Los peces depredadores son peces hipercarnívoros que se alimentan activamente de otros peces o animales acuáticos , como el tiburón , el pez pico , la barracuda , el lucio , el atún , el dorado , la lucioperca , la perca y el salmón . Algunos peces omnívoros , como la piraña de vientre rojo , también pueden ser depredadores ocasionalmente , aunque no se los considera estrictamente peces depredadores obligados .
Se estima que las poblaciones de peces depredadores grandes en los océanos del mundo eran aproximadamente el 10% de sus niveles preindustriales en 2003, [1] y son los que corren mayor riesgo de extinción ; hubo un nivel desproporcionado de extinciones de peces depredadores grandes durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. [2] Se ha descubierto que la creación de reservas marinas restaura las poblaciones de peces depredadores grandes como los serránidos ( meros y lubinas ) . [3]
Los peces depredadores cambian de un tipo de presa a otro en respuesta a las variaciones en su abundancia. Estos cambios en las preferencias son desproporcionados y se seleccionan por su eficiencia evolutiva. [4] Los peces depredadores pueden convertirse en una plaga si se los introduce en un ecosistema en el que se convierten en un nuevo depredador superior . Un ejemplo, que ha causado muchos problemas en Maryland y Florida , es el pez cabeza de serpiente . [5]
Los peces depredadores como los tiburones , los peces pico , los dorados y el atún forman parte de la dieta humana y son objetivo de la pesca , pero tienden a concentrar cantidades significativas de mercurio en sus cuerpos porque ocupan un lugar alto en la cadena alimentaria , especialmente como depredadores máximos , debido a la biomagnificación . [6]
Los depredadores son un factor importante a tener en cuenta en la gestión de la pesca, y en algunos lugares existen métodos para hacerlo y se utilizan. [7]
Además, la existencia de estos depredadores también permite que sus presas desarrollen contramedidas a través de la selección natural . En consecuencia, los depredadores y las presas se verán atrapados en una carrera armamentista evolutiva , cada uno buscando obtener la ventaja sobre el otro. La presencia de depredadores de peces juega un papel importante en el tamaño, la forma y el rendimiento de natación de los renacuajos de Lithobates clamitans . La presencia de estos depredadores en su hábitat hace que los renacuajos desarrollen cuerpos pequeños y grandes músculos de la cola para escapar de sus depredadores más rápido y de manera más eficiente.
Algunos peces depredadores, como los tiburones lámnidos , los peces pico, el atún, el opah y el pez rey mariposa , tienen la capacidad de endotermia craneal, es decir, la capacidad de elevar las temperaturas de los ojos y el cerebro , lo que ayuda a la visión y la función neuronal durante los cambios de temperatura ambiente. [8]