El Seminole Gulf Railway ( marca de informe SGLR ) es un ferrocarril de excursiones de pasajeros y carga de línea corta con sede en Fort Myers, Florida , que opera dos antiguas líneas ferroviarias de CSX Transportation en el suroeste de Florida . La División Fort Myers de la compañía, que anteriormente era el segmento más al sur de la Subdivisión Fort Myers de CSX, va desde Arcadia al sur hasta North Naples a través de Punta Gorda , Fort Myers , Estero y Bonita Springs . La otra línea de la compañía, la División Sarasota, va desde Oneco al sur a través de Sarasota . Seminole Gulf adquirió las líneas en noviembre de 1987 y opera su propio equipo. [1] [2] El primer tren de la compañía partió de Fort Myers el 14 de noviembre de 1987. [3]
El Seminole Gulf Railway tiene una empresa afiliada de propiedad común, Bay Colony Railroad Corp. ( marca de informe BCLR ), que tiene su sede en el sureste de Massachusetts .
Seminole Gulf Railway es uno de los dos ferrocarriles de carga que operan en el suroeste de Florida (el otro es South Central Florida Express , que opera vías más hacia el interior cerca de Clewiston). La carga transportada por Seminole Gulf Railway incluye madera , propano , piedra, acero, chatarra y otros productos básicos. [4] La carga se intercambia con CSX generalmente una o dos veces por semana en cada línea. En la División Fort Myers, los trenes de carga entre el patio en Fort Myers y Arcadia se conocen como Desoto Turn. [5] Desoto Turn cambia clientes entre North Fort Myers y Arcadia, mientras que las industrias en Fort Myers y el sur de allí se cambian localmente desde el patio.
Además de transportar mercancías, Seminole Gulf Railway también opera un popular tren con cena y misterio de asesinato desde Fort Myers. En condiciones normales de funcionamiento, el tren con cena funciona cinco noches a la semana, durante todo el año, desde una estación en Colonial Boulevard hacia el norte hasta un punto justo al sur de Punta Gorda antes de regresar. El tren con cena suele estar encabezado por una locomotora EMD F-unit antigua , SGLR 502, que anteriormente operaba en el ferrocarril de Baltimore y Ohio y en el ferrocarril de Long Island . El tren utiliza una flota de vagones antiguos de la década de 1930 que llevan el nombre de islas de barrera cercanas (algunas de las cuales anteriormente eran vagones de Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus ). El tren con cena incluye una cena de cinco platos y ha presentado más de 80 producciones de misterio de asesinato diferentes a lo largo de su historia. [6]
También funcionan trenes con cenas especiales durante las fiestas, como el Sweetheart Express el día de San Valentín, el Halloween Ghost Train , el New Year's Eve Gala y el Christmas Rail-Boat (que va hasta el histórico Punta Gorda Atlantic Coast Line Depot para un recorrido navideño en barco por las islas de Punta Gorda), por nombrar algunos. [7] [8]
Seminole Gulf también ha operado trenes de excursión generales en el pasado. Seminole Gulf introdujo por primera vez trenes de excursión de pasajeros y trenes de cena en 1991 después de perder un importante cliente de carga. El primer tren de excursión funcionó el 5 de enero de 1991, que inicialmente operó desde una pequeña plataforma en North Naples cerca de Railhead Park. [9] En 1993, los trenes de excursión comenzaron a operar desde la estación actual cerca de Colonial Boulevard en Fort Myers y funcionaron entre allí y la plataforma en Old Depot Park en Bonita Springs, aunque los trenes de cena solo operaban desde Fort Myers. [10] A fines de la década de 1990, los trenes de excursión interrumpieron su operación al sur de Fort Myers y, en su lugar, funcionaron al norte de Fort Myers hasta su interrupción (lo que dejó al Murder Mystery Dinner Train como el único servicio de pasajeros de Seminole Gulf).
La División Fort Myers del Golfo Seminole, que se extiende casi 80 millas, comienza en Arcadia y corre hacia el sur hasta Punta Gorda , Fort Myers , Bonita Springs y North Naples .
