El río Caloosahatchee es un río en la costa suroeste del Golfo de Florida en los Estados Unidos , de aproximadamente 67 millas (108 km) de largo. [1] Drena áreas rurales en el borde norte de los Everglades , al este de Fort Myers . Un enlace importante en la vía acuática Okeechobee , un sistema de vías navegables interiores artificiales del sur de Florida, el río forma un estuario de marea a lo largo de la mayor parte de su curso y se ha convertido en el tema de los esfuerzos para restaurar y preservar los Everglades .
El río nace en el lago Hicpochee, en el sureste del condado de Glades , aproximadamente a 16 km al oeste de Clewiston . Fluye en dirección oeste-suroeste pasando por LaBelle , donde se vuelve mareal y forma un estuario a lo largo de sus 40 km inferiores. Se ensancha a medida que se acerca al golfo, pasando por Fort Myers y Cape Coral . Entra en el golfo de México a 16 km al suroeste de Fort Myers en la bahía de San Carlos , protegida por la isla de Sanibel .
El canal Caloosahatchee C-43 de 8 km que conecta el lago Hicpochee con el lago Okeechobee permite la navegación continua desde el sistema de vías navegables de Caloosahatchee hasta el de Okeechobee ; los lagos en forma de meandro marcan tramos aislados de la vía fluvial original. [2] En 2013, las fuertes lluvias en el sur de Florida provocaron una gran escorrentía en el lago Okeechobee; el aumento de los niveles del lago obligó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a liberar grandes volúmenes de agua contaminada del lago a través del estuario del río St. Lucie al este y el estuario del río Caloosahatchee al oeste. Por lo tanto, la mezcla normal de agua dulce y salada en esos estuarios fue reemplazada por una inundación de agua dulce contaminada que provocó daños ecológicos. [3]
Hasta finales del siglo XIX, el río Caloosahatchee estaba alimentado por una serie de lagos que empezaban en el lago Hicpochee y que incluían el lago Lettuce, el lago Bonnet y el lago Flirt. Una cascada y un conjunto de rápidos en el extremo inferior del lago Flirt marcaban el comienzo del río. Los rápidos tenían cerca de 1 milla (1,6 km) de largo, con un desnivel de unos 10 pies (3,0 m). El lago Hicpochee, de unas 9000 acres (3600 ha) de superficie, estaba a solo 3 millas (4,8 km) del lago Okeechobee, pero no había conexión entre los dos lagos antes de finales del siglo XIX. El agua fluía desde el lago Hicpochee hacia el oeste hasta el lago Lettuce y luego al lago Bonnet. Cuando el agua estaba alta, los dos lagos se fusionaban. Desde el lago Bonnet, el agua fluía hacia el lago Flirt, que tenía una superficie de aproximadamente 400 hectáreas (1000 acres) y 8,0 km (5 millas) de largo. Todos los lagos estaban rodeados de extensos humedales. [4]
En 1881, Hamilton Disston , como parte de un plan para drenar grandes áreas de humedales en el interior de Florida, hizo dragar un canal desde el lago Okeechobee hasta el lago Hicpochee y a través de los lagos y humedales hacia el oeste. Su compañía eliminó la cornisa rocosa que formaba las cataratas y los rápidos debajo del lago Flirt y enderezó los tramos superiores del río Caloosahatchee. Varios proyectos estatales y federales han ensanchado y profundizado el río desde entonces. [5] La conversión del río Caloosahatchee en un canal drenó el lago Flirt y los humedales que descendían del lago Hicpochee. [6]
Desde finales del siglo XIX, el dragado y la canalización del río, así como la conexión artificial con el lago Okeechobee y su uso como fuente de agua para usos urbanos y agrícolas , han alterado sustancialmente la hidrología del río. Como resultado, tanto la magnitud como el momento del suministro de agua al estuario se han visto sustancialmente alterados. Los programas recientes del gobierno estatal han intentado establecer niveles mínimos de caudal en el río, en parte para ayudar a restablecer el suministro de agua a los Everglades. Se ha establecido un refugio federal de vida silvestre para manatíes en la desembocadura del río en la bahía de San Carlos, cerca de Fort Myers.
La siguiente es una lista de cruces de puentes del río y canal Caloosahatchee.
26°31′01″N 82°01′59″O / 26.5170225, -82.0331467
