El lobo de las Grandes Llanuras ( Canis lupus nubilus ), también conocido como lobo búfalo o lobo holgazán , es una subespecie de lobo gris que alguna vez se extendió por las Grandes Llanuras , desde el sur de Manitoba y Saskatchewan en Canadá hacia el sur hasta el norte de Texas en los Estados Unidos . [5] Se creía que la subespecie estaba extinta en 1926, hasta que los estudios declararon que sus descendientes se encontraron en Minnesota, Wisconsin y Michigan. [6] Fueron descritos como un lobo grande y de color claro, pero con variaciones de blanco y negro entre lobos individuales, con algunos completamente blancos o completamente negros. Los nativos americanos de Dakota del Norte contaron cómo solo tres lobos de las Grandes Llanuras podían derribar bisontes de cualquier tamaño . [7]
Este lobo fue registrado por primera vez en 1823 por el naturalista Thomas Say en sus escritos sobre la expedición del Mayor Stephen Long a las Grandes Llanuras. Say fue la primera persona que documentó la diferencia entre un "lobo de las praderas" ( coyote ) y, en la página siguiente de su diario, un lobo al que llamó Canis nubilus . Describió a uno de estos lobos que había sido atrapado en una trampa:
Canis nubilus . Oscuro, el pelo cinéreo en la base, luego parduzco-negro luego gris, luego negro; la proporción de negro sobre los pelos, es tan considerable, que da a todo el animal un color mucho más oscuro, que el más oscuro de los latrans , pero el gris de los pelos combinado con las puntas negras, en el efecto general produce una apariencia moteada; el color gris predomina en la parte inferior de los lados; orejas cortas, parduzco-negro profundo, con una mancha de pelo gris en el lado anterior dentro; hocico negruzco por encima; alas superiores, anteriores a los dientes caninos, grises; mandíbula inferior en la punta y extendiéndose en una línea angosta hacia atrás, casi hasta el origen del cuello, gris; por debajo ferruginoso oscuro, grisáceo con pelo largo entre los muslos traseros, y con una gran mancha blanca en el pecho; el color ferruginoso es muy angosto en el cuello, pero está dilatado en la parte inferior de las mejillas; patas de color marrón-negro, con una ligera mezcla de pelos grises, excepto en el borde anterior de los muslos traseros y los bordes inferiores de los dedos, donde predomina el gris; la cola es corta, fusiforme, un poco teñida de negro ferruginoso por encima cerca de la base y en la punta, la punta del tronco apenas llega al hueso calcáneo ; los pelos más largos de la espalda, particularmente sobre los hombros, se asemejan a una melena corta y rala... El aspecto de este animal es mucho más feroz y formidable que el del lobo rojo común o el lobo de las praderas , y es de una forma más robusta. [2]
En 1995, el mastozoólogo estadounidense Robert M. Nowak analizó datos sobre la morfología craneal de ejemplares de lobo de todo el mundo. Para América del Norte, propuso que solo había cinco subespecies de lobo gris. Una de ellas la describió como un lobo de tamaño moderado que se encontró originalmente desde Texas hasta la bahía de Hudson y desde Oregón hasta Terranova al que denominó C. l. nubilus . [8] [9] Esta propuesta no fue reconocida en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) , que clasificó a este lobo como una de las 27 subespecies de Canis lupus en América del Norte. [4]
Los lobos grises ( Canis lupus ) migraron desde Eurasia a América del Norte hace entre 70.000 y 23.000 años [10] [11] y dieron origen a al menos dos grupos morfológica y genéticamente distintos. Un grupo está representado por el extinto lobo de Beringia [10] [12] y el otro por las poblaciones modernas. [10]
Un haplotipo es un grupo de genes que se encuentran en un organismo y que se heredan juntos de uno de sus padres. [13] [14] El ADN mitocondrial (ADNm) pasa a lo largo de la línea materna y puede remontarse a miles de años. [15] Un estudio de 2005 comparó las secuencias de ADN mitocondrial de los lobos modernos de toda América del Norte con las de treinta y cuatro especímenes fechados entre 1856 y 1915 recolectados en el oeste de los Estados Unidos, México y la península de Labrador . Se descubrió que la población histórica poseía el doble de diversidad genética de los lobos modernos, [16] [17] lo que sugiere que la diversidad de ADNm de los lobos erradicados del oeste de los EE. UU. era más del doble que la de la población moderna. Se descubrió que algunos haplotipos que poseían el lobo mexicano , el extinto lobo de las Montañas Rocosas del Sur y el lobo de las Grandes Llanuras formaban un " clado sureño " único. Todos los lobos norteamericanos se agrupan con los de Eurasia, excepto el clado meridional, que forma un grupo exclusivo de Norteamérica. La amplia área de distribución del clado meridional indica que el flujo genético fue extenso a través de los límites reconocidos de su subespecie. [17]