La División Fort Myers comienza justo al norte de Arcadia, donde continúa hacia el sur desde la Subdivisión Brewster de CSX (en el hito SVC 880.75). [11] Desde este punto, corre hacia el sur a través del río Peace, pasando Morgan Park, y gira hacia el suroeste hacia el patio de Arcadia. CSX tiene derechos de vía hacia el patio de Arcadia para facilitar el intercambio entre las dos empresas. [12]
Desde el patio, la línea principal continúa desde una Y al sureste una corta distancia antes de girar al suroeste cerca del centro de Arcadia. Desde aquí, corre aproximadamente paralela al río Peace a través de Fort Ogden y Cleveland hasta Punta Gorda. En Punta Gorda, gira al sur y luego al sureste en estrecha paralela a la Interestatal 75 hacia North Fort Myers antes de cruzar el río Caloosahatchee entre allí y Tice . El cruce sobre el río Caloosahatchee incluye un puente levadizo y una serie de caballetes que atraviesan Beautiful Island. Desde Tice en el lado sur del río, la línea gira al suroeste y corre paralela al río hacia el centro de Fort Myers. Justo al este del centro, la línea gira al sur y entra en los límites del patio de Fort Myers. El patio de maniobras principal de Seminole Gulf en Fort Myers está ubicado al sur de Hanson Street debajo del paso elevado de Metro Parkway , y un patio de mantenimiento está justo al sur de Colonial Boulevard junto a Page Field .
Desde los patios, la línea principal continúa hacia el sur a lo largo del canal Ten Mile (el parque lineal John Yarbrough corre paralelo a la línea a lo largo del canal). La línea tiene un ramal corto justo al norte del parque San Carlos, conocido como Baker Spur, que se extiende hacia el oeste un poco más de una milla a lo largo de Alico Road .
Desde Baker Spur, la línea principal se dirige hacia el sur a través de Estero y el centro de Bonita Springs antes de terminar en una instalación de Cemex al final de Wiggins Pass Road en North Naples , a solo una milla al sur de la línea Lee / Collier County . [13] La línea principal al sur de Alico Road no ha tenido ningún transportista activo y ha estado inactiva desde aproximadamente 2008. [14] A principios de 2024, Seminole Gulf planea vender este segmento de la línea para convertirlo en Bonita Estero Rail Trail. [15]
Lo que ahora es la línea principal de Seminole Gulf Railway fue surgiendo gradualmente a fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
La sección más al norte de la vía del Seminole Gulf, junto con el patio de Arcadia y la línea CSX al norte, fue construida originalmente por Charlotte Harbor and Northern Railway. Construida entre 1907 y 1910, Charlotte Harbor and Northern Railway (que luego sería adquirida por Seaboard Air Line Railroad en 1926) se extendía históricamente desde Arcadia hacia el sur hasta Boca Grande . La línea desde el patio de Arcadia hacia el sureste a lo largo de Pine Street era la vía de conexión de Charlotte Harbor and Northern con Florida Southern Railway .
Desde este punto, Seminole Gulf continúa hacia el sur a lo largo del antiguo ferrocarril Florida Southern (una subsidiaria del sistema de ferrocarriles de Henry Plant ) hacia el sur hasta Punta Gorda. Este segmento se construyó en 1886, lo que lo convierte en el segmento más antiguo de la línea Seminole Gulf y fue el segmento más al sur de la División Charlotte Harbor de Florida Southern, que se originó en Bartow . La ruta original de Florida Southern al norte de Arcadia (que pasaba por el histórico depósito de pasajeros de Arcadia) se eliminó en 1984. [16] El trabajo de topografía para determinar la ruta del ferrocarril Florida Southern a Punta Gorda fue realizado por el ingeniero civil de Punta Gorda Albert W. Gilchrist , quien más tarde se desempeñaría como el vigésimo gobernador de Florida. El primer tren de la línea a Punta Gorda llegó el 24 de julio de 1886. La línea, construida originalmente como de vía estrecha, se amplió a vía estándar en 1892, y Florida Southern se integró completamente con el sistema Plant en 1896. [17]
En Punta Gorda, la línea inicialmente continuaba hacia el oeste a través de la ciudad y terminaba en un muelle en el río Peace cerca de Charlotte Harbor. Este muelle, conocido como Long Dock, estaba ubicado cerca del Punta Gorda Isles Yacht Club (una milla al oeste de donde se encuentra hoy Fishermen's Village ). [18] También había un depósito de pasajeros cerca de King Street (el depósito histórico en Taylor Street se construyó más tarde en 1928). Punta Gorda se convirtió en el punto más al sur al que llegó el Plant System , y la llegada del ferrocarril es en gran parte responsable del desarrollo de Punta Gorda como ciudad, que se incorporó cuatro años después. Hoy, el ramal cerca de Elizabeth Street en Punta Gorda es todo lo que queda de la alineación original con los muelles de Punta Gorda (el Parque Lineal de Punta Gorda hoy corre a lo largo del resto de esa ruta al oeste de la US 41 ).
