Una teoría del valor es cualquier teoría económica que intenta explicar el valor de cambio o el precio de bienes y servicios . Para que un bien o servicio pueda venderse en el mercado (es decir, ser una mercancía) debe tener un valor de uso material subjetivo y un valor de cambio objetivo o valor social. [1] El valor de uso es el valor de un material por la utilidad, uso o consumo, y en el que una cosa satisface las necesidades humanas. [2] Las preguntas clave en la teoría económica incluyen por qué los bienes y servicios tienen precios como son, cómo se produce el valor de los bienes y servicios y, para las teorías del valor normativo , cómo calcular el precio correcto de los bienes y servicios (si tal el valor existe).
Una cuestión importante que ha eludido a los economistas desde las primeras publicaciones fue la del precio. A medida que los bienes y servicios se transformaban en mercancías (es decir, se cambiaban por moneda en un mercado), los pensadores económicos comenzaron a analizar cómo se determinaba su valor de cambio o precio de mercado. Uno de los primeros predecesores de las opiniones clásicas sobre la teoría del valor proviene de un folleto que se publicó en 1738 [ dudoso ] [ cita necesaria ] . En este folleto, se analiza cómo la mano de obra es la herramienta de medición más importante al considerar el valor. Esta idea surgió de visiones premonetarias del precio, donde la mano de obra se intercambiaba por otros servicios laborales. Si bien esta era una idea aceptada, no estuvo exenta de críticas.
Adam Smith estaba de acuerdo con ciertos aspectos de la teoría del valor trabajo , pero creía que no explicaba completamente el precio y el beneficio. En cambio, propuso una teoría del valor basada en el costo de producción (que más tarde se convertiría en la teoría del valor de cambio ) que explicaba que el valor estaba determinado por varios factores diferentes, incluidos los salarios y las rentas. Esta teoría del valor, según Smith, explicaba mejor los precios naturales en el mercado. Si bien era una teoría subdesarrollada en ese momento, ofrecía una alternativa a otra teoría de valores popular de la época.
La teoría de la utilidad del valor era la creencia de que el precio y el valor se basaban únicamente en cuánto "uso" recibía un individuo de un bien. Sin embargo, esta teoría es rechazada en la obra de Smith La riqueza de las naciones . La famosa paradoja del diamante y el agua cuestiona esto al examinar el uso en comparación con el precio de estos bienes. El agua, si bien es necesaria para la vida, es mucho menos costosa que los diamantes, que básicamente no sirven para nada. Qué teoría del valor es cierta divide a los pensadores económicos y es la base de muchas creencias socioeconómicas y políticas. [3]
Silvio Gesell negó la teoría del valor en economía. Pensaba que la teoría del valor es inútil e impide que la economía se convierta en ciencia y que una administración monetaria guiada por la teoría del valor está condenada a la esterilidad y la inactividad. [4]
En la economía clásica , la teoría del valor trabajo afirma que el valor económico de una mercancía está determinado por la cantidad total de trabajo socialmente necesario requerido para producirla. Cuando se habla en términos de una teoría del valor trabajo, el valor sin ningún adjetivo calificativo se refiere teóricamente a la cantidad de trabajo necesaria para la producción de un bien comercializable , incluido el trabajo necesario para el desarrollo de cualquier capital utilizado en el proceso de producción. Tanto David Ricardo como Karl Marx intentaron cuantificar e incorporar todos los componentes del trabajo para desarrollar una teoría del precio real o natural de un bien. [5]
En cualquier caso, lo que se aborda son precios generales, es decir, precios en conjunto, no un precio específico de un bien o servicio en particular en una circunstancia dada. Las teorías de ambas clases permiten desviaciones cuando se alcanza un precio particular en una transacción de mercado del mundo real, o cuando un precio se fija en algún régimen de fijación de precios.
Los críticos de la economía marxista tradicional , especialmente aquellos asociados con la Neue Marx-Lektüre (Nuevas lecturas de Marx) como Michael Heinrich , enfatizan una teoría monetaria del valor , donde "el dinero es la forma necesaria de aparición del valor (y del capital) en el sentido de que los precios constituyen la única forma de aparición del valor de las mercancías”. [6] De manera similar a la teoría del intercambio, esta teoría enfatiza que el valor está socialmente determinado, en lugar de tener una sustancia física.
