El 2 de julio de 1982, Larry Walters (19 de abril de 1949 - 6 de octubre de 1993) realizó un vuelo de 45 minutos en un aerostato casero hecho con una silla de jardín común y 42 globos meteorológicos llenos de helio . [2] El avión se elevó a una altitud de aproximadamente 16.000 pies (4.900 m), se desplazó desde el punto de despegue en San Pedro, California , y entró en el espacio aéreo controlado cerca del Aeropuerto de Long Beach . Durante el descenso final, el avión se enredó en cables eléctricos, pero Walters pudo descender de manera segura. El vuelo atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo e inspiró una película , un musical y numerosos imitadores.
Fondo
Lawrence Richard "Larry" Walters había soñado muchas veces con volar, pero no pudo convertirse en piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos debido a su mala vista. En cambio, se convirtió en conductor de camión . [3] Pensó por primera vez en utilizar globos meteorológicos para volar a los 13 años, después de verlos colgados del techo de una tienda de excedentes militares.
En 1982, decidió probar su idea de volar. Su intención era volar sobre el desierto de Mojave y luego usar una pistola de perdigones para reventar algunos de los globos y poder descender de manera segura. [4]
Preparación y vuelo
A mediados de 1982, Walters y su entonces novia, Carol Van Deusen, compraron 45 globos meteorológicos de ocho pies (2,4 m) en una tienda de excedentes militares [5] y tanques de helio en California Toy Time Balloons. Utilizaron una solicitud falsificada de su empleador, FilmFair Studios , que decía que los globos eran para un comercial de televisión. Compró la silla de jardín en Sears por $109.
El 2 de julio de 1982, Walters ató 42 de los globos (aunque el propio Larry a veces citó 43 en entrevistas) [4] a su silla de jardín, los llenó con helio, se puso un paracaídas y se ató a la silla en el patio trasero de una casa en 1633 West 7th Street en San Pedro, propiedad de la madre de su novia Carol. Llevó su pistola de perdigones, una radio CB , sándwiches, 2 litros de Coca-Cola, un paquete de cerveza y una cámara. [6] [7] Cuando el cordón que ataba su silla de jardín a su Jeep se rompió prematuramente, antes de que terminara un retraso planificado para notificar a las autoridades, la silla de jardín de Walters se elevó rápidamente a una altura de aproximadamente 16.000 pies (4.900 m) y fue avistada desde dos aviones comerciales. [4] Lentamente se desplazó sobre Long Beach y cruzó el corredor de aproximación principal del aeropuerto de Long Beach.
Estuvo en contacto con REACT , una organización de monitoreo de radio de banda ciudadana, que grabó su conversación:
REACCIONAR: ¿Qué información desea que le comunique [al aeropuerto] en este momento sobre su ubicación y su dificultad?
Larry: Ah, la dificultad es que se trató de un lanzamiento de globo no autorizado y sé que estoy en un espacio aéreo federal y estoy seguro de que mi equipo de tierra ha alertado a la autoridad correspondiente. Pero, eh, simplemente llámalos y diles que estoy bien.
REACCIONAR: Bueno, ah, mantente a salvo y trata de no arruinarlo todo.
Después de 45 minutos en el cielo, Walters disparó a varios globos, teniendo cuidado de no desequilibrar la carga. Luego, accidentalmente, dejó caer su pistola de perdigones por la borda. A pesar de haber llevado una cámara, no tomó ninguna foto. Descendió lentamente, hasta que los cables colgantes de los globos quedaron atrapados en una línea eléctrica en 423 E 44th Way en Long Beach. La línea eléctrica se rompió, lo que provocó un apagón eléctrico de 20 minutos . Aterrizó ileso. [8]
Secuelas
Walters fue arrestado inmediatamente por miembros del Departamento de Policía de Long Beach que estaban esperando . Se informó que el inspector de seguridad regional Neal Savoy dijo: "Sabemos que violó alguna parte de la Ley Federal de Aviación, y tan pronto como decidamos qué parte es, se presentará algún tipo de cargo. Si tuviera una licencia de piloto, se la suspenderíamos, pero no la tiene". [9] Walters inicialmente fue multado con $4,000 por violaciones a las Regulaciones Federales de Aviación de los EE. UU ., incluyendo operar una aeronave dentro de un área de tráfico del aeropuerto "sin establecer y mantener comunicaciones bidireccionales con la torre de control". Walters apeló, y la multa se redujo a $1,500. [10] Se desestimó un cargo por operar una "aeronave civil para la cual no existe actualmente un certificado de aeronavegabilidad en vigor ", ya que no era aplicable a su clase de aeronave.
