Un delito grave se considera tradicionalmente un delito de alta gravedad , mientras que un delito menor se considera menos grave. [1] El término "delito grave" se originó en el derecho consuetudinario inglés (de la palabra medieval francesa " félonie ") para describir un delito que resultó en la confiscación de las tierras y los bienes de una persona condenada, a la que se podían agregar castigos adicionales, incluida la pena capital ; [2] otros delitos se llamaban delitos menores. Después de una condena por un delito grave en un tribunal de justicia, una persona puede ser descrita como un delincuente o un delincuente convicto .
En muchas jurisdicciones de derecho consuetudinario , como el Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, los delitos ya no se clasifican como delitos graves o menores. En cambio, los delitos graves se clasifican como delitos procesables y los delitos menos graves como delitos sumarios .
En algunas jurisdicciones de derecho civil , como Italia y España, el término delito se utiliza para describir delitos graves, una categoría similar a los delitos graves del derecho consuetudinario. En otros países, como Alemania, Francia, Bélgica y Suiza, los delitos más graves se describen como "delitos", mientras que los "delitos menores" o "delitos" (o délits ) son menos graves. En otros, como Brasil y Portugal, "delitos" y "delitos" son sinónimos (más graves) y se oponen a las contravenciones (menos graves).
En los Estados Unidos , donde la distinción entre delito grave y delito menor todavía se aplica ampliamente, el gobierno federal define un delito grave como un delito punible con la muerte o prisión por más de un año. Si se castiga con exactamente un año o menos, se clasifica como delito menor. La clasificación se basa en la sentencia potencial de un delito, por lo que un delito sigue clasificándose como delito grave incluso si un acusado condenado por un delito grave recibe una sentencia de un año o menos. [3] Algunos estados individuales clasifican los delitos en función de otros factores, como la gravedad o el contexto.
En Estados Unidos, un delito grave es un delito que se castiga con la muerte o más de un año de prisión . [4]
En el derecho consuetudinario, los delitos graves eran crímenes que se castigaban con la muerte, la confiscación de la propiedad o ambas. Si bien los cargos por delitos graves siguen siendo graves, las preocupaciones sobre la proporcionalidad (es decir, que el castigo se ajuste al delito) han impulsado desde entonces a las legislaturas a exigir o permitir la imposición de castigos menos graves, que van desde penas de prisión menores hasta la sustitución de una pena de cárcel o incluso la suspensión de todo encarcelamiento supeditada a que el acusado complete con éxito la libertad condicional . [5] [6] [7] Los estándares para medir la gravedad de un delito incluyen intentos [8] de estimar y comparar cuantitativamente los efectos de un delito sobre sus víctimas específicas o la sociedad en general.
La reforma de las duras leyes penales que se habían originado en Gran Bretaña fue considerada "uno de los primeros frutos de la libertad" después de que Estados Unidos se independizara. [9]
Los delitos graves pueden incluir, entre otros, los siguientes:
Algunos delitos, aunque de naturaleza similar, pueden ser delitos graves o menores según las circunstancias. Por ejemplo, la fabricación, distribución o posesión ilegal de sustancias controladas puede ser un delito grave, aunque la posesión de pequeñas cantidades puede ser solo un delito menor . La posesión de un arma letal puede ser legal en general, pero llevar la misma arma a una zona restringida, como una escuela, puede considerarse un delito grave, independientemente de si existe la intención de usar el arma. Además, conducir bajo la influencia del alcohol en algunos estados de EE. UU. puede ser un delito menor si es la primera vez que se comete la infracción, pero un delito grave en las infracciones posteriores.
