La presa Echo Park fue propuesta en la década de 1950 por la Oficina de Recuperación de Estados Unidos como elemento central del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado . Situada en el río Green , un importante afluente del río Colorado , la presa fue propuesta para el distrito Echo Park del Monumento Nacional Dinosaurio , inundando gran parte de los valles de los ríos Green y Yampa en el monumento. Los conservacionistas se opusieron duramente a la presa, quienes vieron la invasión de una presa en un parque nacional existente como otro Hetch Hetchy , al que oponerse como una apropiación de tierras protegidas con fines de desarrollo. El proyecto Echo Park fue abandonado en favor de la presa Glen Canyon en el curso principal del Colorado, en tierras que en ese momento no estaban protegidas. Al final, las organizaciones conservacionistas consideraron que esto fue un error estratégico.
El proyecto de la presa Echo Park se propuso por primera vez en 1941. El Monumento Nacional de los Dinosaurios era, en el momento de su designación en 1915, una pequeña unidad de parque de 80 acres (32 ha) centrada en los lechos de fósiles de dinosaurios descubiertos a lo largo del río Green en 1909. El monumento se amplió en 1938 a 200.000 acres (81.000 ha), abarcando las redes de cañones de Green y Yampa aguas arriba de la cantera de dinosaurios. Las áreas recién agregadas eran poco conocidas por el público y por el Servicio de Parques, y el Servicio de Parques inicialmente no se opuso a los planes de la presa, habiéndose aliado con la Oficina de Reclamación para desarrollar el Área Recreativa Nacional de la Presa de Boulder (más tarde Área Recreativa Nacional del Lago Mead). ) y otros embalses como instalaciones públicas de recreación. El Servicio de Parques finalmente se pronunció en contra de la propuesta en 1950, y el director Newton B. Drury se opuso al puesto del Secretario del Interior Oscar L. Chapman , cuyo departamento controlaba tanto el Servicio de Parques como la Oficina de Reclamación. Drury afirmó en el informe anual del Servicio de Parques de 1950 que los proyectos de embalses "destruirían o perjudicarían la belleza y el interés" de los parques nacionales. [2]
Drury, un republicano en una administración demócrata, renunció en 1951, lo que generó críticas a Chapman por obligar a Drury a dimitir. Drury fue sucedido durante ocho meses por Arthur Demaray y luego por Conrad Wirth . Wirth adoptó un enfoque menos conflictivo, en parte por órdenes de Chapman de hacer menos público el desacuerdo. Wirth fue un defensor de las tierras públicas de recreación asociadas con proyectos de recuperación y sugirió que Echo Park podría convertirse en un Área Nacional de Recreación una vez inundado con un embalse. [2]
La primera reacción pública ampliamente publicada a la propuesta de la presa Echo Park fue un artículo del 22 de julio de 1950 de Bernard DeVoto en The Saturday Evening Post , titulado "¿Dejaremos que arruinen nuestros parques nacionales?" [3] Comparando implícitamente la inundación de Echo Park con la intrusión de Hetch Hetchy en Yosemite, el artículo fue recogido por Reader's Digest y tuvo una amplia circulación. [4]
El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado fue propuesto por la Oficina de Recuperación a principios de la década de 1950 como un plan integrado para recolectar y utilizar las aguas de la parte superior del Río Colorado. Políticamente, el proyecto contaba con el respaldo de los estados del alto Colorado: Colorado, Wyoming y Utah, así como de Arizona, que habían luchado con California por las asignaciones de agua del Colorado, de la cual California consumía una parte desproporcionada. La construcción de embalses de almacenamiento en lo alto del sistema fluvial permitiría a los estados río arriba un mayor control sobre el agua y su uso. [5]
En 1955, el nuevo Secretario del Interior, Douglas McKay, retiró el apoyo del Departamento del Interior a la presa Echo Park. [6]
