El lago Pontchartrain ( en francés : Lac Pontchartrain ) es un estuario ubicado en el sureste de Luisiana, en los Estados Unidos . Cubre un área de 1600 km² con una profundidad promedio de 3,7 a 4,3 m. Algunos canales de navegación se mantienen más profundos mediante dragado . Tiene una forma aproximadamente ovalada, de aproximadamente 64 km de oeste a este y 39 km de sur a norte .
En orden descendente de superficie, el lago se encuentra en partes de seis parroquias de Luisiana : St. Tammany , Orleans , Jefferson , St. John the Baptist , St. Charles y Tangipahoa . Los límites del agua se definieron en 1979 (consulte la lista de parroquias de Luisiana ).
El lago está atravesado por el Lake Pontchartrain Causeway , el puente continuo sobre el agua más largo del mundo. [2] Una línea eléctrica también cruza el lago. Sus torres se alzan sobre cajones en el lago Pontchartrain, y su longitud puede usarse para demostrar visualmente la curvatura de la Tierra . [3]
El lago Pontchartrain debe su nombre a Louis Phélypeaux, conde de Pontchartrain , que fue ministro de Marina , canciller y controlador general de finanzas durante el reinado del «rey sol» de Francia, Luis XIV , en cuyo honor se bautizó la colonia de La Louisiane . [4]
El nombre Pontchartrain proviene del lugar de Francia donde se encontraba el castillo de Phélypeaux. Se cree que este nombre se origina de un puente ( en francés : pont ) que cruzaba el río Mauldre en la antigua ruta de Lutèce a Chartres ( chartrain ). [ cita requerida ]
El lago Maurepas , justo al oeste del lago Pontchartrain, debe su nombre al hijo de Phélypeaux, el conde de Maurepas , que también fue un estadista francés.
El lago Pontchartrain es un estuario conectado al golfo de México a través del estrecho de Rigolets (conocido localmente como "los Rigolets") y el paso Chef Menteur hacia el lago Borgne , otra gran laguna, y por lo tanto experimenta pequeños cambios de marea . Recibe agua dulce de los ríos Tangipahoa , Tchefuncte , Tickfaw , Amite y Bogue Falaya , y de Bayou Lacombe y Bayou Chinchuba. Es uno de los humedales más grandes a lo largo de la costa del golfo de América del Norte. [5] Comprende más de 125.000 acres de humedales, incluyendo bosques de frondosas de tierras bajas y pantanos de cipreses (aunque estos han sido severamente degradados por la tala pasada), junto con una compleja mezcla de humedales herbáceos que incluyen pantanos de agua dulce, intermedia y salobre . [6] El lago Pontchartrain en sí es parte de la cuenca más grande de Pontchartrain, una cuenca hidrográfica de 10.000 millas cuadradas que incluye 16 parroquias de Luisiana y 4 condados de Mississippi. [7] La cuenca es uno de los sistemas estuarinos más grandes del Golfo de México. La cuenca de Pontchartrain incluye el lago Pontchartrain y el área de drenaje de sus arroyos tributarios, el lago Maurepas y el área de drenaje de sus afluentes, los Rigolets, el lago Borgne, el pantano de Biloxi y el estrecho de Chandeleur.
La salinidad del lago Pontchartrain varía desde insignificante en la cúspide norte al oeste de Mandeville hasta casi la mitad de la salinidad del agua de mar en su saliente oriental cerca de la Interestatal 10. El lago Maurepas , un verdadero lago de agua dulce, se conecta con el lago Pontchartrain en el oeste a través del Paso Manchac . El canal industrial conecta el río Mississippi con el lago en Nueva Orleans . El aliviadero Bonnet Carré desvía el agua del Mississippi hacia el lago durante las épocas de inundaciones del río .
El lago se formó hace entre 2600 y 4000 años, cuando el delta del río Misisipi, en plena evolución, formó sus costas meridional y oriental con depósitos aluviales . [8] La presencia humana en la región comenzó hace al menos 3500 años. Un nombre indígena registrado para el lago es Okwata ('agua ancha'). [9]
La población aumentó rápidamente con la llegada de los europeos; en 1699, el explorador francés Pierre Le Moyne d'Iberville rebautizó el lago Pontchartrain en honor a Louis Phélypeaux, conde de Pontchartrain .