Charlotte Harbor era el objetivo final de Henry Plant y no tenía ningún interés en que la línea continuara hacia el sur hasta Fort Myers. Esto a pesar del hecho de que Plant abrió un hotel en Fort Myers en 1896. [19] Fort Myers buscaba servicio ferroviario en ese momento y ya se había establecido como una ciudad a diferencia de Punta Gorda. Después de la muerte de Plant en 1899, sus herederos venderían todo su sistema de ferrocarriles a Atlantic Coast Line Railroad (ACL) en 1902, y servir a Fort Myers rápidamente se convirtió en una prioridad para el presidente de ACL, Henry Walters . La construcción comenzó rápidamente en la extensión a Fort Myers a través de Tice , lo que la convirtió en la primera expansión de ACL del antiguo sistema Plant. La alineación a través de Tice fue seleccionada para que la línea cruzara el ancho río Caloosahatchee más arriba en Beautiful Island, donde se podrían construir una serie de caballetes más cortos. [1] El caballete más al norte originalmente tenía un tramo giratorio de acero construido por American Bridge Company para acomodar el tráfico fluvial. El servicio hasta el río Caloosahatchee comenzó en 1903. El primer tren llegó a Fort Myers el 10 de mayo de 1904, después de que se terminaran las obras de caballete sobre el río. [5]
En Fort Myers, la ACL construyó una estación en el centro de la ciudad, en las calles Main y Monroe, y un muelle a lo largo del río Caloosahatchee , al final de la calle Monroe. La estación original sería reemplazada por la estación que todavía se encuentra hoy en día en Peck Street (ahora Widman Way) en 1924, y el muelle solo existiría hasta 1944. El ramal que corre desde la línea justo al sur de la carretera estatal 82 es todo lo que queda de la bifurcación y las vías que alguna vez sirvieron a la estación y los muelles del centro de Fort Myers. Fort Myers también experimentó un gran crecimiento después de la llegada del ferrocarril y seguiría siendo el punto más al sur de todo el sistema ferroviario de la Atlantic Coast Line hasta el auge de las tierras de Florida en la década de 1920 .