En gran parte de los Estados Unidos, todos o la mayoría de los delitos graves se clasifican en una de varias clases según su gravedad y su posible castigo en caso de condena. La cantidad de clasificaciones y los delitos correspondientes varían según el estado y son determinados por la legislatura. Por lo general, la legislatura también determina el castigo máximo permitido para cada clase de delito grave; al hacerlo, se evita la necesidad de definir sentencias específicas para cada posible delito. Por ejemplo:
Algunos delitos graves se clasifican como violentos , generalmente porque contienen algún elemento de fuerza o amenaza de fuerza contra una persona y están sujetos a sanciones adicionales. El robo también se clasifica como un delito grave violento en algunas jurisdicciones, incluidas Illinois [14] y Florida. [15]
En muchas partes de los Estados Unidos, un delincuente puede experimentar consecuencias legales a largo plazo que persisten después del final de su encarcelamiento . El estado y la designación como "delincuente" se consideran permanentes y no se extinguen al completarse la sentencia , incluso si se le otorgó libertad condicional , libertad vigilada o liberación anticipada . [16] El estado puede eliminarse solo mediante una apelación exitosa o una clemencia ejecutiva . Sin embargo, los delincuentes pueden calificar para la restauración de algunos derechos después de que haya transcurrido un cierto período de tiempo. [17] [18]
Las consecuencias que experimentan los delincuentes en la mayoría de los estados incluyen:
Además, muchas solicitudes de empleo y de alquiler preguntan sobre antecedentes penales (una práctica prohibida en la Mancomunidad de Massachusetts ), [21] y responder de manera deshonesta puede ser motivo de rechazo de la solicitud o de terminación del empleo si la mentira se descubre después de la contratación. Los delincuentes convictos pueden no ser elegibles para ciertas licencias profesionales o fianzas, [22] mientras que contratarlos puede aumentar el costo del seguro de un empleador.
En líneas generales, es legal discriminar a los delincuentes en las decisiones de contratación [23] y arrendamiento (aunque una prohibición general de alquilar a delincuentes puede violar la ley federal de vivienda ), [24] por lo que los delincuentes pueden enfrentar barreras para encontrar trabajo y vivienda. Además, un término común de los acuerdos de libertad condicional es evitar la asociación con otros delincuentes. En algunos vecindarios con altas tasas de condenas por delitos graves, esto crea una situación en la que muchos delincuentes viven bajo una amenaza constante de ser arrestados por violar la libertad condicional. [16] Los bancos pueden negarse a otorgar préstamos a delincuentes, y una condena por delito grave puede impedir el empleo en la banca o las finanzas. [25]
En algunos estados, la restauración de esos derechos depende del reembolso de diversos honorarios asociados con el arresto, procesamiento y estadía en prisión del delincuente, como la restitución a las víctimas o multas pendientes. [16]
Los principales medios para restablecer los derechos civiles que se pierden como resultado de una condena por delito grave son la clemencia ejecutiva y la eliminación de antecedentes penales .
En el caso de las condenas por delitos cometidos en virtud de la legislación estatal, la eliminación de los antecedentes penales se determina de acuerdo con la legislación del estado. Muchos estados no permiten la eliminación de los antecedentes penales, independientemente del delito, aunque los delincuentes pueden solicitar indultos y clemencia, que pueden incluir la restitución de sus derechos. [26]
La ley federal no contiene ninguna disposición que permita a las personas condenadas por delitos graves federales en un tribunal federal de distrito de los Estados Unidos solicitar la eliminación de sus antecedentes. [27] En la actualidad, el único alivio que puede recibir una persona condenada por un delito grave en un tribunal federal es un indulto presidencial , que no elimina la condena, sino que otorga alivio de las discapacidades civiles que se derivan de ella. [27] [28]
En la ley de Camerún, un delito grave es un crimen por el cual la pena máxima es más de 10 años, o la muerte . [29] Los delitos graves se distinguen de los delitos menores (pena máxima de 10 días a 10 años) y los delitos (que no exceden los 10 días). [30] Mientras que los delitos menores se juzgan ante un tribunal de magistrados, los delitos graves deben juzgarse ante un tribunal superior ( tribunal de grande instance ). [31]
Los redactores del código penal bilingüe camerunés de 1967 se basaron en el derecho francés y el derecho nigeriano . En el caso de los delitos graves, decidieron fijar un umbral de condena mucho más alto que el establecido en el derecho francés (cinco años) o el derecho nigeriano (tres años). Esto tuvo el efecto de reducir en gran medida el número de delitos graves en virtud del derecho camerunés. También redujo el número de delitos que estaban sujetos a juicio por jurado en los tribunales del este de Camerún en ese momento. [32]
