Los Premios Darwin son un honor retórico y jocoso que se originó en las discusiones de los grupos de noticias Usenet alrededor de 1985. Reconocen a individuos que supuestamente han contribuido a la evolución humana al seleccionarse a sí mismos fuera del acervo genético al morir o esterilizarse por sus propias acciones.
El proyecto se formalizó con la creación de un sitio web en 1993, seguido de una serie de libros a partir de 2000 por Wendy Northcutt. El criterio para la concesión de los premios establece: "En el espíritu de Charles Darwin , los Premios Darwin conmemoran a las personas que protegen nuestro acervo genético haciendo el máximo sacrificio de sus propias vidas. Los ganadores del Premio Darwin se eliminan a sí mismos de una manera extraordinariamente idiota, mejorando así las posibilidades de supervivencia a largo plazo de nuestra especie". [1]
La esterilización accidental también es un caso, pero el sitio web señala: "Por necesidad, el premio suele otorgarse póstumamente". Sin embargo, el candidato queda descalificado si en el proceso mueren "personas inocentes", ya que podrían haber contribuido positivamente al acervo genético. El problema lógico que plantean los ganadores del premio que pueden haberse reproducido ya no se aborda en el proceso de selección debido a la dificultad de determinar si una persona tiene o no hijos; las reglas del Premio Darwin establecen que la presencia de descendencia no descalifica a un candidato. [2]
El origen de los Premios Darwin se remonta a publicaciones en discusiones grupales de Usenet en 1985. Una publicación del 7 de agosto de 1985 describe los premios como "entregados póstumamente a personas que han hecho el sacrificio supremo para mantener sus genes fuera de nuestro acervo. El estilo cuenta, no todos los que mueren por su propia estupidez pueden ganar". [3] Esta publicación temprana cita un ejemplo de una persona que intentó entrar en una máquina expendedora y murió aplastada cuando la tiró sobre sí mismo. [3] Otra historia temprana ampliamente distribuida que menciona los Premios Darwin es el JATO Rocket Car , que describe a un hombre que ató una unidad de despegue asistido por jet a su Chevrolet Impala en el desierto de Arizona y que murió en la ladera de un acantilado mientras su automóvil alcanzaba velocidades de 250 a 300 millas por hora (400 a 480 km/h). Esta historia fue determinada más tarde como una leyenda urbana por el Departamento de Seguridad Pública de Arizona . [4] Wendy Northcutt dice que el sitio web oficial de los Premios Darwin, dirigido por Northcutt, hace todo lo posible por confirmar todas las historias presentadas, y las enumera como "confirmadas como verdaderas por Darwin". Sin embargo, muchos de los correos electrónicos virales que circulan por Internet son engaños y leyendas urbanas. [5] [6] [7] [8]
El sitio web y la colección de libros fueron iniciados en 1993 por Wendy Northcutt, quien en ese momento era licenciada en biología molecular por la Universidad de California, Berkeley . [9] Estudió neurobiología en la Universidad de Stanford , donde investigó sobre el cáncer y la telomerasa . En su tiempo libre, organizaba cartas en cadena de miembros de su familia en el sitio web original de los Premios Darwin alojado en su espacio de cuenta personal en Stanford. Finalmente, dejó el banco en 1998 y se dedicó a tiempo completo a su sitio web y sus libros en septiembre de 1999. [10] En 2002, el sitio web recibía 7 millones de visitas por mes. [11]
Northcutt tuvo algunas dificultades para publicar el primer libro, ya que la mayoría de las editoriales sólo le ofrecían un contrato si aceptaba retirar las historias de Internet, pero ella se negó: "Era una comunidad. No podía hacerlo. Aunque me hubiera costado mucho dinero, seguía diciendo que no". Finalmente encontró una editorial que aceptó imprimir un libro que contenía sólo el 10% del material recopilado para el sitio web. El primer libro resultó ser un éxito y estuvo en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante seis meses. [12]
No todos los comentarios sobre las historias que Northcutt publicó fueron positivos, y ocasionalmente recibió correos electrónicos de personas que conocían a los fallecidos. Una de esas personas le aconsejó: "Esto es horrible. Ha conmocionado a nuestra comunidad hasta los cimientos. Deberían eliminar esto". Northcutt objetó: "No puedo. Es demasiado estúpido". Northcutt mantuvo las historias en el sitio web y en sus libros, citándolas como una "guía de seguridad divertida pero cierta", y mencionó que los niños que lean el libro serán mucho más cuidadosos con los explosivos. [13]
