El zorro corsac ( Vulpes corsac ), también conocido simplemente como corsac , es un zorro de tamaño mediano que se encuentra en estepas , semidesiertos y desiertos de Asia Central , llegando hasta Mongolia y el norte de China . Desde 2004, ha sido clasificado como de preocupación menor por la UICN , pero las poblaciones fluctúan significativamente y los números pueden disminuir diez veces en un solo año. [2] También se lo conoce como zorro estepario . La palabra "corsac" se deriva del nombre ruso para el animal, "korsák" (корса́к), derivado en última instancia del turco "karsak". [3]
El zorro corsaco es un zorro de tamaño mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo de 45 a 65 cm (18 a 26 pulgadas), y una cola de 19 a 35 cm (7,5 a 13,8 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 1,6 a 3,2 kilogramos (3,5 a 7,1 libras). Tiene un pelaje de color gris a amarillento en gran parte del cuerpo, con partes inferiores más pálidas y marcas pálidas en la boca, el mentón y la garganta. Durante el invierno, el pelaje se vuelve mucho más grueso y sedoso en textura, y es de color gris pajizo, con una línea más oscura que corre por la espalda. [4]
Para ser un zorro, tiene dientes pequeños y un cráneo ancho. Una fuente afirma que esta especie puede trepar a los árboles y que ha sido domesticada en el pasado. [5] Se informa que tiene una vista y un oído agudos y un sentido del olfato agudo. Tiene varias glándulas odoríferas , algunas de las cuales producen olores penetrantes, [6] aunque no tan extremos como los que se encuentran en algunas otras especies de Vulpes . Las glándulas se encuentran en la región anal, por encima de la base de la cola y en las patas y las mejillas. [4]
Se informa que los zorros corsacos ladran durante la caza o cuando amenazan a sus rivales y utilizan aullidos o chirridos más agudos como llamadas de alarma o saludos sociales. [4]
Los zorros corsacos viven en las estepas y semidesiertos del centro y noreste de Asia . Se encuentran en todo Kazajstán , Uzbekistán y Turkmenistán , y en todas las regiones de Mongolia excepto las más septentrionales . En el sur, su área de distribución se extiende a las partes más septentrionales de Irán , Tayikistán , Kirguistán , Afganistán y China , y también se pueden encontrar en las regiones vecinas de Rusia . [2]
Actualmente se reconocen tres subespecies: [4]
Estos zorros habitan en estepas abiertas cubiertas de hierba y semidesiertos, y evitan la vegetación densa y las regiones montañosas. [2] También evitan los verdaderos desiertos con arenas a la deriva, así como los campos de nieve de más de 15 cm (6 pulgadas) de profundidad. [7] Los zorros corsac generalmente se mantienen alejados de las perturbaciones humanas.
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Como adaptación al clima árido en el que viven, los zorros corsacos pueden prescindir de comida y agua durante largos períodos de tiempo. [7] El zorro corsaco es un recolector y cazador oportunista. Su dieta varía a lo largo de su área de distribución, pero consiste principalmente en vertebrados de tamaño pequeño y mediano, insectos y pequeños roedores, como topillos, jerbos , hámsteres y ardillas terrestres . [ 4 ] También se alimenta de manera oportunista de presas más grandes, incluidas liebres y pikas . [8] También busca carroña y desechos humanos. Aunque predominantemente carnívoro, ocasionalmente come fruta y otra vegetación, especialmente durante el invierno cuando la disponibilidad de presas animales es baja. [9] Los depredadores naturales del zorro corsaco incluyen al lobo gris , el búho real euroasiático , las águilas y (raramente, para las crías) el busardo ratonero de las tierras altas . [8] Las águilas reales son grandes depredadores; el 38% de los restos encontrados pertenecen al zorro corsaco en un nido de águila real en Mongolia. [10]