Una vez que el auge de la tierra estaba en marcha, la ACL se asoció con varios empresarios locales, incluido el empresario publicitario Barron Collier , que poseía grandes cantidades de tierra en el recién creado condado de Collier. A través de esta asociación, adquirieron la carta inactiva del ferrocarril Fort Myers Southern Railroad no construido y lo utilizaron para extender la línea desde Fort Myers más al sur hasta el condado de Collier. La línea llegó a Bonita Springs a fines de 1925, donde se construyó un depósito justo al sur del río Imperial (el depósito ya ha sido demolido, pero la plataforma y el apartadero del depósito aún permanecen cerca de Riverside Park). [20] La línea se extendió aún más a Nápoles en diciembre de 1926 y a Collier City en Marco Island a mediados de 1927. Al mismo tiempo, Seaboard Air Line Railroad (SAL) estaba construyendo una línea competidora desde Fort Ogden a Fort Myers y Nápoles a través de su subsidiaria Seaboard-All Florida Railway . El servicio de SAL a Nápoles comenzó once días después del ACL, aunque SAL interrumpió el servicio a Nápoles en 1942. En 1944, la Atlantic Coast Line abandonó la línea a Marco Island y extendió la vía restante desde cerca de Vanderbilt Beach por el antiguo derecho de paso de SAL hasta el antiguo depósito de pasajeros de SAL en la Quinta Avenida Sur. [5]
La Atlantic Coast Line trasladó su patio de carga del centro de Fort Myers a su ubicación actual al sur de Hanson Street en 1960. [1]
La Atlantic Coast Line se convirtió en la Seaboard Coast Line Railroad (SCL) en 1967 después de fusionarse con la Seaboard Air Line, su antiguo rival. El Baker Spur, justo al norte del parque San Carlos , se construyó en 1973. El Baker Spur se extendería más allá de la ruta de la Interestatal 75 para dar servicio a las minas de roca en el este del condado de Lee en tierras propiedad de Atlantic Land and Improvement Company (conocida hoy como Alico, Inc. ), que en un momento había sido una subsidiaria de Atlantic Coast Line Railroad y era la sociedad holding de su división inmobiliaria. Seminole Gulf abandonó las tres millas más orientales del Baker Spur en 1994. [21]
El servicio interurbano de pasajeros al suroeste de Florida se interrumpió en 1971 tras la creación de Amtrak , que optó por no prestar servicio al suroeste de Florida. En 1975, Seaboard Coast Line vendió el depósito de pasajeros de Fort Myers a la ciudad de Fort Myers. En 1977, el puente giratorio sobre el río Caloosahatchee fue sustituido por el actual puente basculante . [5] [22]
A principios de 1980, se quitaron las vías que conducían al centro de Nápoles y la línea se redujo hasta su terminal actual en North Naples. El área alrededor de la nueva terminal de la línea en North Naples se convirtió posteriormente en el Rail Head Industrial Park. [23] Seminole Gulf comenzó a operar la línea siete años después.
A mediados de la década de 2000, se realineó y mejoró un tramo corto de la línea entre Edison Avenue y State Road 82 en Fort Myers con rieles soldados continuos. El tramo norte de la bifurcación hacia el centro de Fort Myers también se cortó en ese momento. Esto se hizo para dar cabida a la expansión de Evans Avenue . [4]
El 28 de septiembre de 2022, la División de Fort Myers recibió daños importantes por la llegada a tierra del huracán Ian . En el extremo norte de la línea, Arcadia Yard se inundó y los tres caballetes que cruzaban el río Peace en Arcadia quedaron parcialmente destruidos, lo que separó la línea del intercambiador CSX. Tres de los cuatro caballetes que cruzaban el río Caloosahatchee cerca de Tice también quedaron destruidos. [24] Debido a los daños, Seminole Gulf tuvo que desviar la carga a la División de Sarasota y transbordarla a camiones para atender a los clientes de la División de Fort Myers. [25] Los caballetes del río Peace se repararon en febrero de 2023 y se restableció el servicio hasta el norte de Fort Myers. [26] La reconstrucción de los caballetes del río Caloosahatchee se completó en febrero de 2024. [27]
En Sarasota, Seminole Gulf opera en gran medida en una línea en forma de U. El extremo noroeste de la línea se encuentra justo al sur de Bradenton en Oneco , donde continúa hacia el sur desde la subdivisión Palmetto de CSX . El punto de intercambio se encuentra a poco más de una milla al sur del patio Tropicana de CSX, donde una vía lateral facilita el intercambio entre las dos compañías. Desde Oneco, la línea se dirige hacia el sur a lo largo de las antiguas vías del ferrocarril Seaboard Air Line hacia Sarasota, pasando por Tallevast y cerca del Aeropuerto Internacional de Sarasota-Bradenton . Las locomotoras de la línea se almacenan en un ramal hacia Suburban Propane en Whitfield Avenue en Tallevast. Justo al norte del centro de Sarasota, la línea gira al este sobre las antiguas vías del ferrocarril Atlantic Coast Line y llega a una Y justo al este de la US 301. Desde la Y, la línea gira hacia el norte a lo largo de la antigua línea principal de Atlantic Coast Line y termina justo al sur de Whitfield Avenue en Motoaka.