Poco después de aterrizar, Walters habló con la prensa y dijo: [11] [12]
Era algo que tenía que hacer. Había tenido ese sueño durante veinte años y, si no lo hubiera hecho, creo que habría acabado en un manicomio .
El avión fue bautizado como Inspiration I. Lawn Chair Larry recibió el título de "Superviviente en riesgo" en los Premios Darwin de 1993 .
Diez días después de su vuelo, Walters apareció en el programa Late Night with David Letterman . [4] Durante un breve período fue solicitado como orador motivacional y dejó su trabajo como camionero. Apareció en un anuncio impreso de Timex a principios de los años 1990, [13] pero nunca ganó mucho dinero con su fama. [14]
Según se informa, la silla de jardín utilizada en el vuelo fue entregada a un niño admirador llamado Jerry, aunque Walters se arrepintió de haberlo hecho cuando el Instituto Smithsonian le pidió que la donara a su museo. [15] Veinte años después, Jerry envió un correo electrónico a Mark Barry, un piloto que había documentado la historia de Walters y le había dedicado un sitio web, y se identificó. [16] La silla todavía estaba en su garaje, unida a algunas de las correas y jarras de agua originales utilizadas como lastre . [15] La silla fue cedida en préstamo al Museo del Aire y el Espacio de San Diego , donde se exhibió en 2014. [17] Más tarde fue donada al Smithsonian. Después de exhibirse en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia, [18] la silla de jardín ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. [19]
La canción "Walters" de la banda estadounidense Pinback de su álbum de 2007 Autumn of the Seraphs trata sobre el evento y su vida después del mismo.
En abril de 2024 se estrenó en The Lowry en Salford , Reino Unido, un musical de comedia basado en los hechos. [20]
Vida posterior y muerte
Más tarde en su vida, Walters caminó por las montañas de San Gabriel y realizó trabajo voluntario para el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Más tarde rompió con su novia de 15 años y solo pudo encontrar trabajo esporádicamente como guardia de seguridad. [21] El 6 de octubre de 1993, a la edad de 44 años, Walters murió por suicidio después de dispararse en el corazón en el Bosque Nacional Ángeles . [21]
Otros eventos de globos aerostáticos en racimo
En 1937, Al Mingalone, un fotógrafo estadounidense de Paramount News, había utilizado 32 globos meteorológicos para un trabajo de fotografía de reportaje en Old Orchard Beach, en Maine. Mientras colgaba de los globos mediante un arnés de paracaídas para tomar imágenes aéreas, la cuerda de amarre de Mingalone se rompió y fue elevado aproximadamente 210 m (700 pies) en el aire. Un clérigo, el padre James J. Mullen, vio el incidente y, después de una persecución de unas 13 millas (21 km), utilizó un rifle calibre 22 para disparar a dos de los globos, lo que permitió al fotógrafo regresar sano y salvo al suelo. [1]
El día de Año Nuevo de 1984, en Stow (Massachusetts), Kevin Walsh realizó un vuelo a 2700 metros de altura con 57 globos de helio y descendió en paracaídas. Fue citado por cuatro infracciones de las normas de la FAA y multado con 4000 dólares. [22] [12]
El 7 de julio de 2007, Kent Couch , un estadounidense de 47 años propietario de una gasolinera de Bend, Oregón , voló 240 millas (390 km) en su silla de jardín y aterrizó en un campo a unas 3 millas de distancia.+1 ⁄ 2 millas (6 km) al NNO de North Powder, Oregon, aproximadamente a 30 millas (50 km) de la frontera con Idaho . [10] Viajando a una media de 22 mph (35 km/h), Couch utilizó bolsas de plástico llenas de 75 litros (20 galones estadounidenses) de agua como lastre contra los 105 globos de helio grandes atados a su silla de jardín. Al igual que Walters, Couch tenía una pistola de aire comprimido a mano para disparar a los globos con el fin de iniciar el descenso. Después del vuelo, desarrolló una forma de liberar helio de los globos, lo que permitió un descenso más controlado. [10] [23] Durante un segundo vuelo el 5 de julio de 2008, Couch se dio cuenta de su objetivo de viajar entre estados cuando aterrizó sano y salvo en el oeste de Idaho. El viaje totalizó 240 millas (390 km) y duró 9 horas y 12 minutos. [24] [25]