Sir William Blackstone escribió en el siglo XVIII que el delito grave "comprende todo tipo de delito que, según el derecho consuetudinario, ocasiona la confiscación de tierras o bienes". [33] La palabra delito grave era de origen feudal y denotaba el valor de toda la propiedad de un hombre: "la contraprestación por la que un hombre renuncia a su feudo". [34] [a] Blackstone refuta la idea errónea de que el delito grave simplemente significa un delito punible con la muerte, al demostrar que no todo delito grave es capital y no todo delito capital es un delito grave. Sin embargo, admite que "la idea de delito grave está de hecho tan generalmente conectada con la de pena capital, que nos resulta difícil separarlas; y las interpretaciones de la ley ahora se ajustan a este uso". [33]
La pena de muerte por delitos graves podía evitarse alegando el beneficio del clero , que gradualmente evolucionó para eximir a todos (sean clérigos o no) de ese castigo por una primera infracción, excepto por alta traición y delitos expresamente excluidos por la ley. Durante el siglo XIX, la reforma del derecho penal redujo gradualmente el número de delitos capitales a cinco (véase la pena capital en el Reino Unido ), y la Ley de Decomiso de 1870 abolió el decomiso por delitos graves . En consecuencia, la distinción entre delito grave y delito menor se volvió cada vez más arbitraria. Las diferencias que sobrevivieron consistieron en diferentes reglas de prueba y procedimiento, y la Comisión de Derecho recomendó que los delitos graves se abolieran por completo. Esto se hizo mediante la Ley de Derecho Penal de 1967 , que estableció la práctica penal para todos los delitos como la de delitos menores e introdujo un nuevo sistema de clasificación de los delitos como delitos "arrestables" y "no arrestables" (según el cual se disponía de un poder general de arresto para los delitos punibles con cinco años de prisión o más).
Los delitos que dan lugar a arresto fueron abolidos en 2006, [36] y hoy en día los delitos se clasifican como delitos procesables o sumarios , siendo la única distinción el modo de juicio (por jurado en el Tribunal de la Corona o sumariamente en un tribunal de magistrados , respectivamente).
La Ley de Juicios por Delitos Graves de 1836 (6 y 7 Will. 4 c. 114) permitió que las personas acusadas de delitos graves estuvieran representadas por un abogado o un consejero.
A una persona procesada por esto se le llamaba prisionero , aunque cada vez más se prefería decir "acusado" o "detenido". [37]
Un delito grave ( Verbrechen , una palabra también traducida en contextos menos técnicos como simplemente "delito") se define en el Strafgesetzbuch (Código Penal, StGB) como un acto ilegal ( rechtswidrige Tat ) que se castiga con un mínimo de un año de prisión. [38] Un delito menor ( Vergehen ) es cualquier otro delito que se castiga con una pena de prisión de un mínimo de menos de un año o con una multa. [39]
Sin embargo, en algunos casos, una versión grave de un delito menor puede ser castigada con una pena de prisión de más de un año, aunque el delito en sí siga siendo considerado un delito menor. Lo mismo se aplica a una versión más leve de un delito grave que se castiga con una pena de prisión de menos de un año. [40]
El intento de cometer un delito grave es en sí mismo un delito, mientras que el intento de cometer un delito menor es un delito sólo si está específicamente prescrito como tal por la ley. [41]
En la ley irlandesa, la distinción entre delito grave y delito menor fue abolida por la sección 3 de la Ley de Derecho Penal de 1997, de modo que la ley que se aplicaba anteriormente a los delitos menores se extendió a todos los delitos. [42] [43] La ministra Joan Burton , al presentar el proyecto de ley en el Seanad , dijo que "la distinción se ha erosionado durante muchos años y en las condiciones actuales no tiene relevancia real. Hoy, por ejemplo, los delitos graves como la conversión fraudulenta y la obtención de propiedad mediante falsas pretensiones se clasifican como delitos menores, mientras que un delito relativamente trivial como robar una barra de chocolate es un delito grave". [44] La Ley de 1997, inspirada en la Ley de Derecho Penal inglesa de 1967 , introdujo la categoría de "delito que puede dar lugar a arresto" para aquellos con penas de cinco años de prisión o más. [42] [44]
La Constitución de 1937 declara que el privilegio parlamentario , que protege a los miembros del Oireachtas de ser arrestados mientras viajan hacia o desde la legislatura, no se aplica a " traición , delito grave y alteración del orden público ". [45] El Grupo de Revisión Constitucional de 1996 recomendó reemplazar "delito grave" por "delito grave". [46]
Cualquier delito punible con la muerte o prisión por más de un año se denomina delito grave. Los delitos graves son los más graves.