El sitio web también otorga menciones honoríficas a las personas que sobreviven a sus desventuras con su capacidad reproductiva intacta. Un ejemplo de esto es Larry Walters , quien ató globos meteorológicos llenos de helio a una silla de jardín y flotó muy por encima de Long Beach, California , en julio de 1982. Alcanzó una altitud de 16.000 pies (4.900 m), pero sobrevivió, para luego ser multado por cruzar el espacio aéreo controlado . [14] (Walters luego cayó en depresión y murió por suicidio). Otra mención honorífica notable fue otorgada a los dos hombres que intentaron robar la casa del futbolista Duncan Ferguson (que tenía una reputación infame de agresión física dentro y fuera del campo, incluidas cuatro condenas por asalto y que había cumplido seis meses en la prisión Barlinnie de Glasgow ) en 2001, y uno de los ladrón requirió tres días de hospitalización después de ser confrontado por el jugador. [15]
Un estudio de 2014 publicado en el British Medical Journal descubrió que entre 1995 y 2014, los hombres representaron el 88,7% de los ganadores del Premio Darwin (ver figura). [16]
La película de comedia The Darwin Awards (2006), escrita y dirigida por Finn Taylor , se basó en el sitio web y en muchas de las historias de los Premios Darwin. [17]
Northcutt ha establecido cinco requisitos para obtener el Premio Darwin: [1] [9]
Esto puede ser objeto de controversia. Los potenciales premiados pueden estar fuera del acervo genético debido a la edad; otros ya se han reproducido antes de su muerte. Para evitar debates sobre la posibilidad de la fertilización in vitro , la inseminación artificial o la clonación , el libro original de los Premios Darwin aplicó la siguiente prueba de la "isla desierta" a los ganadores potenciales: si la persona no podía reproducirse cuando se quedaba varada en una isla desierta con un miembro fértil del sexo opuesto, se la consideraría estéril. [18] Los ganadores del premio, en general, están muertos o se han vuelto incapaces de usar sus órganos sexuales .
La estupidez del candidato debe ser única y sensacional, probablemente porque el premio pretende ser divertido. Se excluyen de la consideración una serie de actividades tontas pero comunes, como fumar en la cama. Por el contrario, la autoinmolación causada por fumar después de que le hayan administrado un ungüento inflamable en un hospital y le hayan dicho específicamente que no fume es motivo de nominación. [19] Se señala que una "Mención de Honor" (un hombre que intentó suicidarse tragándose pastillas de nitroglicerina y luego trató de detonarlas chocando contra una pared) está en esta categoría, a pesar de haber sido intencional y autoinfligido (es decir, intento de suicidio), lo que normalmente descalificaría al candidato. [20]
Sin embargo, en 2011, los premios se dirigieron a un chico de 16 años de Leeds que murió robando un cableado de cobre (la edad mínima para conducir en Gran Bretaña es de 17 años). En 2012, Northcutt se burló de una chica de 14 años en Brasil que murió mientras se asomaba por la ventanilla de un autobús escolar, pero fue "descalificada" para el premio debido a la probable objeción pública debido a la edad de la chica, que según Northcutt se basa en " pensamiento mágico ". [21]
Los Premios Darwin han recibido distintos niveles de escrutinio por parte de la comunidad científica. En su libro Encyclopedia of Evolution , el profesor de biología Stanley A. Rice comenta: «A pesar del tremendo valor de estas historias como entretenimiento, es poco probable que representen la evolución en acción», citando la inexistencia de «genes que alteren el juicio». [22] En un ensayo en el libro The Evolution of Evil , el profesor Nathan Hallanger reconoce que los Premios Darwin están pensados como humor negro , pero los asocia con el movimiento eugenésico de principios del siglo XX. [23] La biofísica de la Universidad de Oxford Sylvia McLain, escribiendo para The Guardian , dice que si bien los Premios Darwin están «claramente pensados para ser divertidos», no representan con precisión cómo funciona la genética, y señala además que «la gente 'inteligente' hace cosas estúpidas todo el tiempo». [24] La geóloga y comunicadora científica Sharon A. Hill ha criticado los Premios Darwin tanto por razones científicas como éticas, afirmando que ningún rasgo genético afecta a la inteligencia personal o al buen juicio como para ser objeto de la selección natural , y los ha calificado de ejemplo de "ignorancia" y "crueldad". [25]