La línea llegaba hasta Venice en el sur cuando Seminole Gulf comenzó a operarla. Anteriormente, la vía hasta Venice partía de la bifurcación en la esquina sureste de la línea actual y se dirigía al sur-sureste a través de Fruitville , Bee Ridge , Palmer Ranch y Nokomis . La vía se abandonó al sur de Palmer Ranch en 2004 y la línea restante hasta Fruitville Road se abandonó en 2019. El Legacy Trail corre por el antiguo derecho de paso desde Fruitville Road hasta Venice. [28] [29]
La primera vía de la División Sarasota que se construyó (la vía oeste) fue construida por Seaboard Air Line Railroad (SAL) a través de su subsidiaria Florida West Shore Railway en 1903. Era parte de una línea que se extendía desde Durant (justo al este de Tampa), a Sarasota a través de Parrish , Palmetto y Bradenton. Parte de la línea se construyó sobre el antiguo lecho de la carretera Arcadia, Gulf Coast and Lakeland Railroad , un ferrocarril anterior sin éxito entre Bradenton y Sarasota. [5] En Sarasota, las vías originalmente continuaban hacia el sur hasta el centro de la ciudad a lo largo de Lemon Avenue y servían a una instalación portuaria en Sarasota Bay. En 1905, Seaboard extendió la línea al este hasta Fruitville , que inicialmente corría hacia el sureste a lo largo de Pineapple Avenue y luego al este a lo largo de lo que ahora es Alderman Street y Brother Geenen Way. En 1911, a pedido de la socialité local Bertha Honoré Palmer , la línea se extendió hacia el sur hasta Venice .
La línea de la costa atlántica (ACL) llegó a la zona más tarde, en 1924, como parte del auge de la tierra en Florida, cuando se construyó el ferrocarril Tampa Southern (la vía este). El depósito de pasajeros de la ACL existía en Main Street y School Avenue y se construyó un ramal hasta la terminal Payne en Hog Creek (este ramal y su bifurcación forman hoy la vía de conexión entre la vía este y la oeste). Desde Sarasota, la vía de la ACL giraba hacia el este y corría directamente al lado de la vía SAL a través de Fruitville. De 1924 a 1949, la vía de la ACL continuaba desde Fruitville hacia el sureste hasta Fort Ogden (a lo largo del río Peace ), donde se fusionaba con la ruta de la línea costera hasta Fort Myers (que es, casualmente, la división Fort Myers de Seminole Gulf). Los Spurs conectaron ambas líneas con la sede de Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus en Sarasota, cerca de Fruitville (que existió desde 1927 hasta 1959, cuando la sede se trasladó al final de la línea en Venecia).
En 1967, la Seaboard Air Line y la Atlantic Coast Line se fusionaron para formar la Seaboard Coast Line Railroad (que luego se fusionó con Chessie System en la década de 1980 para formar CSX). Las fusiones pusieron todas las vías bajo un solo propietario y llevaron a la consolidación de las dos rutas y al abandono de las vías redundantes. Esto incluía la ruta original de SAL a través del centro de Sarasota (que se eliminó en 1968), las vías de ACL entre Bradenton y Matoaka y la consolidación de la vía paralela este-oeste a través de Fruitville en una sola vía (utilizando la antigua vía SAL). [30] [5]
Después de hacerse cargo de la línea en 1987, Seminole Gulf continuó transportando al circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey a su sede de Venice hasta 1990, cuando el circo trasladó su sede a Tampa. El circo se trasladó a Tampa principalmente debido al hecho de que el segmento de Venice de la línea ferroviaria ya no podía soportar su equipo ferroviario debido al mal estado de la vía. [31] Como se mencionó anteriormente, la línea fue abandonada desde Venice hasta Palmer Ranch en 2004 debido a la disminución de la demanda y al estado muy deteriorado de las vías y los puentes. La vía desde Palmer Ranch hasta el centro de Sarasota fue abandonada en 2019.
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