En 1777, el gran naturalista estadounidense William Bartram exploró la costa norte durante un viaje al oeste. [10] En 1852, se construyó un ferrocarril para unir Nueva Orleans con el norte. Los motores funcionaron en el Paso Manchac. Sin embargo, los pilotes se quemaron hasta la línea de flotación en la Guerra Civil. [11]
A principios del siglo XX, los grandes pantanos de cipreses de la zona fueron talados en gran medida y muchos no han vuelto a crecer. [12] [13] [ fuente autopublicada ]
Después de más de 30 años de perforación petrolera que habían producido sólo 12 millones de barriles de petróleo y condensado y 119 mil millones de pies cúbicos de gas natural, y causado una importante contaminación del lago, la Junta Estatal de Minerales promulgó una moratoria sobre la perforación petrolera. A partir de 2009, había 4 pozos activos que continuaban con contratos de arrendamiento anteriores y 25 pozos abandonados. [14] Según el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ), ellos y la Guardia Costera de los EE. UU. ven al menos un derrame de petróleo por día en los humedales de Luisiana. [14] : 6 Los humedales estuarinos se encuentran entre los más altos en el Índice de Sensibilidad Ambiental (ESI). [14] : 6
Debido a la explotación anterior, [¿ cuáles? ] los ecosistemas del lago han sido sometidos a estrés. Los pantanos, por ejemplo, se están convirtiendo en aguas abiertas, y los pantanos de cipreses están muriendo por la intrusión de agua salada. Sin embargo, los pelícanos pardos y las águilas calvas, que alguna vez fueron escasos, eran una vista común a lo largo de las orillas en 2004. [15] Un equipo de expertos reunidos por The Nature Conservancy evaluó la situación en 2004 e identificó siete tipos de hábitat objetivo en particular necesidad de gestión de conservación: bosque de frondosas de tierras bajas , pantano de cipreses, bosque relicto de cresta, pantano de agua dulce/intermedio, pantano salobre/salado, agua abierta del lago y vegetación acuática sumergida litoral . El bosque de frondosas de tierras bajas y el pantano de cipreses están sufriendo una falta de entrada de agua dulce y deposición de sedimentos debido a los diques río arriba del lago. Además, las especies exóticas como el sebo chino están invadiendo las frondosas de las tierras bajas , mientras que las especies exóticas como la oreja de elefante están invadiendo los pantanos de agua dulce . [5] El equipo identificó cuatro especies animales clave que podrían indicar el grado en que el sistema se deteriora o mejora. Estas fueron la almeja rangia (que representa el hábitat del fondo del lago), el esturión del golfo y el pez espátula (que representan las comunidades de peces) y la tortuga caimán (una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, pero en declive debido a la sobreexplotación). [5]
El futuro del lago depende, en parte, de restablecer las inundaciones primaverales anuales en los humedales de la cuenca del lago y de controlar la expansión urbana en la costa norte. Algunas especies, como el pez espátula y la tortuga caimán, se beneficiarían de una reducción de la cosecha. El lago podría cambiar considerablemente sin esa planificación de conservación. En 2007, algunos ejemplos de cambios futuros incluían la conversión de más pantanos de cipreses en marismas antropogénicas o aguas abiertas, el sebo chino desplazando a los bosques nativos y, con un clima más cálido, los manglares sustituyendo a los pantanos salobres. [16] Por lo tanto, los ecosistemas del lago ahora y en el futuro dependen en gran medida de algunas decisiones básicas sobre las actividades humanas en las cercanías del lago y, más aún, la actividad humana aguas arriba a lo largo del río Misisipi.
En 2006, la población de la región superaba los 1,5 millones de habitantes. Ha habido muchos problemas con la gestión de la conservación de los bosques y los humedales . [17] [18] En 1995, el Servicio Geológico de los Estados Unidos estaba monitoreando los efectos ambientales de la erosión de la costa , la pérdida de humedales , la contaminación de las áreas urbanas y la agricultura, la intrusión de agua salada de vías fluviales artificiales, el dragado , el hundimiento y fallas de la cuenca, las tormentas y el aumento del nivel del mar , y la desviación de agua dulce del Mississippi y otros ríos. [19] Con una gestión adecuada de este lago y sus humedales, existe un gran potencial para mejorar la productividad de los humedales y mantener la diversidad biológica para apoyar una industria de ecoturismo que diversificará la economía. [13]
La zona al norte del lago Pontchartrain se conoce como la Costa Norte o Northshore. Incluye las ciudades de Mandeville , Covington , Abita Springs , Madisonville , Pearl River , Lacombe y Slidell en la parroquia de St. Tammany ; Ponchatoula , Hammond , Amite y Kentwood en la parroquia de Tangipahoa ; y Bogalusa y Franklinton en la parroquia de Washington .
