancarias , o incluso el comportamiento específico de los agentes económicos o de la población, que también son elementos comunes o no comunes de una depresión que normalmente no ocurren durante una recesión.
En los Estados Unidos, la Oficina Nacional de Investigación Económica determina las contracciones y expansiones del ciclo económico, pero no declara las depresiones. [2] En general, los períodos etiquetados como depresiones se caracterizan por un déficit sustancial y sostenido de la capacidad de comprar bienes en relación con la cantidad que podría producirse utilizando los recursos y la tecnología actuales ( producción potencial ). [3] Otra definición propuesta de depresión incluye dos reglas generales: [4] [5]
También existen diferencias en la duración de la depresión según las definiciones. Algunos economistas se refieren únicamente al período en que la actividad económica está en declive, pero el uso más común también abarca el tiempo hasta que la actividad económica vuelve a niveles cercanos a la normalidad. [2]
Según la NBER, una recesión se define brevemente como un período de disminución de la actividad económica que se extiende a toda la economía. Según la primera definición, cada depresión siempre coincidirá con una recesión, ya que la diferencia entre una depresión y una recesión es la gravedad de la caída de la actividad económica. En otras palabras, cada depresión es siempre una recesión, comparte las mismas fechas de inicio y fin y tiene la misma duración.
Según la segunda definición, las depresiones y las recesiones siempre serán eventos distintos, pero tendrán la misma fecha de inicio. Esta definición de depresión implica que una recesión y una depresión tendrán diferentes fechas de finalización y, por lo tanto, duraciones distintas. Según esta definición, la duración de la depresión siempre será mayor que la de la recesión que comience en la misma fecha.
Un ejemplo útil es la diferencia en la cronología de la Gran Depresión en los EE. UU. desde el punto de vista de las definiciones alternativas. Utilizando la segunda definición de depresión, la mayoría de los economistas se refieren a la Gran Depresión como el período entre 1929 y 1941. Por otro lado, utilizando la primera definición, la depresión que comenzó en agosto de 1929 duró hasta marzo de 1933. Obsérvese que la NBER, que publica las fechas de recesión (en lugar de depresión) para la economía estadounidense, ha identificado dos recesiones durante ese período. La primera entre agosto de 1929 y marzo de 1933 y la segunda que comenzó en mayo de 1937 y terminó en junio de 1938. [6]
Hoy en día, el término "depresión" se asocia con mayor frecuencia a la Gran Depresión de la década de 1930, pero el término ya se utilizaba desde mucho antes. De hecho, una de las primeras grandes crisis económicas estadounidenses, el Pánico de 1819 , fue descrita por el entonces presidente James Monroe como "una depresión", [7] y la crisis económica que precedió inmediatamente a la depresión de la década de 1930, la Depresión de 1920-21 , fue denominada como una "depresión" por el presidente Calvin Coolidge .
Sin embargo, en los siglos XIX y principios del XX, las crisis financieras se denominaban tradicionalmente "pánicos", por ejemplo, el "gran" pánico de 1907 y el "menor" pánico de 1910-1911 , aunque la crisis de 1929 se denominó más comúnmente "The Crash", y desde entonces el término "pánico" ha caído en desuso. En la época de la Gran Depresión (de la década de 1930), la frase "La Gran Depresión" ya se había utilizado para referirse al período 1873-1896 (en el Reino Unido), o más específicamente 1873-1879 (en los Estados Unidos), que desde entonces ha sido rebautizado como la Larga Depresión .
El uso común de la frase "La Gran Depresión" para la crisis de la década de 1930 se atribuye con mayor frecuencia al economista británico Lionel Robbins , a cuyo libro de 1934 La Gran Depresión se le atribuye el mérito de "formalizar" la frase, [7] aunque al presidente estadounidense Herbert Hoover se le atribuye ampliamente el mérito de haber "popularizado" el término/frase, [7] [8] refiriéndose informalmente a la recesión como una "depresión", con usos como "La depresión económica no puede curarse mediante acciones legislativas o pronunciamientos ejecutivos" (diciembre de 1930, Mensaje al Congreso) y "No necesito contarles que el mundo está pasando por una gran depresión" (1931).