Un estudio publicado en 2018 analizó la morfología de las extremidades de los lobos norteamericanos modernos y fósiles. Los principales huesos de las extremidades del lobo terrible , el lobo beringio y la mayoría de los lobos grises norteamericanos modernos se pueden distinguir claramente entre sí. Los lobos del Pleistoceno tardío en ambos lados de la capa de hielo Laurentide - Capa de hielo Cordilleran poseían patas más cortas en comparación con la mayoría de los lobos modernos. Los lobos del Pleistoceno tardío de la cueva Natural Trap , Wyoming y Rancho La Brea , sur de California eran similares en morfología de las extremidades a los lobos beringios de Alaska. Los lobos modernos en el medio oeste de EE. UU. y el noroeste de América del Norte poseen patas más largas que evolucionaron durante el Holoceno , posiblemente impulsadas por la pérdida de presas más lentas. Sin embargo, las patas más cortas sobrevivieron hasta bien entrado el Holoceno después de la extinción de gran parte de la megafauna del Pleistoceno , incluido el lobo beringio. Los lobos del Holoceno de la cueva Middle Butte (fechada hace menos de 7600 años) y la cueva Moonshiner (fechada hace más de 3000 años) en el condado de Bingham, Idaho, eran similares a los lobos de Beringia. El lobo mexicano ( C. l. baileyi ) y las muestras anteriores a 1900 del lobo de las Grandes Llanuras ( Canis lupus nubilus ) se parecían a los lobos grises fósiles del Pleistoceno tardío y el Holoceno debido a sus patas más cortas. [10]
En 2021, un análisis de ADN mitocondrial de caninos parecidos a lobos de América del Norte indica que el extinto lobo beringiano del Pleistoceno tardío fue el antepasado del clado de lobos del sur , que incluye al lobo mexicano y al lobo de las Grandes Llanuras. El lobo mexicano es el más ancestral de los lobos grises que viven en América del Norte en la actualidad. [18]
La distribución del lobo de las Grandes Llanuras alguna vez se extendió a lo largo de las Grandes Llanuras desde el sur de Manitoba y Saskatchewan hacia el sur hasta el norte de Texas . [5]
Se los describe como lobos grandes, de color claro, pero con variaciones de blanco y negro entre individuos, algunos completamente blancos o completamente negros. La longitud corporal promedio varía de 1,4 m (4,6 pies) a 1,96 m (6,4 pies) [19] [20] con un peso promedio del macho de 100 lb (45 kg) y el más pesado registrado en 150 lb (68 kg). Los nativos americanos de Dakota del Norte contaron que solo tres de estos lobos podían derribar un búfalo, incluido un macho viejo y grande. [7]
Los primeros registros indican que C. l. nubilus era muy abundante en las Grandes Llanuras. Después de las extirpaciones masivas del bisonte americano ( Bison bison ), fueron envenenados y atrapados por sus pieles hasta que quedaron pocos. El pionero Alexander Henry escribió sobre estos lobos varias veces durante sus viajes a Dakota del Norte, notando cómo se alimentaban extensivamente de cadáveres de búfalos. Eran audaces alrededor de los humanos, a veces se acercaban a las personas y entraban en sus tiendas mientras dormían. Registró que los indios ocasionalmente desenterraban cachorros de lobo de sus guaridas de la pradera y cavaban grandes pozos para capturar lobos y zorros. Los miembros de su grupo desenterraron cachorros de lobo y los encontraron muy mansos y fáciles de entrenar. En 1833 Maximiliano de Wied-Neuwied registró que estos lobos eran comunes en el alto Misuri , donde los indios operaban pozos de lobos y le intercambiaban lobos a cambio de dos rollos de tabaco por cada uno. Consideró que los perros de los indios representaban un peligro personal mayor que los lobos. [7]
En 1856, el teniente GK Warren reunió una colección de cráneos de este lobo que ahora residen en el Museo Nacional de Historia Natural . [7] Observó que algunos especímenes de cráneos de lobo no parecían ser lobos de sangre pura, ya que sus molares indicaban un híbrido. Ha habido muchas historias en esta región sobre feroces híbridos de lobo-perro, y es posible que la mansedumbre del lobo y la falta de miedo a los humanos se deban a la mezcla con perros domésticos. En Dakota del Norte, en 1875 los avistamientos del lobo se volvieron raros, en 1887 casi habían desaparecido. [7] En las praderas canadienses , los pagos de recompensas por lobos comenzaron en 1878 en Manitoba y en 1899 en Saskatchewan y Alberta. [21] En Dakota del Norte, Remington Kellogg avistó dos en 1915 . El último lobo conocido fue abatido a tiros en 1922. [7] El lobo de las Grandes Llanuras fue declarado extinto en 1926. Sin embargo, estudios posteriores encontraron lobos en Minnesota, Wisconsin y el Alto Michigan que eran descendientes de Canis lupus nubilus . Incluso entonces, su número se redujo cada vez más hasta que fueron protegidos a nivel federal como especie en peligro de extinción en 1974. Desde entonces, su población se hizo más grande en la región de los Grandes Lagos y para 2009, su estimación aumentó a 2.992 lobos en Minnesota, 580 en Michigan y 626 en Wisconsin. AR [19] [20] [6]
Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC): No en riesgo (4/1/1999)
las Grandes Llanuras; lobo búfalo; holgazán. Esta es otra subespecie extinta. Alguna vez se extendió por las Grandes Llanuras desde el sur de Manitoba y Saskatchewan hacia el sur hasta el norte de Texas.
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