Estas tres parroquias de Northshore son las parroquias del este de Florida . El paisaje aquí es principalmente tierras altas que alguna vez estuvieron dominadas por sabanas de pinos de hoja larga e interrumpidas por grandes ríos ocasionales . Las sabanas se mantenían gracias a los incendios regulares provocados por rayos; produjeron la fauna y la flora distintivas de esta región. [13]
Las áreas de la costa sur del lago Pontchartrain (dominadas por Nueva Orleans ), en lugar de ser designadas con ese nombre, es más probable que se las denomine "orilla este" o "orilla oeste", dependiendo de su posición con respecto al curso general norte-sur del río Misisipi . El lago Pontchartrain forma el límite norte de la ciudad de Nueva Orleans, que es colindante con la parroquia de Orleans , y el límite norte de sus dos suburbios más grandes, Metairie y Kenner ; además de formar los límites norte de la parroquia de Jefferson y la parroquia de Saint Charles , y gran parte de los límites norte y este de la parroquia de Saint John the Baptist .
Nueva Orleans se estableció en un puerto de los nativos americanos entre el río Misisipi y el lago Pontchartrain. El lago ofrece numerosas actividades recreativas para los habitantes de Nueva Orleans y también es sede del Southern Yacht Club . En la década de 1920, se inauguró el canal industrial en la parte oriental de la ciudad, que proporciona una conexión fluvial navegable directa, con esclusas , entre el río Misisipi y el lago. En la misma década, comenzó un proyecto de dragado de nuevas tierras de la orilla del lago detrás de un nuevo muro de contención de hormigón; esto daría lugar a una expansión de la ciudad hacia el antiguo pantano entre Metairie/Gentilly Ridges y la orilla del lago. La calzada del lago Pontchartrain se construyó en las décadas de 1950 y 1960, conectando Nueva Orleans (a través de Metairie) con Mandeville y dividiendo el lago en una línea de norte a noreste.
Durante los huracanes , se puede formar una marejada ciclónica en el lago Pontchartrain. El viento empuja el agua hacia el lago desde el Golfo de México cuando un huracán se acerca desde el sur y desde allí puede extenderse a Nueva Orleans.
En 1947, un huracán inundó gran parte de Metairie , que se encuentra ligeramente por debajo del nivel del mar debido al hundimiento del terreno después de que se drenaran los pantanos. Después de la tormenta, se construyeron diques de protección contra huracanes a lo largo de la costa sur del lago Pontchartrain para proteger Nueva Orleans y las comunidades cercanas. Una marejada ciclónica de 10 pies (3,0 m) causada por el huracán Betsy desbordó algunos diques en el este de Nueva Orleans en 1965, mientras que una marejada ciclónica canalizada por el canal Mississippi River-Gulf Outlet y una falla del dique inundaron la mayor parte del Lower 9th Ward . Después de esto, los diques que rodeaban la ciudad y las parroquias periféricas se elevaron a alturas de 14 a 23 pies (4,3 a 7,0 m). Debido a preocupaciones por los costos, los diques se construyeron para proteger solo contra un huracán de categoría 3 ; Sin embargo, algunos de los diques resistieron inicialmente la marejada ciclónica de categoría 5 del huracán Katrina (agosto de 2005), que sólo disminuyó a vientos de categoría 3 a pocas horas de tocar tierra (debido a un ciclo de reemplazo de la pared del ojo de último momento ).
Los expertos que utilizaron modelos informáticos en la Universidad Estatal de Luisiana después del huracán Katrina llegaron a la conclusión de que los diques nunca se llenaron, sino que más bien un diseño defectuoso, una construcción inadecuada o una combinación de ambos factores fueron los responsables de la inundación de la mayor parte de Nueva Orleans. Algunas paredes del canal sufrieron filtraciones por debajo porque los cimientos de las paredes no estaban lo suficientemente profundos en el subsuelo de turba para soportar la presión de las aguas más altas. [20]
El Congreso no financió completamente una modernización solicitada durante la década de 1990 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , y la financiación se redujo en 2003-04 a pesar de un estudio de 2001 de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que advertía de que un huracán en Nueva Orleans era uno de los tres desastres más probables del país. [21] Elevar y reforzar los diques para resistir un huracán de categoría 5 podría llevar 25 años en completarse. [22] Algunas estimaciones sitúan el coste en 25 000 millones de dólares.