La presa Glen Canyon se propuso desde el comienzo del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado como la característica principal del proyecto. El secretario del Interior, Harold Ickes, había propuesto el establecimiento del Monumento Nacional Escalante en 1936, con 2.450 millas cuadradas (6.300 km2 ) , dos veces el tamaño del Parque Nacional de Yellowstone , que habría abarcado Glen Canyon y las tierras circundantes. La propuesta se redujo gradualmente al excluir las tierras de pastoreo y luego con la intervención de Utah, favoreciendo la reserva de Glen Canyon como sitio de embalse. [7]
En las décadas de 1940 y 1950 esta propuesta aparentemente fue olvidada o ignorada. La región de Glen Canyon era un desierto prácticamente desconocido y no se consideraba que tuviera un valor escénico particularmente alto. Un estudio de 1946 sobre posibles recursos recreativos realizado por el Servicio de Parques Nacionales en la Cuenca de Colorado omite por completo la región de Glen Canyon en su evaluación, centrándose en cambio en Aquarius Plateau al noroeste y Monument Valley al sureste. [8]
El Servicio de Parques no tenía una opinión oficial sobre Glen Canyon, ya que no era una unidad del Servicio de Parques y estaba tácitamente excluido de los planes del Servicio de Parques, mientras que el Sierra Club, centrado en la lucha para mantener el desarrollo de agua fuera de los parques establecidos, no se dio cuenta hasta Ya era demasiado tarde para que Glen Canyon poseyera un valor paisajístico y natural aún mayor que Dinosaur. El consentimiento del director ejecutivo del Sierra Club, David Brower , a una sugerencia de que se levantara la presa propuesta de Glen Canyon llevó a los críticos de Brower a argumentar que efectivamente sacrificó Glen Canyon para salvar a Dinosaur. [9] Brower consideró que el intercambio fue su mayor error. [10]
El proyecto Echo Park en realidad involucró dos presas: la presa principal Echo Park con una elevación del embalse de 5,570 pies (1,700 m) sobre el nivel del mar y una presa más pequeña aguas abajo en Split Mountain, que recolectaría y volvería a regular las descargas de la presa principal. presa, asegurando un caudal uniforme del río. La piscina de Split Mountain se planeó para una elevación de 5,050 pies (1,540 m). [11]
La presa Echo Park se planeó para un sitio justo aguas abajo de Steamboat Rock, un monolito que se encuentra justo debajo de la confluencia de Green y Yampa, donde el Green fluye desde Echo Park, una amplia llanura boscosa amurallada por escarpados acantilados de cañón. Ubicada en la base de Harpers Point, la presa iba a ser una presa de gravedad de hormigón de 529 pies (161 m) de altura . [12] [13] Sobre Echo Park, el embalse de 6.400.000 acres-pie (7,9 km 3 ) inundaría el Cañón de Lodore, extendiéndose río arriba a través de Browns Park . [13] El Yampa también se inundaría hasta Lily Park. [11] Aproximadamente la mitad de la altura de Steamboat Rock habría estado bajo el agua, junto con sitios arqueológicos, cuevas y valles salvajes. Un informe del Servicio de Parques sobre los efectos de la presa en el monumento lo calificó como una "intrusión lamentable" con "efectos particularmente deplorables" en la naturaleza y las características geológicas del monumento. Las líneas de transmisión de energía eléctrica también entrarían en el parque. [14] La capacidad instalada de generación de energía debía ascender a 200 MW. [13]
La presa Split Mountain, de 36 m (118 pies) de altura, [12] debía ubicarse un par de millas río abajo de Split Mountain, aproximadamente dos millas en línea recta desde el Centro de visitantes de Quarry, o unas diez millas río arriba. La piscina debía retroceder a través de Whirlpool Canyon hasta el pie de la presa Echo Park. Las dos presas debían crear embalses de aguas tranquilas en prácticamente todo el monumento en Green y Yampa. Aunque la presa Split Mountain iba a tener una altura hidráulica de aproximadamente 100 pies (30 m), se planeó construir una tubería forzada de 9.000 pies (2.700 m) para transportar agua a través de una curva profunda del Green, aprovechando la caída del río. para crear un cabezal de 200 pies (61 m) para generación de energía. [11] [15] El embalse de Split Mountain habría inundado los parques Rainbow, Island y Little Rainbow. [1]