Debido a la falta de una definición consensuada y a las fuertes asociaciones negativas, la caracterización de cualquier período como una "depresión" es controvertida. El término se utilizó con frecuencia para las crisis regionales desde principios del siglo XIX hasta la década de 1930, y para las crisis más generalizadas de las décadas de 1870 y 1930, pero las crisis económicas desde 1945 generalmente se han denominado "recesiones", y la crisis mundial de la década de 1970 se denominó " estanflación ", pero no depresión. Las únicas dos épocas a las que se hace referencia comúnmente en la actualidad como "depresiones" son la década de 1870 y la de 1930. [9]
Hasta cierto punto, se trata simplemente de un cambio de estilo, similar al declive en el uso de “pánico” para referirse a las crisis financieras, pero también refleja que el ciclo económico –tanto en Estados Unidos como en la mayoría de los países de la OCDE –aunque no en todos– ha sido más moderado desde 1945.
Desde 1945, en determinados países o regiones ha habido muchos períodos de bajo rendimiento económico prolongado, que se detallan a continuación, pero denominarlos "depresiones" es controvertido. El ciclo económico 2008-2009, que ha supuesto la crisis mundial más importante desde la Gran Depresión, se ha denominado en ocasiones "depresión", [ 9 ] pero esta terminología no se utiliza ampliamente, y en su lugar se hace referencia al episodio con otros términos, como " Gran Recesión ".
La mayor depresión de todos los tiempos ocurrió durante la Crisis General . [ cita requerida ] El Imperio Ming de China se declaró en quiebra y la Monarquía Estuardo libró una guerra civil en tres frentes en Irlanda, Escocia e Inglaterra . Thomas Hobbes , un filósofo inglés, creó la primera explicación registrada de la necesidad de un Contrato Social universal en su libro de 1651 Leviatán basado en la miseria general dentro de la sociedad durante este período.
Se reconoce que esta depresión fue peor que la Gran Depresión de los años 1930 en Estados Unidos. [10] [ se necesita una mejor fuente ] Esta depresión terminó en Estados Unidos debido a la Fiebre del Oro de California y su aumento de diez veces en las reservas de oro de Estados Unidos. Como ocurre con la mayoría de las depresiones, fue seguida por un período de treinta años de auge económico en Estados Unidos, que ahora se denomina Segunda Revolución Industrial (de los años 1850). [ cita requerida ]
El pánico de 1837 fue una crisis financiera estadounidense , basada en un mercado inmobiliario especulativo . [11] La burbuja estalló el 10 de mayo de 1837 en la ciudad de Nueva York , cuando todos los bancos dejaron de pagar con monedas de oro y plata . El pánico fue seguido por una depresión de cinco años, [11] con la quiebra de los bancos y niveles récord de desempleo. [12]
La Gran Depresión (1873-1896) , que comenzó con la adopción del patrón oro en Gran Bretaña y Estados Unidos, fue en efecto más prolongada que la actual Gran Depresión, pero menos profunda en algunos sectores. Muchos de quienes la vivieron la consideraron en ocasiones peor que la depresión de los años treinta. Hasta esa década se la conoció como "la Gran Depresión". [ cita requerida ]
La Gran Depresión de la década de 1930 afectó a la mayoría de las economías nacionales del mundo. Se considera que esta depresión comenzó con el desplome de Wall Street de 1929 y que la crisis se extendió rápidamente a otras economías nacionales. [13] Entre 1929 y 1933, el producto nacional bruto de los Estados Unidos disminuyó un 33%, mientras que la tasa de desempleo aumentó al 25% (sólo el desempleo industrial aumentó aproximadamente al 35%; el empleo en Estados Unidos todavía superaba el 25% en el sector agrícola). [ cita requerida ]
Un efecto a largo plazo de la Gran Depresión fue el abandono del patrón oro por parte de todas las monedas principales , aunque el impulso inicial para ello fue la Segunda Guerra Mundial (véase Acuerdo de Bretton Woods ).
A principios de 2009, Grecia se hundió en una recesión que, al cabo de dos años, se convirtió en depresión . El país vio caer su producción económica casi un 20% y el desempleo se disparó hasta cerca del 25%. [14] Los altos niveles de deuda soberana de Grecia precipitaron la crisis, y el pobre desempeño de su economía tras la introducción de severas medidas de austeridad desaceleró la recuperación de toda la eurozona. [ cita requerida ] Los problemas de Grecia llevaron a discusiones sobre su salida de la eurozona .