Cuando el huracán Katrina alcanzó la categoría 5 en 2005, algunos expertos predijeron que el sistema de diques podría fallar por completo si la tormenta pasaba cerca de la ciudad. Aunque Katrina se debilitó a categoría 3 antes de tocar tierra el 29 de agosto (con vientos de categoría 1-2 en Nueva Orleans en el lado más débil del ojo del huracán), la zona periférica del este de Nueva Orleans a lo largo del sur del lago Pontchartrain estaba en la pared del ojo con vientos, antes del ojo, casi tan fuertes como los experimentados en Bay St. Louis, Mississippi . Los canales cerca de Chalmette comenzaron a tener filtraciones a las 8 am, [ cita requerida ] y algunos diques/canales, diseñados para soportar tormentas de categoría 3, sufrieron múltiples roturas al día siguiente (ver Efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans ), inundando el 80% de la ciudad.
Las paredes del Canal Industrial sufrieron una rotura debido a la marea de tormenta que se produjo a través del desembocadura del río Misisipi , mientras que el Canal de la Calle 17 y el Canal de la Avenida Londres sufrieron roturas catastróficas, a pesar de que los niveles de agua nunca superaron sus muros de protección. Los expertos de la Universidad Estatal de Luisiana presentaron pruebas de que algunas de estas estructuras podrían haber tenido defectos de diseño o de construcción. [23]
Hay indicios de que la tierra blanda y la turba que se encontraban debajo de las paredes del canal pueden haber cedido. En las semanas anteriores al huracán Katrina, las pruebas de salinidad en los charcos de filtración cerca de los canales mostraron que se trataba de agua del lago, no de agua dulce proveniente de tuberías principales rotas. El puente de dos tramos de la I-10, de 8,9 km de largo y que se dirige al noreste entre Nueva Orleans y Slidell, quedó destruido. El puente Fort Pike, más corto, que cruza la salida al lago Borgne, permaneció intacto.
Gran parte del sector norte de las áreas suburbanas de Metairie y Kenner se inundó con hasta 2 a 3 pies (0,6 a 0,9 m) de agua. En esta área, la inundación no fue el resultado de un desbordamiento de los diques, sino que se debió a una decisión de la administración gubernamental de la parroquia de Jefferson de abandonar las estaciones de bombeo de drenaje alineadas con los diques. [24] Esto resultó en el flujo inverso del agua del lago a través de las estaciones de bombeo hacia los canales de drenaje que posteriormente se desbordaron, causando una gran inundación del área entre la I-10 y la orilla del lago. Cuando los operadores de las bombas regresaron a sus estaciones, el agua se drenó de Metairie y Kenner en menos de un día. [ cita requerida ]
El 5 de septiembre de 2005, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a reparar las brechas de los diques arrojando enormes bolsas de arena desde helicópteros Chinook . El Canal de la Avenida Londres y el Canal Industrial quedaron bloqueados en el lago mientras comenzaban las reparaciones permanentes. El 6 de septiembre, el Cuerpo comenzó a bombear el agua de la inundación de regreso al lago después de siete días en las calles de Nueva Orleans. Debido a que estaba contaminado con animales muertos, aguas residuales, metales pesados , petroquímicos y otras sustancias peligrosas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército trabajó con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) para evitar una contaminación importante y la eutrofización del lago. [25]
Las fotografías aéreas sugieren que 25 mil millones de galones estadounidenses (95.000.000 m 3 ) de agua cubrían Nueva Orleans al 2 de septiembre, lo que equivale a aproximadamente el 2% del volumen del lago Pontchartrain. [ cita requerida ] Debido a la falta de energía eléctrica, la ciudad no pudo tratar el agua antes de bombearla al lago. No está claro cuánto tiempo persistirá la contaminación y cuál será su daño ambiental al lago, o cuáles serán los efectos a largo plazo en la salud de la ciudad debido al moho y otros tipos de contaminación.
El 24 de septiembre de 2005, el huracán Rita no afectó las reparaciones temporales en la parte principal de la ciudad, pero sí afectó la reparación del muro del Canal Industrial en el Lower 9th Ward , lo que permitió que alrededor de 2 pies (0,6 m) de agua regresaran a ese vecindario.
Pontchartrain (pronunciado PAHN-chuh-trayn)[Reescrito como "ponch-a-train" en otras fuentes]
