La demografía lingüística es el estudio estadístico de las lenguas en todas las poblaciones. Calcular el número de hablantes de una lengua determinada no es sencillo y las distintas estimaciones pueden diferir considerablemente. Esto se debe, en primer lugar, a la cuestión de definir " lengua " frente a " dialecto ". La identificación de variedades como una sola lengua o como lenguas distintas suele basarse en consideraciones étnicas, culturales o políticas, más que en la inteligibilidad mutua . La segunda dificultad es el multilingüismo , que complica la definición de "lengua materna". Por último, en muchos países, la insuficiencia de datos censales se suma a las dificultades.
La demolingüística es una rama de la sociología del lenguaje que observa las tendencias lingüísticas afectadas por la distribución y redistribución de la población y por el estatus de las sociedades.
En la siguiente tabla se comparan las estimaciones de Comrie (1998) y Weber (1997) [1] (número de hablantes nativos en millones). También se incluyen las estimaciones de SIL Ethnologue (2005). La comparación de estimaciones que no se refieren al mismo año es problemática debido al crecimiento anual de la población mundial del 1,14% (con diferencias regionales significativas).
Esta tabla muestra que, para los idiomas más hablados en el mundo, es imposible dar una estimación del número de hablantes nativos con una certeza mejor que quizás el 10% o el 20%.
Estudios de caso: