El virus de la encefalitis equina venezolana es un patógeno viral transmitido por mosquitos que causa la encefalitis o encefalomielitis equina venezolana ( EEV ). El EEV puede afectar a todas las especies equinas, como caballos , burros y cebras . Después de la infección, los equinos pueden morir repentinamente o mostrar trastornos progresivos del sistema nervioso central . Los humanos también pueden contraer esta enfermedad. Los adultos sanos que se infectan con el virus pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe , como fiebre alta y dolores de cabeza. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados y los jóvenes y ancianos pueden enfermar gravemente o morir a causa de esta enfermedad.
El virus que causa la EEV se transmite principalmente por mosquitos que pican a un animal infectado y luego pican y se alimentan de otro animal o humano. La velocidad con la que se propaga la enfermedad depende del subtipo del virus EEV y de la densidad de las poblaciones de mosquitos. Los subtipos enzoóticos de EEV son enfermedades endémicas de determinadas zonas. Generalmente estos serotipos no se propagan a otras localidades. Los subtipos enzoóticos están asociados con el ciclo de transmisión entre roedores y mosquitos. Estas formas del virus pueden causar enfermedades humanas pero generalmente no afectan la salud de los equinos.
Los subtipos epizoóticos , por otra parte, pueden propagarse rápidamente a través de grandes poblaciones. Estas formas del virus son altamente patógenas para los equinos y también pueden afectar la salud humana. Los equinos, más que los roedores, son las principales especies animales que transmiten y propagan la enfermedad. Los equinos infectados desarrollan una enorme cantidad de virus en su sistema circulatorio. Cuando un insecto que se alimenta de sangre se alimenta de estos animales, contrae este virus y lo transmite a otros animales o a los humanos. Aunque otros animales, como el ganado vacuno, los cerdos y los perros, pueden infectarse, generalmente no muestran signos de la enfermedad ni contribuyen a su propagación.
El virión es esférico y mide aproximadamente 70 nm de diámetro. Tiene una membrana lipídica con proteínas de superficie glicoproteicas repartidas por el exterior. Rodeando el material nuclear hay una nucleocápside que tiene una simetría icosaédrica de T = 4 y tiene aproximadamente 40 nm de diámetro.
Las pruebas serológicas realizadas a este virus han demostrado la presencia de seis subtipos diferentes (clasificados del I al VI). [1] Estos han recibido nombres, incluidos los subtipos Mucambo, Tonate y Pixuna. Hay siete variantes diferentes en el subtipo I, y tres de estas variantes, A, B y C, son cepas epizoóticas. [ cita necesaria ]
El virus Mucambo (subtipo III) parece haber evolucionado alrededor de 1807 d.C. (intervalo de credibilidad del 95 %: 1559-1944). [2] En Venezuela, el subtipo Mucambo fue identificado en 1975 por José Esparza y J. Sánchez utilizando células de mosquito cultivadas. [3]
En las Américas se han notificado 21 brotes del virus de la encefalitis equina venezolana. [4] Se produjeron brotes en países de América Central y América del Sur. Este virus fue aislado en 1938 y desde entonces se han informado brotes en muchos países diferentes. México, Colombia, Venezuela y Estados Unidos son sólo algunos de los países que han reportado brotes. [5] Los brotes de EEV generalmente ocurren después de períodos de fuertes precipitaciones que hacen que las poblaciones de mosquitos prosperen. [4]
Entre diciembre de 1992 y enero de 1993, el estado venezolano de Trujillo experimentó un brote de este virus. En total, se notificaron 28 casos de la enfermedad y 12 muertes. En junio de 1993 se produjo un brote mayor en el estado venezolano de Zulia , donde murieron 55 personas y 66 equinos . [6]
En 1995 se produjo un brote mucho mayor en Venezuela y Colombia. El 23 de mayo de 1995, se notificaron casos similares a la encefalitis equina en la parte noroeste del país. Con el tiempo, el brote se extendió más hacia el norte y hacia el sur. El brote causó alrededor de 11.390 casos febriles en humanos y 16 muertes. Se notificaron unos 500 casos equinos y 475 muertes. [7] [1]
En septiembre de 1995 se produjo un brote de esta enfermedad en Colombia. Este brote provocó 14.156 casos humanos atribuibles al virus de la encefalitis equina venezolana y 26 muertes humanas. [8] Una posible explicación para los graves brotes fue la lluvia especialmente intensa que había caído. Esto podría haber provocado un mayor número de mosquitos que podrían servir como vectores de la enfermedad. Una explicación más probable es que la deforestación provocó un cambio en las especies de mosquitos. Los mosquitos Culex taenopius , que prefieren los roedores, fueron reemplazados por los mosquitos Aedes taeniorhynchus , que tienen más probabilidades de picar a humanos y equinos grandes. [ cita necesaria ]
Aunque la mayoría de los brotes de EEV ocurren en América Central y del Sur, el virus tiene potencial para volver a aparecer en los Estados Unidos. Se ha demostrado que la especie de mosquito invasor Aedes albopictus es un portador viable del VEEV. [8]
Existe una vacuna inactivada que contiene la cepa C-84 para VEEV que se utiliza para inmunizar a caballos. Otra vacuna, que contiene la cepa TC-83, sólo se utiliza en humanos en puestos militares y de laboratorio que corren el riesgo de contraer el virus. La vacuna humana puede provocar efectos secundarios y no inmuniza completamente al paciente. La cepa TC-83 se generó pasando el virus 83 veces a través de un cultivo de células cardíacas de cobaya ; C-84 es un derivado de TC-83. [9]
En abril de 2009, el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU. en Fort Detrick informó que se descubrió que faltaban muestras del virus de la encefalitis equina venezolana durante un inventario de un grupo de muestras dejadas por un investigador fallecido. El informe indicó que las muestras probablemente se encontraban entre las destruidas cuando un congelador falló. [10]
Durante la Guerra Fría , tanto el programa de armas biológicas de Estados Unidos como el programa de armas biológicas soviético investigaron y armaron el VEE. [11] En su libro Biohazard: The Chilling True Story of the Largest Covert Biological Weapons Program in the World , el autor Stephen Handelman detalla la utilización como arma del EEV y otros productos biológicos, incluidos la peste, el ántrax y la viruela, por el Dr. Ken Alibek in the Cold. Programas de armas soviéticos de guerra . [ cita necesaria ]