El río Pigeon, que se encuentra en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee , nace en Canton (Carolina del Norte) , está represado en la presa Walters , ingresa a Tennessee y desemboca en el río French Broad , justo después de Newport (Tennessee) . El río atraviesa el bosque nacional Pisgah y el bosque nacional Cherokee , y drena gran parte del noreste del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes .
El río toma su nombre de la paloma migratoria , un ave extinta cuya ruta migratoria alguna vez incluyó el valle del río en Carolina del Norte. [7]
El río Pigeon nace en el sureste del condado de Haywood, Carolina del Norte , y fluye básicamente hacia el noroeste durante la mayor parte de su recorrido. Sin embargo, cerca de Pressley Mountain gira hacia el noreste durante unas cuatro millas y en la ciudad de Canton, donde fue utilizado por una fábrica de papel local ahora cerrada, gira hacia el norte. Después de Canton gira casi directamente al oeste durante unas cinco millas, antes de reanudar su tendencia al noroeste cerca de Clyde . Desde Canton, el río Pigeon fluye aproximadamente paralelo a la Interestatal 40 durante muchas millas. Está represado por la presa Walters de Progress Energy, lo que crea el largo y estrecho lago Waterville. Entra en Tennessee justo después del pueblo de Waterville y continúa con la I-40 en el mismo valle hacia el noroeste a través de Hartford hasta Newport , donde la I-40 se dirige al oeste y el río Pigeon fluye hacia el norte hasta el río French Broad .
La presa del río Pigeon se inició en 1927 y se completó en 1930. El proyecto fue iniciado por Carolina Power & Light y fue completado por su filial Phoenix Electric Co. La presa de hormigón tiene 180 pies (55 m) de alto por 800 pies de largo. La planta de energía de ladrillo (visible desde la I-40 ) está en realidad a 6,2 millas (10,0 km) de la presa. Un túnel de 6,2 millas (10,0 km) de largo se extiende desde la presa hasta la planta de energía. [8]
Las inundaciones que siguieron a la serie de tormentas generadas por los huracanes Frances e Iván en septiembre de 2004 han cambiado el carácter del río. Las lluvias duraron días y las inundaciones fueron graves. Partes de las ciudades de Canton y Clyde quedaron completamente bajo el agua, y hubo daños significativos en una gran parte de ambas ciudades. [9] [10] Más arriba, los niveles de agua alcanzaron niveles sin precedentes. Parte de la Interestatal 40 se derrumbó en la garganta del río debido a la fuerza de las aguas de la inundación. Esto comenzó cuando los árboles en la colina al lado de la carretera cayeron al río, seguidos por la tierra que los árboles habían mantenido en su lugar. El arcén cedió y una barandilla terminó colgando. [11]
Una gran fábrica de papel (que en su día formaba parte de Champion International Paper y ahora de Blue Ridge Paper Company) en Canton era la principal fuente de una considerable contaminación por dioxinas y partículas en suspensión vertidas al río Pigeon. La situación de la contaminación en el río se convirtió en un problema menor en la campaña para las elecciones presidenciales de 1988. Cuando Al Gore comenzó su primera campaña para la presidencia, la revista Newsweek informó que Gore había sido presionado por el senador de Carolina del Norte Terry Sanford y el congresista Jamie Clarke para que relajara su campaña contra las descargas de aguas residuales de Champion al río Pigeon. Según Newsweek , Gore cumplió con su pedido y escribió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para oponerse a unos requisitos más estrictos de control de la contaminación del agua. [12] Este problema volvió a surgir durante las elecciones presidenciales de 2000 .
El rafting recreativo es popular en dos secciones del río, la superior y la inferior. Ambas secciones se encuentran en Hartford, Tennessee . La sección superior comienza en la central eléctrica (ubicada justo en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee) y presenta rápidos de aguas bravas de clase III+ . La sección inferior presenta olas "más modestas". [13]
