La cuenca de la Gran Divisoria o cuenca cerrada de la Gran Divisoria [3] es un área de tierra en el Desierto Rojo de Wyoming donde ninguna de las aguas que caen como lluvia al suelo se drena hacia ningún océano, directa o indirectamente. Por lo tanto, es una cuenca endorreica , una de varias en América del Norte que lindan con la Divisoria Continental . Al sur y al oeste de la cuenca se encuentra la cuenca hidrográfica del río Green , que drena hacia el golfo de California / océano Pacífico ; al norte y al este se encuentra la cuenca hidrográfica del North Platte , que drena hacia el golfo de México . La cuenca tiene una forma aproximadamente rectangular; la esquina noroeste está en Oregon Buttes cerca de South Pass , a unas 40 millas (64 km) al suroeste de Lander , y la esquina sureste está en la cordillera de Sierra Madre cerca de Bridger Pass , a unas 20 millas (32 km) al suroeste de Rawlins . [4] [5]
Aunque la cuenca de la Gran Divisoria ofrece un cruce relativamente bajo y fácil de la Divisoria Continental, su aridez y naturaleza endorreica fueron un obstáculo para los pioneros durante la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos ; se la conocía como la llanura salina alrededor de la década de 1870. [6] En consecuencia, el Camino de Oregón se desvió hacia el norte por South Pass, y el Camino Overland se desvió hacia el sur por Bridger Pass. En contraste, durante la construcción del primer ferrocarril transcontinental, el Union Pacific se colocó directamente a través de la parte sur de la cuenca. (El mapa ferroviario original etiquetó un punto a lo largo de esta ruta como Bridgers Pass , [7] dando lugar a la idea errónea aún común de que el ferrocarril seguía el Camino Overland). Aproximadamente la misma ruta a través de la cuenca fue tomada más tarde por las carreteras transcontinentales que atraviesan la región, a saber, la Lincoln Highway , la US 30 y la Interstate 80. La cuenca también es atravesada en dirección norte-sur por la US 287 y la Wyoming 789 . Incluso hoy en día, la cuenca está muy escasamente poblada; la única ciudad incorporada es Wamsutter , con una población de 203 habitantes en el censo de 2020.
Un viajero hacia el oeste por la carretera interestatal 80 cruza desde el drenaje del Golfo de México hasta la cuenca de la Gran Divisoria en aproximadamente 41°47′17″N 107°22′34″O / 41.788, -107.376 , aproximadamente 7 millas al oeste de Rawlins. Una señal de la carretera marca esto como un cruce de la Divisoria Continental, aunque eso es una cuestión de interpretación. Aproximadamente a 41°42′58″N 107°46′55″O / 41.716, -107.376. -107.782 es la salida de Continental Divide Road, el punto más alto de la I-80 dentro de Great Divide Basin, a una altura de 7130 pies (2170 m). [8] Si bien esto ya no se reconoce como un cruce de la Divisoria, evidentemente se consideró que era solo eso durante los días de Lincoln Highway y US 30, y un monumento a Henry B. Joy , el primer presidente de la Lincoln Highway Association , se colocó justo al sur de este punto a lo largo de la antigua carretera. (Se trasladó a Sherman Summit en 2001 para protegerlo del creciente vandalismo). Más al oeste, la I-80 cruza el drenaje del río Colorado en aproximadamente 41°37′52″N 108°18′40″O / 41.631, -108.311 . Esta es ahora reconocida como la verdadera ubicación de la Divisoria Continental, [9] aunque la señal de la carretera correspondiente se encuentra a unas 2,6 millas de distancia en 41°38′02″N 108°15′40″O / 41.634, -108.261 . (La ubicación de la Divisoria en el borde oeste de la cuenca significa que esta región, por lo demás endorreica, se drenaría hacia el este si se desbordara). Habiendo dejado finalmente atrás la Gran Cuenca Divisoria, la I-80 continúa hacia el oeste y en 41°16′30″N 110°48′07″O / 41.275, -108.802. -110.802 , a unas 10 millas (16 km) al este de Evanston , ingresa a la Gran Cuenca , mucho más grande , y permanece dentro de ella hasta la cresta de Sierra Nevada en Donner Summit .
La cuenca de la Gran Divisoria es parte de la cuenca del Gran Río Verde , separada de esta última por el levantamiento de Rock Springs durante el Cretácico Superior hasta el Eoceno Temprano . [10] [11] [12]
Aunque suele pensarse que es una sola cuenca, la Gran Divisoria está formada en realidad por varias subcuencas contiguas, sobre todo las centradas en el lago Circle Bar, el lago Frewen, el lago Lost Creek, el lago Red y el lago Separation. Las crestas interiores que separan estas subcuencas han dado lugar a desacuerdos sobre la trayectoria correcta de la Divisoria Continental a través o alrededor de la cuenca.
Las colinas Lucite forman parte del límite occidental de la cuenca, con Black Rock Butte y Emmons Cone. Alkali Flat y Greasewood Flat están directamente al noreste. Las dunas de arena se encuentran en la parte occidental central de la cuenca. En la parte sur de la cuenca occidental, Red Desert Flat y Red Desert Basin son las características principales. Estas se encuentran a unas 25 millas (40 km) al noroeste de la ciudad de Wamsutter. En la parte noreste de la cuenca Great Divide se encuentra Chain Lakes Flat, al suroeste y ladera abajo de Bairoil y Lamont . [13]
La cuenca es un desierto alto dominado por dunas de arena , acantilados y llanuras alcalinas . La flora y la fauna incluyen árboles pequeños en algunos barrancos y arbustos ocasionales , junto con muchas aves y berrendos , ciervos mulos , caballos salvajes y una manada de alces del desierto . La cuenca incluye depósitos de mineral de uranio y muchos pozos de petróleo y gas natural . [14] Ha habido debate entre aquellos que desean explotar los recursos dentro de la cuenca y aquellos que desean ver al menos partes de ella designadas oficialmente como áreas silvestres. [15]
El autor británico Arthur Conan Doyle describió una versión romantizada de la Gran Cuenca Divisoria, que la novela llamó la Gran Llanura Alcalina , en su obra de Sherlock Holmes Un estudio en escarlata (1887).