El 13 de enero de 2008, el sacerdote católico romano brasileño y defensor de los derechos humanos Adelir Antônio de Carli despegó de Ampére , Brasil , suspendido bajo 600 globos de fiesta llenos de helio , y alcanzó una altitud de 5.300 metros (17.400 pies) antes de aterrizar de manera segura en Argentina . [26] El 20 de abril de 2008, despegando desde Paranaguá , Brasil, en un intento de volar 725 km (450 millas) tierra adentro hasta Dourados , Brasil, voló usando una silla suspendida bajo 1.000 globos de fiesta, alcanzando una altitud de 20.000 pies (6.100 m). Sin haber consultado el pronóstico del tiempo, quedó atrapado en una tormenta. Tenía un GPS pero no sabía cómo operarlo. Se lo escuchó por última vez en la radio ocho horas después del despegue acercándose al agua después de volar frente a la costa, sin poder dar su posición, y se estrelló en el Océano Atlántico ; La mitad inferior de su cuerpo fue encontrada por la Marina brasileña cerca de una plataforma petrolera en alta mar el 4 de julio de 2008.
El 28 de mayo de 2010, el aventurero estadounidense Jonathan Trappe cruzó el Canal de la Mancha en un globo aerostático, despegando cerca de Challock , Inglaterra, y cruzando los acantilados blancos de Dover en la bahía de St. Margarets. Volvió a tocar tierra en Dunkerque, Francia, y luego siguió tierra adentro, aterrizando en un huerto de coles de un granjero en Francia. [27] Trappe continuó experimentando con vuelos en globo aerostático. En 2011, replicó la casa Up para un programa de televisión de National Geographic. [28]
El 6 de julio de 2015, Daniel Boria, de Calgary, Alberta, Canadá, ató unos 100 globos de helio a una silla de jardín y voló sobre su ciudad como un truco publicitario. Escapó de su cápsula de globos soltándose y desplegando su paracaídas. [29] [30]
El 20 de octubre de 2017, Tom Morgan de Bristol, Inglaterra, alcanzó alturas de 8000 pies (2438 m) utilizando 100 globos de helio de colores y voló 25 km (15,5 millas) sobre Sudáfrica. [31] [32]
El 2 de septiembre de 2020, David Blaine alcanzó los 24.900 pies (7.600 m) a través de globos llenos de helio, suspendidos por un arnés unido a un cable que pasaba por su manga para que pareciera que sostenía los globos con una mano. Tenía todas las licencias y permisos necesarios, llevaba un suministro de oxígeno, un transpondedor ADS-B y un control remoto del lastre y detonadores de los globos . Se soltó de los globos y cayó libremente hasta que su paracaídas se abrió automáticamente a 7.000 pies (2.100 m). [33] Luego, el equipo de tierra pilotó el globo de forma remota hasta un aterrizaje seguro. [34]
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^ El hombre del globo de Calgary describe cómo se eleva sobre la ciudad en una silla de jardín - Calgary - CBC News
^ Canadiense sobrevoló Calgary en una silla transportada por globos – BBC News
^ Hombre en un vuelo en una silla de camping con 100 globos - BBC News
^ Un británico en busca de emociones vuela sobre Sudáfrica con 100 globos - SWNS TV (YouTube)
^ "David Blaine vuela sobre Arizona". nemileatatime.com. 2 de septiembre de 2020. Consultado el 20 de julio de 2021 .
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Enlaces externos
Noticiero del evento
Check-Six.com: Larry Walters – "Lawn Chair Pilot", detalles más extensos sobre el vuelo de Walters