Según este análisis, cuando el dinero incorpora la producción a su circulación MCM , funciona como capital implementando la relación capitalista y la explotación de la fuerza de trabajo constituye el presupuesto real de esta incorporación. [7]
Los economistas institucionales radicales Jonathan Nitzan y Shimshon Bichler (2009) sostienen que nunca fue posible separar la economía de la política. [8] Esta separación es necesaria para permitir que la economía neoclásica base su teoría en el valor de utilidad y que los marxistas basen la teoría del valor trabajo en el trabajo abstracto cuantificado . En lugar de una teoría del valor de utilidad (como la economía neoclásica ) o una teoría del valor trabajo (como se encuentra en la economía marxista ), Nitzan y Bichler proponen una teoría del valor del poder . La estructura de precios tiene poco que ver con la llamada esfera "material" de producción y consumo. La cuantificación del poder en los precios no es consecuencia de leyes externas –ya sean naturales o históricas– sino enteramente internas a la sociedad.
En el capitalismo , el poder es el principio rector enraizado en la centralidad de la propiedad privada. La propiedad privada es total y únicamente un acto de exclusión institucionalizada, y la exclusión institucionalizada es una cuestión de poder organizado. [9] [10] Y dado que el poder detrás de la propiedad privada se expresa en precios, sostienen Nitzan y Bichler, se necesita una teoría del poder del valor. Sin embargo, hay un dilema de causalidad en su argumento que ha generado críticas: el poder se basa en la capacidad de las empresas para fijar precios de monopolio, pero la capacidad de fijar precios se basa en que las empresas posean cierto grado de poder en el mercado.
La capitalización , en su teoría, es una medida de poder, como se refleja en el valor actual descontado de las ganancias futuras (al mismo tiempo que se tienen en cuenta las exageraciones y el riesgo). Esta fórmula es básica para las finanzas, que es la lógica general del capitalismo. La lógica también es intrínsecamente diferencial, ya que cada capitalista se esfuerza por acumular mayores ganancias que sus competidores (pero no por maximizar las ganancias ). Nitzan y Bichler denominan este proceso acumulación diferencial . Para tener una teoría de poder del valor es necesario que haya una acumulación diferencial en la que la tasa de crecimiento de la capitalización de algunos propietarios sea más rápida que el ritmo promedio de capitalización.
La teoría subjetiva del valor enfatiza el papel de las preferencias del consumidor [11] a la hora de influir en el precio. Según esta teoría, el consumidor asigna un valor a un bien determinando la utilidad marginal , o satisfacción adicional de una unidad adicional. [12] [13] El marginalismo emplea conceptos como utilidad marginal , tasa marginal de sustitución y costos de oportunidad [14] para explicar las preferencias y los precios de los consumidores.
Las teorías subjetivistas o marginalistas del valor fueron creadas por William Stanley Jevons , Léon Walras y Carl Menger a finales del siglo XIX. [15] Estas teorías contradecían las teorías laborales anteriores sobre los valores propuestas por los economistas clásicos que enfatizan el papel del trabajo socialmente necesario en la producción de valor. [16] La teoría subjetiva del valor ayudó a responder la " paradoja del diamante-agua ", que muchos creían que no tenía solución. La paradoja del diamante y el agua cuestiona por qué los diamantes son mucho más valiosos que el agua cuando ésta es necesaria para la vida. Esta paradoja fue respondida por la teoría subjetiva del valor al comprender que el agua, en total, es más valiosa que los diamantes porque las primeras unidades son necesarias para la vida. La diferencia clave entre el agua y los diamantes es que el agua es más abundante y los diamantes son raros. Debido a la disponibilidad, una unidad adicional de diamantes supera el valor de una unidad adicional de agua. [16] La teoría subjetiva enfatiza el papel de la oferta y la demanda en la determinación del precio.