La crisis económica de los años 1990 que afectó a los antiguos miembros de la Unión Soviética fue casi dos veces más intensa que la Gran Depresión en los países de Europa Occidental y los Estados Unidos en los años 1930. [15] [16] [17] Los niveles de vida promedio registraron una caída catastrófica a principios de los años 1990 en muchas partes del antiguo Bloque del Este , más notablemente en los estados postsoviéticos . [18] Incluso antes de la crisis financiera de Rusia de 1998 , el PIB de Rusia era la mitad de lo que había sido a principios de los años 1990. [17] Algunas poblaciones todavía son más pobres hoy que en 1989 (por ejemplo , Ucrania , Moldavia , Serbia , Asia Central , el Cáucaso ). [ cita requerida ] El colapso de la economía planificada soviética y la transición a una economía de mercado dieron como resultado caídas catastróficas del PIB de alrededor del 45% entre 1990 y 1996 [19] y la pobreza en la región había aumentado más de diez veces. [20]
Los economistas finlandeses se refieren a la decadencia económica finlandesa durante y después de la desintegración de la Unión Soviética (1989-1994) como una gran depresión ( suuri lama ). Sin embargo, la depresión fue multicausal, y su gravedad se agravó por la coincidencia de múltiples shocks externos repentinos, incluida la pérdida del comercio soviético, la crisis de ahorro y préstamo y la recesión de principios de los años 1990 en Occidente, con el sobrecalentamiento interno que se había estado gestando durante los años 1980. La liberalización había dado lugar a la llamada "economía de casino". Los persistentes problemas estructurales y de política monetaria no se habían resuelto, lo que dejó a la economía vulnerable incluso a shocks externos leves. La depresión tuvo efectos duraderos: el marco finlandés flotó y finalmente fue reemplazado por el euro en 1999, poniendo fin a décadas de control gubernamental de la economía, pero también a un desempleo alto y persistente. El empleo nunca ha vuelto ni siquiera cerca del nivel anterior a la crisis. [ cita requerida ]
Los últimos años de la década de 1910 y los primeros de la de 1920 estuvieron marcados por una depresión económica que se desencadenó en circunstancias particularmente catastróficas: la Primera Guerra Mundial y sus secuelas provocaron una caída en picada global de los productos básicos que arruinó a muchas naciones en desarrollo, mientras que los militares que regresaban de las trincheras se encontraron con un alto desempleo debido a que las empresas fracasaron, incapaces de hacer la transición a una economía en tiempos de paz. Además, la pandemia de gripe española de 1918-20 paralizó la actividad económica, ya que aún más personas quedaron incapacitadas. La mayoría de los países desarrollados se habían recuperado en gran medida en 1921-22, sin embargo, Alemania vio su economía paralizada hasta 1923-24 debido a la crisis de hiperinflación .
La crisis del petróleo de 1973 , sumada al aumento de los costes de mantenimiento del estado de bienestar en la mayoría de los países, condujo a una recesión entre 1973 y 1975 , seguida de un período de crecimiento casi mínimo y de aumento de la inflación y el desempleo . La recesión de 1980-82 marcó el final del período.
Las crisis de las cajas de ahorro y préstamos y de las compras apalancadas llevaron a una grave depresión a mediados y fines de 1989, causando una recesión en 1990-91 (también alimentada por la crisis del precio del petróleo ), cuyos efectos duraron hasta 1994. Esta recesión es más recordada por sus efectos políticos: la primera ministra británica Margaret Thatcher tuvo que dimitir en noviembre de 1990; y aunque sus índices de aprobación estaban por encima del 60%, el presidente estadounidense George H. W. Bush perdió las elecciones de 1992 ante Bill Clinton debido a la enfermedad interna marcada por la depresión y la creciente decadencia urbana .
En 2005, el aumento persistente de los precios del petróleo y el sobrecalentamiento económico causado por la desregulación llevaron a un deterioro gradual de la economía mundial, con un aumento de la inflación y el desempleo a medida que el crecimiento se desaceleraba: la burbuja inmobiliaria en los EE. UU. estalló en 2007 y la economía estadounidense cayó en una recesión . Esto, a su vez, provocó la quiebra de muchas instituciones financieras importantes a lo largo de 2008, en particular Lehman Brothers , lo que llevó a la pérdida de millones de puestos de trabajo.
Varios países latinoamericanos sufrieron graves recesiones en la década de 1980: según la definición de Kehoe y Prescott de una gran depresión como al menos un año con una producción un 20% por debajo de la tendencia, Argentina , Brasil , Chile , México y Perú experimentaron grandes depresiones en la década de 1980, y Argentina experimentó otra entre 1998 y 2002. Los países sudamericanos volvieron a caer en esto a principios y mediados de la década de 2010.
Esta definición también incluye el desempeño económico de Nueva Zelanda desde 1974 hasta 1992 y de Suiza desde 1973 hasta el presente, aunque esta designación para Suiza ha sido controvertida. [21] [22]
Entre 1980 y 2000, el África subsahariana sufrió en general una caída de sus niveles absolutos de ingresos. [23]
