Loreto ( pronunciación en español: [loˈɾeto] ) es el departamento y región más septentrional de Perú . Con una superficie de casi un tercio del territorio peruano, Loreto es, con diferencia, el departamento más grande del país, un poco más grande que Japón ; también es una de las regiones menos pobladas debido a su ubicación remota en la selva amazónica . Su capital es Iquitos .
El extenso territorio de Loreto comprende partes de la Selva Alta y Baja, y está cubierto en gran parte por una espesa vegetación .
Este territorio cuenta con amplias planicies fluviales de inundación, las cuales se cubren con las aguas pluviales y suelen quedar encharcadas en verano. En estas zonas de inundación existen sectores elevados denominados restingas , que se mantienen siempre por encima del agua, incluso en épocas de mayores crecidas. Existen numerosas lagunas conocidas como cochas y tipishcas , rodeadas de zonas pantanosas con abundante vegetación herbácea.
Numerosos ríos atraviesan el territorio de Loreto, todos ellos parte del Sistema Hidrográfico Amazónico. La mayoría de ellos son navegables. El principal río que cruza la región es el Amazonas , uno de los ríos más importantes del mundo. Sus numerosas curvas están siempre cambiando y a veces dificultan la travesía. El ancho entre las orillas del Amazonas llega a medir la asombrosa cifra de 4 km (2,5 mi). El río Yavari corre desde Perú hasta Brasil, el río Putumayo forma parte de la frontera con Colombia y los ríos Ucayali y Marañón penetran en Loreto tras pasar por el Pongo de Manseriche .
El clima es cálido y húmedo, con una temperatura promedio de 17 °C (63 °F) a 20 °C (68 °F) durante los meses de junio y julio, y hasta una máxima de 36 °C (97 °F) de diciembre a marzo.
El nivel de humedad promedio es del 84%, con fuertes lluvias durante todo el año.
La región se divide en ocho provincias ( provincias , singular: provincia ), que se componen de 53 distritos ( distritos , singular: distrito ). Las provincias, con sus capitales entre paréntesis, son:
Los primeros pobladores de la región se expandieron por las distintas vertientes orientales de los Andes . Muchas de estas etnias se asentaron en las cuencas de los ríos Purús, Turúa y Yaraví, recibiendo nombres distintos a los de su linaje.
Es difícil determinar el número de indígenas que había en la región cuando llegaron los primeros exploradores y misioneros europeos. Las cifras proporcionadas por los cronistas indican que en el primer siglo de contacto se bautizaron a 100.000 nativos . Se presume que, cuando llegaron los españoles , la población total era de casi 300.000. Sin embargo, más tarde, los nativos se vieron afectados por enfermedades como la viruela , la malaria y la fiebre amarilla , debido al contacto con los españoles.
El 12 de febrero de 1542, y después de una búsqueda de varios meses, el conquistador español Francisco de Orellana descubrió el río Amazonas , una aventura que comenzó en la Sierra . [2]
Aunque la colonización había comenzado varias décadas antes, la ciudad de Iquitos fue fundada en la década de 1750. Está ubicada entre el río Nanay y la margen izquierda del río Amazonas, lo que la convierte en un punto de partida ideal para viajar a regiones aledañas.
Durante la época colonial, los jesuitas y franciscanos evangelizaron y fundaron diferentes pueblos. Durante estos años contribuyeron a abrir rutas de tránsito y acortar las distancias entre los grupos indígenas y los pueblos coloniales.
Con la caída de las misiones se produjo un largo período de relativo abandono nacional que abarcó la mayor parte del siglo XIX, pero en el que se sentaron las bases de la futura organización política. También se inició la navegación a vapor, el auge del caucho y la inmigración extranjera .
La época dorada de Iquitos se inició a finales del siglo XIX con el auge del caucho . Como la región era muy rica en caucho y llegó a ser tan cara, se convirtió en el centro de atención y ambiciones en el mundo. Este período duró 25 años y dejó tras de sí un desarrollo gigantesco una vez pasado el auge del caucho.
En 1853 se creó la Provincia Litoral de Loreto, que comprendía los actuales departamentos de Ucayali , San Martín y partes de Ecuador y Colombia . [3]
Loreto es el hogar de muchos pueblos indígenas amazónicos como los Amhuacas y los Urarina . [4]
Según el Censo del Perú de 2007 , la lengua materna de la mayoría de los residentes era el español (92,51%). En la siguiente tabla se muestra la lengua materna de los habitantes de la Región Loreto por provincia: [5]
Los platos típicos de Loreto son muy similares a los de otros lugares de la región amazónica. El motelo o sopa de carne de tortuga y los juanes (tamales de arroz con pollo o pescado) son platos típicos loretanos. Los vendedores de los mercados locales ofrecen carne de mono o de lagarto frita o al vapor, considerada deliciosa según los lugareños.
Otros platos típicos son la cecina (carne de cerdo seca y ahumada), el tacacho (plátano cocido al carbón, carne de cerdo y cebolla picada), la ensalada de chonta , la palometa (sopa de pescado), la carachama (pescado) y el paiche (un pescado de gran tamaño). Entre los postres se destaca un refrescante helado de aguaje .
Para beber sirven masato (una cerveza hecha a base de yuca ) o jugos de frutas naturales como aguaje, maracuyá (maracuyá) y cocona ( Solanum sessiliflorum ).
