El río Yampa recorre 400 km (250 millas) a través del noroeste de Colorado , Estados Unidos . Nace en las Montañas Rocosas , es un afluente del río Green y una parte importante del sistema del río Colorado . El Yampa es uno de los pocos ríos de flujo libre en el oeste de los Estados Unidos, con solo unas pocas represas pequeñas y desviaciones.
El nombre deriva de la palabra que los indios serpientes usan para designar a la planta Perideridia , que tiene una raíz comestible. John C. Frémont fue uno de los primeros en registrar el nombre 'Yampah' en las entradas de su diario de 1843, ya que descubrió que la planta era particularmente abundante en la cuenca hidrográfica.
Las cabeceras del río Yampa se encuentran en la cordillera Park en el condado de Routt, Colorado, como la confluencia del río Bear y el arroyo Phillips, cerca de la ciudad de Yampa . El río Bear, el más grande de los dos, fluye desde una fuente de 11.600 pies (3.500 m) en Derby Peak en Flat Tops Wilderness . El río Yampa luego fluye hacia el norte a través de un valle de alta montaña, a través del embalse Stagecoach y el lago Catamount, antes de llegar a Steamboat Springs , donde gira bruscamente hacia el oeste. Por debajo de Steamboat Springs, el Yampa fluye a través de un valle más amplio en las estribaciones occidentales de las Montañas Rocosas. Recibe el río Elk desde el norte, luego pasa por las ciudades de Milner y Hayden . [5]
Después de entrar en el condado de Moffat , el río Yampa pasa por Craig y se une al Williams Fork . Al oeste de Craig, el río Yampa cruza un país árido y escasamente poblado de artemisas durante unos 80 km antes de llegar al cañón Cross Mountain, donde el río corta una brecha de 300 m de profundidad a través de la montaña homónima. Por debajo de Cross Mountain, el Yampa entra en el valle abierto de Lily Park, donde se une a su afluente más grande, el río Little Snake . Más al oeste, entra en el Monumento Nacional de los Dinosaurios , donde atraviesa más de 64 km de escarpados cañones y rápidos. El Yampa se une al Green en Echo Park en Steamboat Rock , en las profundidades del monumento nacional, a unas 8 km de la frontera entre Colorado y Utah . [5]
El río Yampa drena 19.800 km2 de una meseta semiárida en el noroeste de Colorado y una pequeña porción del sur de Wyoming. La mayor parte de la cuenca hidrográfica se encuentra entre la cordillera Park, al este; las Flat Tops, al sur; y las montañas Uinta , al oeste. La cuenca de la Gran Divisoria , un área de drenaje cerrado , bordea la cuenca del río Yampa al norte. La Divisoria Continental corre a lo largo de los lados norte y este de la cuenca del Yampa, separándola de las cabeceras del río North Platte , que desemboca en el sistema del río Misisipi . Al sur, la cuenca del río Yampa está bordeada por la del río White , que al igual que el Yampa fluye en dirección oeste para unirse al Green.
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El río Yampa es un típico río occidental alimentado por la nieve, pero a diferencia de la mayoría de los demás ríos del oeste de los Estados Unidos, sus patrones de descarga estacionales no se ven afectados por grandes represas y proyectos hídricos. El río forma un arroyo trenzado notablemente ancho y poco profundo a lo largo de gran parte de su curso. Los tres cuartos inferiores del Yampa, desde el río Elk hacia abajo, son navegables para pequeñas embarcaciones. Sin embargo, la naturaleza serpenteante y poco profunda del río puede hacer que el río sea innavegable a fines del verano en años de aguas bajas.