El zorro corso es un cazador nocturno y nómada de las estepas. No tiene un territorio defendido y, a diferencia de algunos zorros, a veces forma manadas . [8] La actividad diurna es más común en momentos en que las crías necesitan ser alimentadas y cuando la comida es escasa, como durante el invierno. [8] Debido a que no puede cazar en la nieve profunda, se refugia en guaridas durante el clima severo o, en las partes septentrionales de su área de distribución, migra hasta 600 km (370 mi) al sur en invierno. Se ha informado de que sigue manadas de antílopes locales, confiando en ellos para comprimir la nieve a su paso. [4] Cava sus propias guaridas, que generalmente son poco profundas, pero también se apodera de las madrigueras de otros animales, como marmotas , ardillas terrestres o tejones . Las guaridas pueden tener varias entradas, pero normalmente tienen menos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. [4] La madriguera es compartida entre las manadas sociales, con varias guaridas y agujeros conectados, [7] que se asemejan a "ciudades corsac". [11] Son excelentes trepadores, pero son corredores más bien lentos y podrían ser atrapados fácilmente por un perro. [12] Si bien se informa que son nocturnos en la naturaleza, en cautiverio son muy activos durante el día. [12] [11]
La temporada de apareamiento comienza en enero y termina en marzo. Al principio, los machos luchan por acceder a las hembras, pero con el tiempo establecen un vínculo monógamo y ayudan a criar a sus crías. La madre crea inicialmente una madriguera para el parto, que a veces comparte con otras hembras preñadas, pero traslada a sus crías a nuevas madrigueras varias veces después de que nacen. [4]
Por lo general, nacen de dos a seis crías después de un período de gestación de 52 a 60 días, aunque se han reportado casos de diez crías nacidas en una sola camada. Las crías recién nacidas pesan alrededor de 60 g (2,1 oz) y tienen un pelaje esponjoso de color marrón claro que se vuelve amarillento a medida que envejecen. Nacen ciegos y abren los ojos alrededor de las dos semanas de edad; comienzan a comer carne a las cuatro semanas y emergen de la madriguera poco después. Los zorros corsacos alcanzan la madurez sexual dentro de los 9 a 10 meses y se reproducen en el segundo año de vida. [7] Viven hasta 9 años en estado salvaje. [4]
El zorro corsaco es una especie dentro de un clado holártico de zorros que también incluye al zorro rojo , al zorro veloz y al zorro ártico , a todos los cuales se parece. [13] Sin embargo, la especie relacionada más cercana al zorro corsaco es probablemente el zorro de arena tibetano . [14] Se cree que el ancestro inmediato del zorro corsaco es la especie extinta Vulpes praecorsac , que vivió en Europa central durante el Pleistoceno temprano . [7] Los fósiles de zorros corsacos datan de mediados del Pleistoceno y muestran que la especie alguna vez llegó tan al oeste como Suiza, [4] y tan al sur como Crimea . [15]
Se han encontrado restos subfósiles muy recientes que datan de entre el 3000 y el 1000 a. C. en Crimea y entre el 0 y el 1500 a. C. en la cuenca del río Donev, en la región norte del mar Negro . [16] Se han recuperado fósiles del zorro corsaco en la famosa cueva de Denisova , conocida por ser la localidad tipo de los homínidos de Denisova . [17]
La principal amenaza que enfrenta el zorro corso es la caza furtiva, ya que es una especie valiosa por su piel y ha sido capturada por los humanos desde la Edad del Bronce con fines de subsistencia y comerciales. [4] Es un corredor lento y, por lo tanto, los cazadores lo capturan fácilmente; la población se ha reducido en áreas donde ha sido intensamente cazado por su piel. [18] Tradicionalmente, el zorro corso se suele cazar con perros domésticos adiestrados, halcones sacres y águilas reales , así como con trampas colocadas en las entradas de las madrigueras, trampas para patas y armas de fuego. [4] A fines del siglo XIX, se mataban hasta 10 000 zorros anualmente para el comercio de pieles. [11] Sin embargo, la población general se mantiene saludable, ya que el zorro corso ha demostrado ser capaz de soportar grandes presiones de caza y sus hábitats permanecen intactos debido a la baja densidad de población humana en su área de distribución.
Otras amenazas incluyen el pastoreo excesivo por parte del ganado y el desarrollo del paisaje; la disminución de las marmotas también puede afectar a la especie en algunas áreas, ya que a menudo utiliza las madrigueras de las marmotas como lugares de descanso durante el día. [2] La otra amenaza principal son los desastres naturales, que pueden hacer que el número de zorros disminuya en un 90% en algunas áreas, [ cita requerida ] pero la población a menudo se recupera rápidamente. A partir de 2014 [update], el zorro corsac figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [2]