El caudal medio en la confluencia del río Green es de 2154 pies cúbicos por segundo (61 m 3 /s), con un promedio de 5400 pies cúbicos por segundo (153 m 3 /s) durante la escorrentía primaveral de abril a julio, y cae por debajo de los 500 pies cúbicos por segundo (14 m 3 /s) a finales del verano y en otoño. La sección superior del río se congela entre diciembre y marzo. [6]
Según un medidor de caudal del Servicio Geológico de Estados Unidos en el parque Deerlodge, a unos 80 km por encima de la desembocadura, el caudal medio del río fue de 59,0 m3/s (2082 pies cúbicos por segundo) entre 1983 y 2013. La media anual más alta fue de 125,5 m3/s (4431 pies cúbicos por segundo) en 2011, y la más baja de 19,2 m3/s (678 pies cúbicos por segundo) en 2002. Los caudales medios mensuales registrados fueron los más altos en mayo, con 230 m3/s (8200 pies cúbicos por segundo), y los más bajos, en septiembre, con 9,7 m3/s (342 pies cúbicos por segundo). El caudal máximo registrado fue de 940 m3/s (33 200 pies cúbicos por segundo) durante el deshielo récord del 18 de mayo de 1984. [4]
Debido a que el río Yampa mantiene un patrón de flujo relativamente natural, sustenta un entorno de zona ribereña productiva a lo largo de gran parte de su curso. Además, gran parte del río no está restringido por diques, lo que le permite mantener su llanura de inundación natural . Esto también es cierto en el caso de su principal afluente, el río Little Snake. La reserva del río Yampa, a 17 millas (27 km) al oeste de Steamboat Springs, protege un tipo raro de bosque ribereño que consiste en álamos de hoja estrecha , arce negundo y cornejo rojo que alguna vez fue más común en la cuenca alta del río Colorado. [7] Las aguas cálidas y limosas del Yampa son un lugar de desove ideal para peces nativos como el lucioperca de Colorado y el cacho jorobado que han desaparecido en gran medida de los canales represados en otras partes del sistema del río Colorado. [6]
Los estudios arqueológicos realizados en el Monumento Nacional de los Dinosaurios han revelado evidencia de habitación humana hasta el año 7000 a. C. [8] La cultura Fremont o pueblo Arcaico del Desierto habitó la cuenca del río Yampa a partir del año 800 d. C., pero desapareció por razones inciertas durante el siglo XV. [8] Los Fremont crearon petroglifos a lo largo del cañón del río Yampa, de los cuales más de 300 son visibles hoy en día. [9] Después del colapso de la cultura Fremont, una rama de los utes se trasladó a la cuenca del río Yampa. Los utes del río White habitaron los valles de los ríos Yampa y White y las Montañas Rocosas del noroeste de Colorado. La banda que vivía en el valle del río Yampa se conocía como los utes yamparika o yapudttka. [10] En ocasiones, el río también sirvió como límite entre los pueblos utes y shoshone al norte; también había una banda de shoshone llamada yamparika. [11]
El nombre Yamparika es una palabra de los indios serpiente que significa "comedores de yampa", y "yampa" hace referencia a las raíces comestibles de la planta Perideridia . "Yampa" en sí probablemente significaba "planta acuática" o "planta común". [12] En 1843, el explorador John C. Frémont fue uno de los primeros en registrar el nombre "Yampah", al encontrar que esta planta era particularmente abundante en la cuenca. Algunos comerciantes de pieles en el siglo XIX pensaron que Yampa era la palabra Ute para "oso", y el Yampa a menudo se llamaba río Bear en los primeros mapas. [13] [14]
Durante la década de 1960, se programó que los cañones de los ríos Yampa y Green se inundaran bajo un embalse creado por la presa Echo Park , un proyecto de agua de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos . Debido a la oposición de los ambientalistas, esta presa nunca se construyó y se mantuvo el carácter de flujo libre del Yampa. Sin embargo, como parte del compromiso para preservar Echo Park, se permitió que los controvertidos proyectos de presas Glen Canyon y Flaming Gorge siguieran adelante, represando los ríos Colorado y Green, respectivamente. Hoy en día, el Yampa sigue siendo el único afluente importante en el sistema del río Colorado sin una sola presa grande a lo largo de su curso (la presa Stagecoach de tamaño moderado , construida en 1989 y varias otras en las cabeceras tienen solo un impacto limitado en su flujo).
En diciembre de 2006, un informe propuso bombear agua desde el río Yampa 200 millas al este, bajo la Divisoria Continental , hasta las principales ciudades del estado a lo largo de Front Range . Se propuso que la desviación comenzara cerca de Maybell , 20 millas (32 km) río abajo de Craig, Colorado . [15] [16] La propuesta enfrenta una oposición generalizada porque podría reducir los caudales del río a fines del verano debido a la desviación. [ cita requerida ]
